e é certamente doce
Quando meu filho de dois anos vê sua irmã recém-nascida chorando, ele cambaleia em direção ao berço dela, envolve-a em um abraço sufocante e pressiona seus lábios salivantes contra sua bochecha. Ele a está confortando do seu próprio jeito, e certamente é doce. Mas é gentil ou altruísta? Meu filho se importa ou ele está imitando seus pais, jogando um jogo e egoisticamente buscando recompensa por agindo como se estivesse emocionalmente envolvido? Eu sei o que quero pensar. Eu sei o que outros pais querem pensar. Só não tenho certeza - não estou profundamente confiante - de que posso discernir as motivações do meu filho.
Não acho que ele seja intencionalmente manipulador ou maquiavélico, veja bem (de novo, ele tem dois), mas acho que seu cérebro e meu cérebro são verdadeiros órgãos. E, sim, a pesquisa apóia essa hipótese.
“As crianças muitas vezes encontram alegria em ajudar os outros”, diz Gail D. Heyman, psicólogo que estuda cognição social em crianças e adultos na Universidade da Califórnia, San Diego
A questão fica muito grande, muito rápido, por isso é tão importante voltar aos estudos. E, deixe-me dizer, há muitos estudos.
Os cientistas passaram décadas trabalhando para descobrir quando as crianças desenvolvem tendências úteis. Os pesquisadores geralmente concordam que as crianças comecem a agir gentilmente e ajudar os outros aos dois anos, oferecendo-se para recuperar objetos caídos, fornecendo conforto para irmãos choramingando, e tentando enfiar palitos de cenoura na boca do pai (se você é um pai, você consegue isto). Mas, muito antes disso, as crianças parecem compreender o valor social do tipo de atuação. Já aos seis meses de idade, os bebês preferem alcançar um personagem que ajudou outro personagem em um show de marionetes e, por 10 meses, eles preferem fantoches que interagem com personagens úteis. Em um ano, muitos filhos já apontarão para um objeto solto ou tentarão recuperá-lo e devolvê-lo.
Ao contrário dos adultos, no entanto, as crianças muitas vezes carecem das habilidades cognitivas para agir de maneira gentil ou prestativa em situações que exigem inteligência emocional. As crianças têm “muitos dos mesmos desejos de fazer os outros felizes e ajudá-los a evitar danos, mas ser capaz de fazer isso em muitas situações envolve sofisticação cognitiva que as crianças não têm ”, Heyman diz. Uma criança de dois anos que vê sua mãe chorando pode trazer um ursinho de pelúcia para ela. Fofo, mas não muito reconfortante.
Ao contrário de alguns adultos, as crianças também são reacionárias impensadas. Se você quiser um pouco de água e pedir a um adulto para lhe passar um copo quebrado, você espera que esse adulto recuse e, em vez disso, ofereça um copo não quebrado. Isso é conhecido como “ajuda paternalista” - boa cidadania significa ajudar as pessoas a alcançar seus objetivos finais, em vez de atender a seus pedidos imediatos. Mas as crianças pequenas geralmente não têm as habilidades cognitivas para ajudar paternalisticamente. Em um estudo deste fenômeno, os pesquisadores primeiro confirmaram que uma amostra de crianças com menos de três anos conhecia as funções básicas de um copo, marcador, martelo e telefone. Eles então pediram ajuda a cada criança de uma forma ridícula; para lhes passar um marcador para martelar em um prego. Eles obedeceram.
Portanto, mesmo as crianças muito pequenas agem com gentileza, embora de maneira adequada à idade. Mas isso não prova a existência de altruísmo, ou mesmo que as crianças são objetivamente gentis. Porque é socialmente interessante ser legal com os outros - e as crianças sabem disso. “É claro que crianças a partir dos três anos se preocupam com sua reputação e que esta é pelo menos uma de suas motivações para serem gentis”, diz Heyman.
Em 2016 Heyman e colegas dirigiu para casa neste ponto quando relataram que crianças em idade pré-escolar que são informadas de que têm boa reputação têm menos probabilidade de agir de forma desonesta. Estudos semelhantes mostraram que as crianças se preocupam em parecer justas com os outros e que essa preocupação as leva a se comportar de maneira justa. No final, as crianças certamente parecem estar buscando interesses próprios, em vez de objetivos altruístas, quando agem com gentileza. Da mesma forma, os estudos sugerem que as crianças que agem mal o fazem por interesse próprio ou desejo de experimentação. “Muitas das mesmas crianças que praticam atos muito pró-sociais também praticam muitos atos anti-sociais, presumivelmente porque eles estão especialmente interessados em explorar como podem influenciar as emoções e o comportamento dos outros, ”Heyman diz.
Além disso, as crianças predominantemente fazem o que são ensinadas a fazer, em vez de confiar em uma bússola moral interna. Estudos confirmaram que crianças de cinco anos faça o que eles são elogiados por fazer, sem pensar muito se esses comportamentos ajudam ou prejudicam outras pessoas. Então, as crianças são gentis? Na medida em que a ciência define gentileza, provavelmente.
“As pessoas usam muitos termos diferentes e o conceito está intimamente relacionado a muitos outros conceitos, como educação. Muitos pesquisadores falam sobre altruísmo, e às vezes uso o termo ‘tendências pró-sociais’ ”, diz Heyman. “Temos tendências pró-sociais e egoístas na infância e na idade adulta.”
E se você deseja que seus filhos apresentem tendências pró-sociais, altruístas ou não, Heyman tem alguns conselhos extraídos da literatura científica. “Os pais podem ser um modelo de gentileza e responder com aprovação quando os filhos fazem coisas boas”, diz ela (embora ela aconselhe contra recompensas materiais e prefira elogios verbais). “Outra coisa importante que os pais podem fazer é frequentemente pedir aos filhos que reflitam sobre como as ações afetam a vida mental dos outros.”
