Essa história foi produzida em parceria com a Kaiser Permanente.
No último inverno e primavera, cerca de 900.000 americanos foram para o hospital devido à gripe e 80.000 morreram de complicações relacionadas à gripe, tornando 2017-2018 a temporada de gripe mais mortal em 42 anos. Daqueles que perderam a vida, 172 eram crianças, 80 por cento dos quais não tinham recebido um Vacina da gripe - a proteção mais eficaz e segura que temos contra esse vírus altamente contagioso e potencialmente fatal.
Infelizmente, apesar dos benefícios comprovados da vacinação, baixo custo e ampla disponibilidade - e apesar do fato de que cerca de 50 milhões de americanos contraem a gripe a cada ano - apenas cerca de metade da população opta pela vacina contra a gripe.
“Como médico praticante, fico surpreso que muitas vezes tenho que implorar aos pacientes para obter uma vacina que pode potencialmente salvar a vida deles e de outras pessoas ”, diz Eduardo Lopez, M.D., chefe do departamento de nefrologia no Kaiser Permanente’s
O que é gripe?
Um vírus respiratório que afeta o nariz, a garganta, os pulmões e, potencialmente, outros órgãos, a gripe circula pelo mundo há séculos. Suas muitas linhagens se originam em pássaros, porcos e outros animais; então eles sofrem mutação e eventualmente infectam humanos, que os transmitem uns aos outros. Embora o vírus esteja presente o ano todo, Lopez diz que ele entra em uma fase dormente na maior parte do ano. Então, geralmente começando no final de outubro e continuando até maio, a gripe corre solta, adoecendo milhões de americanos em seu rastro.
A maioria das pessoas começa a apresentar sinais de gripe cerca de 24 horas após contrair o vírus. Embora a gripe afete a todos de maneira diferente, os sintomas podem incluir dor de garganta, tosse, nariz entupido ou coriza, dor de cabeça, dores no corpo, calafrios, febre, fadiga e até diarreia ou vômito. Esses sintomas podem variar de leves, caso em que podem ser confundidos com resfriado comum, a graves, deixando você fora de serviço e possivelmente exigindo hospitalização.
De acordo com Lopez, os especialistas não sabem por que algumas pessoas ficam mais doentes com a gripe do que outras. Mas está claro que crianças com menos de 5 anos, adultos com 65 anos ou mais e pessoas com doenças crônicas como asma, doenças cardíacas ou diabetes correm maior risco de complicações graves. “A gripe é muito virulenta porque, ao contrário do resfriado comum, não se limita apenas ao trato respiratório superior”, diz Lopez. “O vírus pode ir para a corrente sanguínea, espalhar-se por vários órgãos e causar falência de vários órgãos.”
Como a gripe se espalha
A gripe é mais comumente transferida por meio de pequenas gotículas que ficam suspensas no ar depois que uma pessoa infectada espirra, tosse ou mesmo apenas fala. Se você estiver a menos de dois metros dessa pessoa, é provável que você respire as gotículas que carregam o vírus. E, como Lopez aponta, muitas vezes nos sentamos e ficamos a muito menos de um metro e oitenta dos outros em casa, no trabalho, no trem e em eventos sociais. Embora também seja possível contrair a gripe tocando em um telefone celular, maçaneta ou outra superfície contaminada e, em seguida, tocando sua boca, nariz ou olhos, este modo de transmissão é menos provável.
Mas o que é especialmente assustador sobre a gripe - e por que ela se espalha tão rapidamente - é que você pode passá-la para outra pessoa antes de ter qualquer pista de que está com o vírus. “Você pode começar a espalhar a gripe um a dois dias antes dos sintomas”, diz Lopez. “Ou você pode estar infectado e nunca ter sintomas significativos. Essa é outra razão pela qual a gripe é muito pior do que um resfriado normal - você pode, sem saber, arriscar a vida de seus entes queridos, especialmente aqueles que estão sob alto risco de complicações. ”
Pense em seu filho pequeno, em seu vizinho idoso ou em sua mãe de 72 anos que está visitando durante a semana. Você pode infectar cada um deles, mesmo que se sinta totalmente bem. “Receber uma vacina todos os anos para prevenir a infecção é a melhor maneira de proteger a si mesmo e aos outros contra a gripe”, diz Lopez.
A verdade sobre as vacinas contra a gripe
A vacina contra a gripe contém pequenas quantidades de várias cepas do vírus da gripe inativado (leia-se: morto) cultivado em laboratório. Quando injetadas em seu corpo, a presença dessas cepas, embora não possam fazer você ficar doente, fará com que seu mecanismo de defesa inato produza anticorpos para lutar contra elas. Então, se você for exposto ao vírus vivo real, seu corpo irá reconhecê-lo e combatê-lo naturalmente.
O desafio de criar a vacina para cada temporada de gripe e por que a vacina se mostra mais eficaz para alguns anos do que outros, é que o vírus está em constante mutação e diferentes cepas emergem como as maiores ameaças. Portanto, todo mês de fevereiro, os Centros de Controle e Prevenção de Doenças reúnem um painel de especialistas que examinam os dados do temporada de gripe anterior nos EUA e a temporada de gripe atual no hemisfério sul (que vai de abril a Setembro). Eles usam essa pesquisa para fazer uma estimativa fundamentada de quais quatro cepas têm maior probabilidade de circular durante a próxima temporada de gripe e, em seguida, instruir os fabricantes de vacinas contra a gripe a incluir essas cepas no vacina.
Em alguns anos, a vacina acaba se aproximando muito das cepas que se tornam mais virulentas e, nessas temporadas de gripe, a imunização se mostra muito eficaz. Mas, em outros anos, como esse vírus está sempre mudando e nunca é 100% previsível, a vacina contra a gripe é menos eficaz. Por exemplo, a gripe suína, cepa H1N1, pegou especialistas desprevenidos em 2009 e atingiu os EUA de maneira particularmente forte. Depois daquela temporada de gripe severa, eles incluíram o H1N1 na vacina do ano seguinte.
Não importa os detalhes da cepa anual, sempre vale a pena tomar a vacina contra a gripe. Isso é especialmente verdadeiro para qualquer pessoa que vive perto de uma população vulnerável - idosos, crianças e, sim, mulheres grávidas. Os bebês com menos de 6 meses não recebem a vacina contra a gripe, o que torna ainda mais importante que as mães grávidas ou mães pela primeira vez tomem as vacinas. Isso sempre irá fornecer a você pelo menos alguma proteção e diminuir suas chances de contrair a gripe, sofrendo de um caso grave se você contrair o vírus e adoecer outras pessoas que podem não ter uma defesa imunológica tão forte quanto você Faz. Caso em questão, o CDC estima que durante a temporada de gripe 2016-2017, a vacina preveniu 5,3 milhões influenza, 2,6 milhões de consultas médicas associadas à gripe e 85.000 relacionadas à influenza hospitalizações. E por causa da natureza flutuante da gripe, Lopez enfatiza que você realmente precisa da vacina todos os anos.
Como leva cerca de duas semanas após a vacinação para que o corpo produza anticorpos, o CDC recomenda tomar a vacina em outubro, antes que a gripe comece a atingir o pico. No entanto, mesmo no auge da temporada de gripe, digamos, em dezembro, janeiro ou até fevereiro, nunca é demais tarde, diz Lopez, porque você pode poupar a si mesmo ou a outra pessoa de uma doença desagradável - ou mesmo morte.
“É trágico acabar perdendo uma vida para algo que poderia ter sido evitado”, diz Lopez. “Eu participei de um seminário no ano passado, onde um médico discutiu como seu filho tinha uma consulta marcada para tomar a vacina contra a gripe em 10 de dezembro. A criança contraiu uma gripe no início de dezembro e, em 72 horas, seu filho de 10 anos havia desaparecido. Minha principal missão não é assustar as pessoas, mas realmente convencer todos a tomar a vacina contra a gripe ”.
