No que ainda é o evento mais traumático da minha vida, o alemão Shephard de um amigo mordeu meu lábio inferior. Eu estava dando um abraço no cachorro que ele claramente não gostou, e meu lábio ficou pendurado em um pedaço de pele enquanto uma poça de sangue formava uma poça na calçada. Foram necessários 60 pontos, um cirurgião plástico talentoso e uma série de injeções de cortisona para corrigir o problema. Eu tinha oito anos de idade. Mas, eu jurei então, mesmo odiando aquele cachorro específico pelo que ele fazia, nunca deixá-lo instilar em mim o medo de todos eles. Eu era um amante dos animais antes e seria depois. E ainda hoje, estou decidido a garantir que minha filha de 2 anos também tenha.
Eu não cresci em uma família de um cachorro e um gato. Olhando para trás, posso contar não menos que 15 cachorros e gatos que nossa família possuía, adotava ou criava, pelo menos temporariamente, durante minha infância. Sem falar nos hamsters, coelhos, peixes, pássaros e jibóia de estimação que criei dos sete anos de idade até me formar na faculdade. (E não, nem todos se chamavam Bob!) Um número suficiente de animais passou por nossa casa no subúrbio da Geórgia, que ninguém teria culpado você por sugerir que estávamos administrando um abrigo de animais.
As criaturas que mantivemos me incutiram responsabilidade, me trouxeram alegria e me ensinaram como lidar com o medo e a perda. (Além disso, sobre pulgas! Tantas pulgas.) Roubamos um cachorro, um gato fugiu. Entregamos ninhadas de gatinhos e cachorrinhos em nossa lavanderia e depois aprendemos a nos despedir. Numa véspera de Natal, o cachorro do vizinho se soltou e matou nosso velho gato siamês. Minha mãe ficou arrasada.
Animais de estimação e as memórias que eles criaram - boas e más - definiram minha infância. E eu quero que eles eventualmente definam o do meu filho. É por isso que, agora, embora minha esposa e eu nos encontremos sem um cachorro ou gato - em grande parte devido às restrições do condomínio - fazemos tudo ao nosso alcance para deixá-la interagir com os animais ao nosso redor.
flickr / Dave Wilson
Visitamos o gato do vizinho, Peanut. Passamos as tardes conversando com pássaros em nosso comedouro, e sempre paramos para cumprimentar a cabra preta que mora no quintal atrás de nosso complexo. Vamos à loja de animais e olhamos as cobaias. Quando ela tinha cinco meses, caminhei com ela pela Feira Tri-County e, apesar de ela ter adormecido no carrinho assim que chegamos, tirei uma foto dela na frente de três tipos de galinhas e uma barbearia quarteto.
Minha esposa e eu moramos em uma parte do oeste de Massachusetts frequentemente descrita como "rural, mas não remota". Há um restaurante tailandês na frente do nosso bairro e um shopping na estrada. Mas vire na outra direção e você só precisa dirigir alguns quilômetros para se encontrar cruzando campos de milho e fazendas de laticínios, passando por campos de minigolfe e barracas de sorvete à beira da estrada.
Nosso principal reduto é uma fazenda de gado leiteiro local com um zoológico. E é lá que passamos muitas manhãs de sábado (crianças, afinal, prosperar na rotina) alimentando galinhas, conversando com burros e aprendendo que vacas marrons não produzem, de fato, leite com chocolate. Às vezes, minha filha faz amizade com outras crianças ou finge dirigir o velho trator enferrujado estacionado perto dos pavões. Ela quase sempre sobe em cima da mesa de piquenique para dar uma olhada na gaiola do coelho.
flickr / ortica *
Honestamente, não conheço a ciência por trás se a interação com animais de estimação ou animais aumenta a inteligência emocional (EQ), ou diminui os medos, ou desempenha qualquer papel no desenvolvimento de empatia. Mas espero que sim. Tudo o que sei é que ouvir uma criança acenar adeus e dizer “risadinha risadinha quack” para um pato me faz rir. Quem sabe, posso estar criando a criança mais fofa do mundo. Mas, novamente, ela também pode acabar se tornando uma veterinária. Ou um fazendeiro! Qualquer um dos dois seria ótimo. Além disso, não custa nada recebermos sorvete a cada visita. Afinal, é uma fazenda de gado leiteiro.
Eventualmente, teremos animais de estimação. Ela terá um hamster ou um coelho, um cachorro e um gato. Provavelmente não tantos quanto eu crescia, mas seremos uma casa tradicional para donos de animais de estimação com dois pais que ficam ficou trocando a caixa de areia ou passeando com o cachorro e perguntando "por que temos esses animais, de novo?" Seu inevitável. Pelo menos eu espero que sim. Mas, enquanto isso, não vamos deixar passar o que temos aqui ⏤ por enquanto, cada animal que encontramos é um "animal de estimação". E estamos passando nossos fins de semana na fazenda.
