Ellie Soutter era uma futura estrela olímpica e estrela em ascensão do snowboard na Grã-Bretanha. Ela também sofria de problemas de saúde mental. Na semana passada, Soutter morreu em seu aniversário de 18 anos nos Alpes franceses de um aparente suicídio, supostamente preocupada por perder um voo para se juntar a seus companheiros de equipe no treinamento antes do Junior World deste mês Campeonatos. Seu pai, falando pela primeira vez à BBC South East, culpou a intensa pressão que jovens atletas enfrentam nesse nível de competição por sua morte.
“Ela sentiu que os decepcionaria,” disse Tony Soutter do voo perdido de sua filha. “Ela sentiu que iria me decepcionar e, tragicamente, basta uma coisinha boba como essa para levar alguém ao limite, porque há muita pressão sobre as crianças.” Soutter era o único medalhista da Equipe GB no Festival Olímpico de Inverno da Juventude da Europa do ano passado na Turquia, ganhando o bronze, e supostamente já havia sido escolhido para competir pela Grã-Bretanha nas Olimpíadas de 2022 em China.
“Ela queria ser a melhor”, acrescentou o pai, enfatizando que é preciso haver mais apoio para os jovens atletas que competem em níveis de elite. “A conscientização sobre a saúde mental precisa ser realmente analisada e tornada mais pública”. Soutter mudou sua filha da Inglaterra aos Alpes franceses em 2009 para treinar, e ela foi educada em casa para se concentrar em snowboard. Seu corpo foi encontrado na floresta uma semana depois de desaparecer em uma estação de esqui próxima em Les Gets, França.
Embora as pressões sentidas por jovens atletas olímpicos sejam obviamente mais intensas do que aquelas exercidas por crianças brincando Liga infantil, há lições a serem aprendidas para os pais comuns. Na verdade, estudos recentes descobriram que os atletas que se especializam em um esporte muito cedo não apenas correm o risco de exaustão, mas também de lesões repetitivas. Enquanto isso, 55% dos pais com filhos que praticam esportes os incentivam a se especializar, apesar dos médicos aconselharem contra a prática.
Ainda mais preocupante, 80 por cento dos pais que contratam personal trainers e coaches estão convencidos de que seus filhos têm potencial para competir em o nível universitário ou profissional, apesar do fato de que apenas dois por cento dos atletas do ensino médio em todo o país recebem NCAA atlético bolsas de estudo.
E com esse tipo de ilusão, há algo a ser dito sobre manter o controle sobre o nível de pressão atlética que os pais, ou treinadores, estão colocando em seus filhos - mesmo no nível recreativo. A morte de Soutter deve servir como um lembrete de que, embora forçar as crianças a darem o melhor de si seja uma lição de vida importante, empurrá-las longe demais pode ser perigoso.
