Secretário de Educação John B. King Jr. em seus modelos

Quando John B. King, Jr. tinha 8 anos, sua mãe morreu. Pelos próximos 4 anos, ele acabou cuidando de um pai cada vez mais errático que tinha Alzheimer não diagnosticado. Então, seu pai faleceu e ele se viu à deriva com apenas 12 anos de idade. “A escola realmente salvou minha vida”, diz King. “Foi o que me permitiu sobreviver àquele período muito difícil da minha infância e navegar entre os membros da família.”

Isso por si só é um inferno de uma história de fundo para o atual Secretário de Educação do país, mas fica ainda mais improvável: um bom aluno, King foi aceito na prestigiosa Phillips Andover Academy, apenas para ser expulso por questões disciplinares durante seu Primeiro ano. Ele foi morar com seu tio, um ex-aviador de Tuskegee, que administrou uma boa dose de real em um jovem que oscilava entre dois caminhos muito diferentes. King se recompôs, ingressou em Harvard e - eventualmente - tornou-se responsável por garantir que as crianças de todo o país recebessem o tipo de educação que, no final das contas, salvou sua própria vida.

King cita três figuras paternas distintas em sua vida: John B. King, Sr., que antes de sua doença foi o primeiro diretor afro-americano no Brooklyn; o tio que o ajudou a corrigir o curso quando adolescente; e o Sr. Alan Osterweil, seu professor do ensino fundamental. Abaixo, ele reflete sobre como esses homens moldaram o homem que sabe molda a política educacional do país.

Naquela época, um cara tentou manter seu pai longe da sala de aula
“Ele acreditava que a educação salva vidas e isso certamente foi algo que foi instilado em toda a nossa família. Ele sempre contava sobre uma época em que estava ensinando e quebrou o pulso jogando basquete no fim de semana. Ele veio dar sua aula, e o diretor disse a ele que ele não podia porque havia algum tipo de regra que você não podia ensinar com gesso. Meu pai se aproximou e quebrou o gesso no balcão, escovou os pedaços no lixo, colocou a mão no bolso e foi dar uma aula. Sempre que alguém na família dizia que algo era muito difícil ou muito difícil, ele contava essa história. Para ele, a coisa mais importante que ele poderia fazer naquele dia era estar em sua sala de aula com seus alunos. ”

Sobre aprender a amar o dicionário
“Quando meu pai estava estudando para ser professor, ele leu o dicionário várias vezes. Usei o mesmo quando era criança. Lembro que cada uma das palavras tinha 4 ou 5 marcas de seleção ao lado - literalmente lia cada palavra do dicionário. Não tenho certeza se pensei na hora sobre como isso molda meus valores em torno do trabalho duro e diligência, mas com certeza esse dicionário com essas marcas de seleção, eu me lembro muito bem. ”

Sobre como é cuidar de si mesmo aos 8 anos de idade
“Eu estava morando com meu pai e ele estava muito doente por causa do Alzheimer. Não foi diagnosticado, então eu não sei por que, mas meu pai era muito imprevisível no dia a dia e, ao longo desse período, ficou cada vez pior. Eu estava lavando minha própria roupa, descobrindo como conseguir comida - todas essas coisas. Durante todo aquele período, a escola foi o único lugar consistente, estimulante e solidário, onde eu poderia ser uma criança.

Sobre aprender que aprender é divertido
"Sr. Osterweil foi meu professor na 4ª, 5ª e 6ª séries. Houve experiências acadêmicas maravilhosas. Fizemos uma produção de Sonho de uma Noite de Verão, que é uma experiência de vida poderosa interpretando Shakespeare no ensino fundamental. A linguagem é tão desafiadora, mas o Sr. Osterweil fez um ótimo trabalho nos ajudando não apenas a aprender as palavras, mas também a entendê-las e entender as ideias. Ele simplesmente era muito bom em tornar a escola academicamente rigorosa e alegre ao mesmo tempo. ”

Sobre a importância de ler coisas além do dicionário
“Nós lemos o New York Times todos os dias em sala de aula, e era muito estimulante saber o que estava acontecendo no mundo. [Sr. Osterweil] era o tipo de professor que, quando você terminava um livro, estava lá com o próximo. _ Você já pensou sobre este livro? Você já leu esta série? 'Eu ainda leio o New York Times todos os dias. Eu sempre tento ter um livro que estou lendo, porque na aula dele você estava sempre lendo alguma coisa. Você nunca poderia dizer: 'Oh, eu não estou lendo nada agora.' ”

Sobre ser a mudança que você deseja ver no mundo
“Quando meu tio voltou da Segunda Guerra Mundial, ele não conseguia um emprego de contabilidade como afro-americano, então se tornou bombeiro. Ele tinha essa sensação de esperança em relação aos Estados Unidos; sobre os princípios da democracia americana que o levaram a escolher ser um aviador de Tuskegee numa época em que os afro-americanos estavam sujeitos a intensa discriminação e segregação. Quando ele não pôde perseguir a área onde foi treinado por causa da discriminação, ele optou por se tornar um bombeiro e arriscou sua vida para salvar pessoas. Ele simplesmente tinha a convicção de que você era responsável por si mesmo. ”

Sobre como obter uma verificação intestinal de um aviador Tuskegee
“Depois que fui expulso do colégio, ele basicamente me disse:‘ Olha, essas coisas aconteceram com você na sua vida, e você não pode mudar isso. Eles aconteceram. Agora a questão é que tipo de homem você quer ser? Que tipo de pessoa você quer ser? Que tipo de vida você quer levar? 'Esse foi um conjunto de conversas muito poderoso que me deu a sensação de levar responsabilidade por mim mesmo e me ajudou a superar a raiva para descobrir o que eu queria fazer, o que eu queria que minha vida fosse gostar."

Sobre os sentimentos dos filhos em relação à escola
“Não posso dizer que eles nunca torceram por um dia de neve, mas os dois realmente gostam da escola, eu acho. Minha pergunta inicial com frequência é ‘O que você aprendeu hoje?’ Tentei fazer com que vissem o aprendizado como uma parte muito emocionante da vida; para fazê-los refletir sobre as experiências de aprendizagem que estão tendo - o valor e a beleza dessas experiências. ”