Ah, futebol juvenil. Onde mais seus filhos podem aprender sobre trabalho em equipe, ficar em forma, e experimentam impactos repetidos em seus cérebros em desenvolvimento? Milhões de crianças nos EUA sofrem com concussões relacionadas a esportes todos os anos, e um novo estudo destaca como as ligas de futebol juvenil estão contribuindo para o problema. Em uma amostra de 100 crianças com idades entre 10 e 13 anos, os pesquisadores registraram mais de 40.000 impactos na cabeça durante jogos e treinos de futebol.
O estudo, publicado no Journal of Neurotrauma, também descobriram que crianças de 13 anos eram mais propensas a sofrer golpes de alta magnitude do que crianças de 10 anos, mas que, quando crianças de 10 anos eram atingidas, isso acontecia com mais frequência durante os treinos. Os resultados sugerem que os atletas jovens não devem ser avaliados como um único grupo ao avaliar o risco de impacto na cabeça e lesão cerebral.
“Descobrimos que jogadores de classes de idade e peso mais altas tiveram impactos na cabeça de magnitude média mais alta... [e] uma maior porcentagem de impactos de magnitude maior na competição”, co-autor
Aproximadamente três milhões de atletas jovens vão para os campos nos EUA a cada ano, e cerca de 1,1 milhão deles acabam com concussões relacionadas a esportes. Mais traiçoeiros, no entanto, são o que os pesquisadores chamam de "eventos subconcussivos" - golpes repetidos na cabeça que não resultam em concussões, mas somam-se para causar dano cerebral de longo prazo, perda de memória e depressão.
Para as crianças, essas preocupações são apenas ampliadas. “Como o cérebro de um jovem atleta ainda está se desenvolvendo, os efeitos de uma concussão, ou mesmo muitos ataques menores ao longo de uma temporada, podem ser muito mais prejudicial do que o traumatismo craniano de uma peça mais antiga ”, disse Ann McKee, neuropatologista-chefe de Boston Universidade, no documentário Os Estados Unidos do Futebol. Em uma entrevista de 2016 com o Washington Post, McKee elaborou. “Suas cabeças são uma parte maior do corpo, e seus pescoços não são tão fortes quanto os de adultos. Portanto, as crianças correm um risco maior de lesões na cabeça e no cérebro do que os adultos ”, disse ela. “Aconselho as crianças a não praticarem nenhum esporte, como futebol americano, onde ficam expostas a golpes repetidos na cabeça”.
Para este estudo, Stitzel e colegas coletaram dados de impacto na cabeça de atletas jovens ao longo de quatro anos por equipando seus capacetes com sistemas de Telemetria de Impacto na Cabeça (HIT, entendeu?) que medem a velocidade e a força dos golpes no cabeça. Eles então dividiram os 119 atletas em três categorias: crianças de 10 anos (39 participantes), crianças de 12 anos (48) e crianças de 13 anos (32).
Eles descobriram que uma criança média levou cerca de 200 acertos na cabeça por temporada, mas os jogadores mais expostos tiveram cerca de 450 acertos por temporada. Crianças de 13 anos tiveram a maior “aceleração linear média da cabeça”, uma forma científica e higienizada de dizer que suas cabeças voltaram mais rápido devido aos impactos no campo. Não que todos esses golpes possam transformar o cérebro de uma criança em sopa. “É importante lembrar que nem todos os impactos são ruins”, diz Stitzel. “Não sabemos quais são os efeitos negativos de um grande número de impactos de baixa magnitude.”
Os resultados também revelaram que todas as idades eram mais propensas a sofrer traumatismo craniano em jogos do que em práticas, mas, curiosamente, crianças de 10 anos eram mais propensas a experimentar impactos de alta aceleração durante prática. As crianças mais velhas, por outro lado, levavam seus golpes mais fortes durante os jogos.
Stitzel diz que o USA Football, órgão nacional que rege o futebol amador nos EUA, já está implementando mudanças que podem proteger os jovens atletas de danos cerebrais. “Acho que há passos na direção certa, como Programa de tackle para novatos do USA Football projetado para graduar jogadores do futebol de bandeira para 11 contra 11 ”, diz ele. Stitzel acrescenta que a descoberta de sua equipe de que os jogadores mais jovens são mais propensos a sofrer golpes graves durante a prática pode ajudar a influenciar as novas diretrizes que protegem os noggins das crianças. “Nosso estudo apóia a noção de que você pode… diminuir a exposição prática ao impacto na cabeça em idades mais baixas e com pesos mais leves fazendo as coisas de maneira diferente”, diz ele.
