Shaquem Griffin urodził się 20 lipca 1995 roku, niecałe dwie minuty po swoim bracie bliźniaku Shaquill Griffinie. Obaj chłopcy byli urodzonymi sportowcami, instynktownymi konkurentami i gorliwymi akolitami ich ojca, Terry'ego Griffina, który nauczył ich wielkich marzeń, a potem także pracy. Ich kariery sportowe rozpoczęły się wcześnie i pomyślnie, ale dopiero po ręce Shaquema, zespół opaski owodniowej, został amputowany w wieku czterech lat. Czy Terry zasugerował, że Shaquem nie mógł marzyć o przyszłości w NFL jak jego brat? Nigdy. I to niemała część tego, dlaczego obaj chłopcy stali się dużymi, szybkimi, absurdalnie utalentowanymi mężczyznami i dlaczego obaj teraz grają na rogu Seattle Seahawks.
Shaquem zdobył w tym roku dużo (zasłużonego) rozgłosu. Gillette opowiada swoją historię. Ojcowski opowiada swoją historię. I nic dziwnego: jego historia tak bardzo różni się od głównych narracji — rasizmu, uszkodzenia mózgu — krążących wokół zawodowej piłki nożnej. To opowieść o miłym dzieciaku, który pokonuje duże szanse, by gonić za marzeniem. W tych kategoriach łatwo jest zrozumieć Shaquema Griffina. Może to w porządku, ale to również zaniża Griffina jako mężczyznę i zakłada, że historia się skończyła.
Nie tak myśli Shaquem i na pewno nie tak myśli Terry. Ojcowski rozmawiał z dwoma mężczyznami o ich związkach, rodzinie i ambicjach.
Na początek chciałbym zrozumieć, jak wy dwoje mówiliście zarówno o niepełnosprawności Shaquema, jak i jego niezwykłych zdolnościach, gdy był dzieckiem.
Terry: Nigdy nie używaliśmy słowa „niepełnosprawność”. Wierzę, że jeśli dasz dziecku wymówkę, użyje go na tobie. Kazałem Shaquemowi ciężko pracować. Jeśli chcesz czegoś w życiu, musisz ciężko na to zapracować. Shaquem i Shaquill rozumieją, że musisz szlifować to, czego chcesz.
Shaq: Kiedy sprowadza się do tego, że muszę wykonać dodatkową pracę, mój tata dużo na nas nakłada. Zapytał, co zrobimy z bratem, żeby oddzielić się od innych. Oznaczało to, że pracowaliśmy po treningu lub robiliśmy pompki przed pójściem spać. Skakaliśmy na vertimaxie i robiliśmy ćwiczenia na drabinie. Cały czas robiliśmy coś, czego nie zrobiłby ktoś inny.
Większy nacisk na zespół rodzinny, mniejszy na konkretną przeszkodę, którą Shaquem musiał pokonać. Czy to była podstawowa filozofia? Rodzina Griffinów wygra?
Terry: Mój mały sekret: jeśli moje dziecko jest w domu i robi pompki, a twoje nie? Jeśli moje dziecko biega po bloku, a twoje dzieci nie? Moje dziecko będzie szybsze i silniejsze niż twoje. Podczas gdy twój syn jest w domu i gra w gry wideo, moi synowie biegną pod górę.
Faceci byli szybsi od nich dorastając, powiedziałbym: „To królik. Będziemy ścigać królika”. Wszyscy faceci, którzy mogli ich pokonać, mogli ich pokonać na 200 funtów.
Brzmi to jak przepis na sukces, ale brzmi też, jakby to było trudne dla dziecka i prawdopodobnie doprowadziłoby do konfrontacji, gdy dziecko dorośnie. Shaquem, czy kiedykolwiek się zbuntowałeś?
Shaquem: O rany… strzelaj. Bardzo się buntowałem. Powiedziałbym, że dzisiaj tego nie robię. Musieliśmy robić pompki w nocy przed snem i co tydzień podnosimy 25 po rozpoczęciu o 100. Dość szybko robisz 350 pompek, a on siada i liczy pompki. Chodziliśmy spać całkiem spuchnięci. Napinałem się, kiedy spałem.
[Terry i Shaquem śmieją się.]
Nie powiedziałbym konfliktu, ale czasami próbowałem zmagać się z tatą i przegrywać. Tata wkładał nas do precli. To sprawiło, że pracowaliśmy jeszcze ciężej.
Cóż, cokolwiek wy dwoje zrobiliście, działało na pewnym poziomie. Jesteś graczem NFL. Twój brat jest graczem NFL. Jaka jest rola twojego ojca, jeśli w ogóle, w tym momencie? Czy nadal upewnia się, że robisz pompki, czy też trenerzy Seahawks są w tej sprawie?
Shaquem: W tym momencie głównie upewnia się, że mam pozytywne nastawienie. Oczywiście nie każdy dzień będzie idealny, więc zwracam się do niego, a on pomaga mi dotrzeć do miejsca, w którym muszę być. Czasami może być trochę mglisto, przeżywasz ciężkie dni i rzeczy mogą być mylące. Mój tata oczyszcza tę mgłę i motywuje mnie.
Terry, jak to robisz?
Terry: Daję im znać, że to praca. Chodzi o etykę pracy. Pokazujesz ludziom, że możesz pracować. Moi synowie wiedzą, co potrafią, robią to od tak dawna. Liczy się ciężka praca, bo to praca. Nic z tego nie jest osobiste. To praca.
I, Shaquem, słyszysz tę wiadomość głośno i wyraźnie? Czy to pomaga Ci się skoncentrować?
Shaquem: Tak. Nie możesz być salą sław w rok. Musisz budować, pracować i dowiedzieć się, kim jesteś. Jestem w fazie uczenia się. Słucham mojego taty i facetów takich jak Bobby Wagner, a nawet Earl Thomas. Podziwiam go.
Wiem też, że najlepszą umiejętnością jest dostępność, więc wstaję wcześnie i upewniam się, że jestem rozciągnięta i upewniam się, że jestem tam, aby skorzystać z zabiegów po treningu. Ciężko pracuję.
Shaquem, jesteś na billboardach. Twoja historia jest inspirująca dla wielu ludzi. To wspaniale. Ale czy martwisz się, że to jest dzisiejsza historia dobrego samopoczucia i że ludzie po prostu pójdą dalej? Czy wydaje się, że uwaga – ten wywiad jest przykładem – prawdopodobnie odejdzie? Czy to ci przeszkadza, czy jest to coś, co możesz podzielić?
Shaquem: Nigdy nie mówię, że to dobra historia. Jeśli inni ludzie myślą, że to dobra historia, mogą się z tym dobrze czuć. Nic z tego nie zmienia sposobu, w jaki idę ćwiczyć ani jak ciężko pracuję. Dopóki gram w piłkę, liczy się tylko to, że jestem piłkarzem. Po prostu będę się popychać. Spełniam swoje marzenie.
A ty Terry, jak to jest widzieć, jak obaj twoi chłopcy realizują swoje marzenia?
Terry: Jestem dumna od dnia ich narodzin. Kilka miesięcy temu rozmawialiśmy o tym z żoną. Jeszcze nam to nie zaświtało. Jak powinniśmy się zachowywać? Czy powinniśmy skakać z radości? Nie wiemy, bo przeszliśmy przez to całe ich życie. Od małej ligi do teraz, więc po prostu wstajemy, idziemy do pracy i robimy swoje zwykłe rzeczy. To jeszcze do nas nie dotarło. Domyślam się, że może pewnego dnia to po prostu „Pow!” Czekamy na to.
Jednak w niedziele trzeba się denerwować.
Terry: Oglądanie ich to błogosławieństwo. Twoja modlitwa przed każdym meczem i modlitwa po każdym meczu.
