Bandeiras vão voar em todo o país amanhã em homenagem à Declaração de Independência da América. As famílias vão comer cachorros-quentes e luz brilhante fogos de artifício em (espero) estradas sem carros. Desfiles acontecerão. Cerveja light será consumida pesadamente. E enquanto as crianças vão vibrar com o dia de diversão ao acenar a bandeira, muito do fervor patriótico será encaixotado com os talheres vermelhos, brancos e azuis em 5 de julho. Então, daqui a quatro meses, no segundo dia de novembro, a maioria dos americanos vai assistir do lado de fora enquanto uma minoria de seus concidadãos exerce seu dever patriótico nos pólos. Por que isso é inevitável? Porque apesar de todo o discurso do meio do verão prestado à história americana e ao engajamento cívico, muitos, se não a maioria dos pais, deixam de ensinar aos filhos que o patriotismo exige ação. O patriotismo não é, em última análise, um sentimento.
Quando o único entendimento de patriotismo de uma criança é um único dia quente de torta de cereja e espumantes, essa criança foi mal educada ou prestou um péssimo serviço. Celebrar o quarto de julho fora do contexto da democracia americana é como comemorar a véspera de Ano Novo sem uma compreensão clara dos calendários: é divertido, mas basicamente inútil. A celebração do 4 de julho deve ser mais do que uma desculpa para a bebida do dia. É suposto ser um lembrete do que devemos aos nossos antepassados e, mais urgentemente, uns aos outros. Quando os pais não seguem essa mensagem, ela tende a se perder.
A palavra “patriótico” é, afinal, um adjetivo. Pode ser aplicado - e tem sido, liberalmente - a quase tudo e a todos. Mas patriotismo, o substantivo, deve ser demonstrado. O patriotismo na ausência de ação não é nada - uma contradição em termos. E, não, agitar a bandeira não é envolvimento. Envolvimento é envolvimento. Não há atalhos com essas coisas. O decalque da sua bandeira não o levará mais para o céu.
Novamente, é importante para os pais, em particular, lembrar que apenas uma pequena maioria dos americanos está envolvida. Pouco mais da metade dos eleitores elegíveis votaram na eleição presidencial de 2016. E essa porcentagem tem sido bastante consistente nos últimos 60 anos de eleições presidenciais. Isso significa que, por quase um século, o presidente dos Estados Unidos foi determinado por cerca de um terço dos eleitores qualificados na América. Os números parecem ainda mais deprimentes para as eleições de meio de mandato. Neste outono, espera-se que apenas 40% dos eleitores qualificados determinem a direção do Congresso dos Estados Unidos.
Essa é uma demonstração horrível de patriotismo.
Dito isso, é importante notar que o patriotismo deve ser pessoal. Ninguém pode determinar o que constitui patriotismo para outra pessoa. Uma pessoa pode ser patriota e sentir-se apaixonada pelo fato de que a imigração descontrolada enfraquecerá o país. Uma pessoa pode ser um patriota e se ajoelhar em protesto contra o policiamento racista durante o hino nacional. Todos nós podemos discordar e ainda ser patriotas. É sobre escolher discordar de uma forma produtiva e para o bem dos outros. Mesmo as crianças que não conseguem entender as políticas podem entender a ideia de egoísmo ou compartilhamento. Porque é disso que estamos falando: compartilhar. Nesse caso, o que compartilhamos é a proximidade e a aspiração coletiva.
Independentemente da posição dos pais em qualquer questão, eles devem ensinar aos filhos que engajamento cívico e patriotismo são, em certo sentido, sinônimos. Eles deveriam tratar o dia 4 de julho como uma festa de escritório e, em seguida, demonstrar bom comportamento voltando à tarefa em questão.
É ótimo que as crianças vejam o aceno de bandeiras em 4 de julho. É incrível que eles participem de desfiles e comam tortas. Independentemente do que se pense sobre o atual clima político da América, é um privilégio viver em um país onde tantos receberam tanto. As crianças deveriam saber disso e comemorar. Eles só precisam ser lembrados, gentilmente, de que ainda há trabalho a ser feito. Muitos disso. A democracia não é nada sem as demonstrações.
Eventualmente, conforme crescem, as crianças se estabelecem em uma afiliação política ou se afastam completamente. Os pais não podem realmente predeterminar o primeiro - embora seja melhor você acreditar que seu comportamento irá informar essas decisões - mas eles podem se proteger contra o último. Ler a Declaração de Independência pode ser um bom ponto de partida. O que os fundadores queriam? Uma voz. Não há criança no mundo que não entenda isso.
