Trabalho infantil na América: quando os meninos foram forçados a ser homens

americano infância nunca foi dado. Por cerca de metade da história dos Estados Unidos, Rapazes foram tratados como um viável, acessível e muitas vezes dispensável trabalhadores. Em 1900, quase um em cada cinco trabalhadores americanos tinha menos de 16 anos. Esta população de cerca de dois milhões era majoritariamente masculina - embora os números fossem distorcidos pelas responsabilidades domésticas - e extraordinariamente visível no sul, onde as crianças trabalhavam em fábricas, e nas cidades do norte, onde trabalhavam nas ruas empregos. À medida que as empresas americanas cresciam, os meninos americanos trabalhavam em condições difíceis, desprotegidos pelas leis do trabalho infantil e, em muitos casos, propositalmente mal pagos.

O movimento anti-trabalho infantil começou para valer por volta da virada do século XX. Não foi exatamente um movimento radical - coincidindo como fez com outros impulsos trabalhistas - mas voou contra a tradição americana. Afinal, os peregrinos viam o trabalho infantil como um meio de ensinar meninos e meninas a seguir a linha dos fiéis. E a noção puritana de que as crianças devem ser trabalhadas, empurradas para seus próprios fins pelas grandes empresas, permaneceu persuasiva para muitos pais (especialmente os pais que lutam para sobreviver). Quando o Comitê Nacional de Trabalho Infantil foi formado em 1904, o apoio público não era garantido. Mas, em 1916, o Congresso aprovou a lei Keating-Owen que regulamenta o comércio de mercadorias feitas em parte por funcionários menores de 16 anos. Esse ato, que foi derrubado pelo Supremo Tribunal Federal, foi rapidamente substituído por uma miríade de atos de legislação estadual e pelo menos um projeto de lei federal que, novamente, caiu no martelo.

A legislação, travada por grandes empresas, demorou a ser aprovada e foi reprimida durante a Primeira Guerra Mundial, mas a opinião pública mudou. Em 2 de junho de 1924, o Congresso aprovou uma emenda à Constituição destinada a permitir o regulamentação específica do trabalho realizado por menores de 18 anos com o apoio de Franklin Delano Roosevelt. Os estados demoraram a assinar, mas o fizeram. Quando a Segunda Guerra Mundial explodiu nas costas americanas, a mão-de-obra jovem estava em declínio acentuado. À medida que a guerra tirou o país da Grande Depressão, novas normas surgiram. As crianças foram para a escola.

Rever as imagens de meninos americanos trabalhando antes da aprovação das leis do trabalho infantil é enfrentar uma dura verdade sobre o passado e, talvez, sobre o presente e o futuro. Não existem estágios sacrossantos da vida - nenhum período de tempo em que se possa confiar que a necessidade ou a ganância se submetam à moralidade ou à bondade que os adultos devem aos filhos. A infância é mais uma oportunidade do que um fenômeno natural. Hoje, 88 milhões de meninos trabalham como crianças trabalhadoras. Isso é 12 milhões de pessoas a mais do que viviam na América no final do século 19. O problema não desapareceu para meninos e meninas. Os americanos simplesmente não estão acostumados a encarar a situação.

Fazer isso é ver o olhos de homens enterrados nos rostos de meninos e entender que a infância é um privilégio e um projeto social permanente - um dos mais críticos deste e de todos os tempos.

ARQUIVOS NACIONAIS DOS EUA

Hyman Alpert, um jornaleiro de 12 anos. posa perto de uma banca de jornal. Quando esta foto foi tirada em 1909, Alpert trabalhava nas ruas de New Haven, Connecticut, há três anos. Ele passava as noites no Boys Club.

Três jovens funcionários da Englahardt & Co., uma empresa fabricante de cigarros em Tampa, Flórida, desfrutaram de alguns momentos de lazer juntos em 1909. Os meninos trabalhavam quando havia trabalho e muitos deles fumavam. O fotógrafo Lewis Hine trabalhou para o Comitê Nacional do Trabalho Infantil e documentou crianças trabalhando em todo o país.

Porque manter um sorriso enquanto um retrato é pintado ou uma fotografia de longa exposição é tirada, sorrisos eram incomuns em fotos até depois da virada do século XX. A partir da postura rígida desses irmãos, percebe-se que ninguém teve que pedir-lhes que se contivessem.

Um menino trocador, empregado para substituir rapidamente os fusos nas fiações dentro das fábricas têxteis, posa do lado de fora da Loray Mill em Gastonia, Carolina do Norte. Em novembro de 1908, o menino já trabalhava havia dois anos na usina. Os trabalhos de trocador, que exigiam mais velocidade do que força, eram comumente realizados por crianças.

Um grupo de meninos doffer posa do lado de fora da Bibb Mill # 1 em Macon, Geórgia, em 1909.

Andrew Stefanik, um doffer de Massachusetts posa ao lado de uma máquina em Chicopee no outono de 1911.

Meninos jogam dados na rua em Providence, Rhode Island, em 1912. Com as responsabilidades dos adultos, muitas vezes vinham os vícios dos adultos.

Um mensageiro que trabalhava para a Mackay Telegraph Company em Waco, Texas, fez uma pausa em uma missão em setembro de 1913.

Os delegados da Conferência de Paz de Niágara de 1914 são acompanhados a uma reunião por um homem muito jovem.