Antivaxxers muitas vezes minimizam o sarampo, argumentando erroneamente que é pouco mais do que uma doença benigna da infância como faringite estreptocócica (que também pode ser mortal). Mas os médicos concordam que o sarampo é, na verdade, mais comparável a uma forma de HIV de baixo grau. Uma vez contratado, o sarampo O vírus pode destruir as células T de uma pessoa e prejudicar o sistema imunológico por anos. Muito parecido com o HIV, não há cura. Basta dizer que esta doença é muito mais conseqüente do que um resfriado comum.
“O sarampo é mais do que apenas outra doença infantil, porque costuma atacar as células de memória do sistema imunológico”, explica o médico de família, Dr. David Cope. “Este ataque às células T é exatamente como o HIV ataca o corpo. No entanto, o ataque do HIV é mais intenso e permanente. ”
Quando uma pessoa contrai o sarampo, ela geralmente apresenta sintomas semelhantes aos da gripe, semelhantes aos do início do HIV, mas frequentemente também com uma erupção cutânea distinta. Normalmente, o sistema imunológico responde aos vírus liberando células T, que são equipadas com memória de imunidade para que possam se lembrar de ameaças passadas e combatê-las com mais eficácia. Mas quando o vírus do sarampo entra na corrente sanguínea, ele destrói a memória celular e cria um estado de amnésia imunológica. Isso pode suprimir o sistema imunológico por até três anos e, durante essa janela, as crianças são muito mais suscetíveis a infecções e doenças, semelhantes às pessoas com HIV.
“Embora não haja evidências de perda permanente de imunidade, o efeito prolongado pode tornar as pessoas vulneráveis a outras infecções que pode causar morte ou doença ”, diz o Dr. Jagdish Khubchandani, médico e professor de saúde comunitária da Ball State Universidade.
Quando o sistema imunológico é prejudicado, as crianças têm maior probabilidade de contrair infecções bacterianas e outros vírus, como pneumonia e diarreia. Em casos mais extremos, o sarampo pode causar hepatite e também perda de audição e visão. Como pode causar inchaço no cérebro, o sarampo também pode causar meningite e encefalite, e até mesmo uma doença cerebral fatal muito rara chamada panencefalite esclerosante subaguda. O sarampo, como o HIV, pode ser muito difícil de tratar, uma vez que essas outras complicações surgem.
“O diagnóstico clínico pode ser complicado e difícil se o sarampo resultar em complicações, quase imitando infecções por HIV”, diz Khubchandani.
É importante observar que, embora o HIV e o sarampo sejam semelhantes em termos de como afetam o sistema imunológico, as formas como essas doenças se propagam são muito diferentes.
“Epidemiologicamente, essas doenças são muito diferentes. O sarampo é uma doença que se espalha por meio de gotículas que ficam suspensas no ar por até duas horas ”, afirmou. Teena Chopra, médica e Diretora Médica Corporativa de Prevenção de Infecções do Detroit Medical Center. “O sarampo é 18 vezes mais contagioso do que o HIV. Um caso pode infectar até 12 a 18 pacientes. ”
Em última análise, o HIV afeta as pessoas para o resto da vida. Não há cura. Da mesma forma, não há cura para o sarampo. Dito isso, as células T comprometidas de crianças que sobrevivem à doença acabam se regenerando. A maioria das crianças com sistema imunológico saudável se recupera. Dito isso, o processo leva três anos, o que é muito tempo para ficar sem um sistema imunológico funcional e muito, muito tempo para ficar sem um sistema imunológico funcional se você estiver em uma creche.
É por isso que a vacina MMR é tão importante. Não se trata apenas de prevenir o sarampo; trata-se de prevenir outras condições que o sarampo pode causar.
“Como o HIV, ele destrói a capacidade do corpo de combater infecções. No caso do sarampo, esse efeito pode durar anos. Mesmo as crianças saudáveis podem morrer com essas infecções ”, alerta Cope. “No caso do sarampo, quase um terço dos bebês ou crianças que contraem está doente o suficiente para ficar no hospital, necessitando de suporte médico intensivo.”
