Semana Anterior, NBC News relataram que um menino de 4 anos do Colorado morreu de gripe - e que os usuários de um grupo do Facebook, “Stop Mandatory Vaccination”, pode ter ajudado a contribuir para sua morte oferecendo desinformação médica do tipo antivax. O homem por trás desse grupo é Larry Cook. Ele é o segundo anunciante antivax líder no Facebook, um jogador-chave em uma comunidade antivaxx cada vez mais perigosa, e está lucrando.
Em seu grupo, os membros se pedem conselhos médicos que visam substituir a medicina tradicional pela dita natural remédios como leite materno, vitaminas e suplementos no lugar de medicamentos prescritos como Tamiflu e, é claro, vacinas. Pior ainda, esses grupos oferecem um tom conspiratório que afasta os pais de confiar no estabelecimento médico (ou seja, seu pediatra) sobre o conselho de principalmente pessoas não credenciadas que fizeram suas próprias pesquisas em vacinas, ou naturopatas que vendem suplementos sobre Medicina. Os resultados, como descobriu uma criança de quatro anos, podem ser devastadores.
A mãe do menino, que tem outros três filhos, dois dos quais ela disse não terem sido vacinados contra a gripe, foi um dos 139.000 membros do grupo e postou frequentemente no grupo antes de seu filho morrer. Ela pediu remédios naturais para a gripe, principalmente recusou-se a dar Tamiflu aos seus filhos seu médico prescreveu para toda a família. Grande parte da cobertura tem sido no Facebook para permitir grupos como “Stop Mandatory Vaccination”, que é um dos maiores grupos de desinformação na plataforma. Mas não se falou muito sobre Cook - o homem por trás do grupo que, por sua própria admissão, tem a ganhar por continuar a compartilhar desinformação. Afinal, ele construiu seu negócio com base na desinformação sobre vacinas. Aqui está o que sabemos sobre Cook com base em entrevistas anteriores na mídia e extensa atividade online.
Cook se autodenomina um “defensor do estilo de vida saudável”, autor, cineasta e teórico da conspiração antivacinação. Fazer isso aparentemente inclui organizar campanhas para assediar os pais cujos filhos morreram para sugerir que as vacinas são a causa. O grupo, criado há mais de cinco anos, é apenas uma parte do caminho que ele ajuda a disseminar informações antivacinas. Ele também compra anúncios que têm como alvo mulheres com 25 anos ou mais que vivem em áreas com surtos de sarampo, ostensivamente para garantir que quando os legisladores inevitavelmente trazendo isenções mais rígidas de vacinas, um grupo de pais organizados e zangados está lá para lutar contra isso em cada passo do caminho.
De acordo com o site de Cook, ele se apaixonou pela chamada "vida natural" cerca de 30 anos atrás, depois de ler John Robbins ' Dieta para uma Nova América, um livro indicado ao prêmio Pulitzer sobre os benefícios do vegetarianismo para a saúde e os perigos da indústria de carne em fazendas. O livro não menciona vacinas em suas 464 páginas. Mas o interesse de Cook no vegetarianismo e um "estilo de vida saudável", pelo menos de acordo com seu site, de alguma forma acabou se traduzindo em um "interesse significativo no autismo controvérsia." Ele lançou um site intitulado “Tratamento Biomédico para Autismo”. cheio de discursos não científicos sobre "toxinas", palavras conspiratórias sobre gastrointestinal questões. O tratamento biomédico é uma falsa "cura" promovida pela Foco para a saúde, que acreditam que há uma ligação entre a vacina MMR e o autismo.
Cook, que notavelmente não é médico nem pessoa com qualquer formação ou formação médica, fez o seu "Brigar" sobre a "controvérsia do autismo" para uma série de plataformas importantes, incluindo GoFundMe, YouTube e Facebook. Em fevereiro de 2019, Cook disse The Daily Beastque ele ganhou $ 80.000 somente no GoFundMe, e em outro relatóriodisse que gastou pelo menos US $ 35.000 em anúncios para fazer os pais “questionarem a segurança e eficácia de vacinas, que por sua vez os ajudará a perceber por que os mandatos de vacinas podem ser problemáticos para seus crianças."
Suas campanhas GoFundMe foram usadas principalmente para arrecadar dinheiro para comprar anúncios no Facebook, o que ajudou a impulsionar adesão a seu grupo, seus sites e produtos que ele apregoa como seu livro, “The Beginner’s Guide to Natural Vivendo". Ele tem uma categoria em seu site intitulada “O autismo é reversível.” Quando The Daily Beast pressionou-o sobre para onde foi o dinheiro das campanhas GoFundMe, ele admitiu que o dinheiro vai diretamente para sua conta bancária e às vezes o usa para pagar suas próprias contas. Uma campanha destinada a veicular um anúncio que afirmava que a comunidade médica estava encobrindo a morte de bebês, arrecadou $ 12.000 sozinho. Cook foi removido do GoFundMe desde o início de 2019 e não pode mais arrecadar dinheiro por meio do site de crowdfunding.
Um artigo publicado por O guardiãoem novembro de 2019, descobrimos que mais da metade dos anúncios do Facebook que promovem o preconceito antivaxxer foram financiados por apenas duas organizações: o World Mercury Project, o projeto favorito de Robert F. Kennedy, Jr. e Stop Mandatory Vaccinations, o grupo dirigido por Larry Cook (isso é comparado a 83 organizações de saúde diferentes promoção de informações pró-vacina.) O artigo também descobriu que simplesmente gastar US $ 500 em um anúncio anti-vacina poderia colocá-lo na frente do olhos de 5.000 a 50.000 usuários do Facebook, e esses anúncios geralmente também apontam para remédios "naturais", livros ou seminários sobre “Vida saudável”.
Muitos anúncios antivacinação ainda estão em execução na plataforma, apesar do fato de que, em março do mesmo ano, o Facebook anunciou que retiraria e segmentaria todos os anúncios de vacinas que continha desinformação sobre os chamados riscos das vacinas. E parecia que Cook foi, pelo menos por algum tempo, proibido no Facebook, já que eles retiraram US $ 5.000 em anúncios que ele pagou para promover a desinformação de vacinas.
O Facebook também disse que desativaria contas que abusassem de sua política anti-desinformação. Parece que a maioria dos antivaxxers foi capaz de contornar isso simplesmente declarando oposição às vacinas; não publicar "desinformação" sobre eles. Um artigo de janeiro de 2020 publicado por Buzzfeeddescobriram que os anúncios antivaxx ainda são excessivos na plataforma, apesar da nova política - em parte devido à política do Facebook de que apenas desinformação seriam proibidos na plataforma, então anúncios que, digamos, são sobre coqueluche e mencionam "controvérsia da vacina" podem permanecer no plataforma; assim como os anúncios que promovem curas "alternativas" para a doença, que mata 160.000 pessoas por ano.
Outro lugar onde Cook foi desmontado de forma um tanto surpreendente, Youtube, que anunciou que iria desmonetizar todas as contas do YouTube que vendem informações incorretas sobre vacinas em fevereiro de 2019. Até esse ponto, Larry Cook (LarryCook333 no YouTube) conseguiram ganhar dinheiro com grandes anunciantes enquanto vendiam mentiras.
Embora tenha sido expulso do GoFundMe e do Youtube, a plataforma de Cook no Facebook ainda é formidável. Ele também conseguiu arrecadar fundos por meio de seu site, tendo níveis de "associação" entre 5 e 300 dólares por mês - embora não esteja claro o que tais associações realmente compram membros.
Cook's Stop Mandatory Vaccinations ainda é um dos grupos antivaxx mais populares no Facebook, e também tem um grupo privado com mais de 150.000 seguidores. O grupo teve um milhão de ações no ano passado - e mesmo que Cook não possa mais veicular anúncios, é os anúncios que o levaram a uma posição de destaque na comunidade antivaxx, onde ele é capaz de espalhar desinformação que pode prejudicar crianças e idosos e trazer os usuários de volta ao seu site para ganhar dinheiro.
Se Cook realmente acredita ou não que as vacinas causam autismo é irrelevante. Cook tem a ganhar com a proliferação dos grupos e a perder se perder a plataforma ou ser impedido de veicular anúncios no Facebook.
Seu site diz seu “último projeto e paixão é lutar contra os mandatos das vacinas” e links para dois sites diferentes que promovem informações antivacinas e que regularmente fornecem conteúdo para seu grupo. Esses grupos permanecem como espaços de desinformação insulares que podem levar pais e pessoas vulneráveis para a toca do coelho, recomendando-os para se juntar a outros grupos de medicamentos antivaxx ou anti-comprovados. E enquanto o Facebook e outras plataformas não tomarem posição, pessoas como Cook lucrarão com o medo desses pais, com campanhas obscuras do GoFundMe, pacotes de "associação" pouco claros e livros que vendem desinformação, os grupos irão Prosseguir. Crianças vão morrer. Crianças morreram.
