Exatamente o que constitui inteligência, e em que medida é genética, são alguns dos mais questões polêmicas na ciência. Mas agora um novo estudo com quase 80.000 pessoas, publicado na Nature Genetics, conseguiu identificar vários genes que parecem estar envolvidos na inteligência.
De acordo com um definição de dicionário, inteligência é "a capacidade de aprender, compreender ou lidar com novas situações" ou "a capacidade de aplicar o conhecimento para manipular o ambiente ou de pensar abstratamente".
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Obviamente, isso é bastante amplo. Na verdade, até mesmo os animais exibem várias formas diferentes de inteligência, normalmente críticas para a sobrevivência. Estes variam desde alcançar ou coletar fontes de alimento e fugir de predadores até o compartilhamento de tarefas dentro de um grupo (como em comunidades de formigas). Os elefantes ou macacos também possuem formas de empatia e cuidado, que fortalecem seus relacionamentos e chances de sobrevivência.
Este artigo foi publicado originalmente em A conversa. Leia o artigo original por Raffaele Ferrari, Pesquisador Associado de Neurociência Molecular, UCL
A inteligência humana começou como “reativa”, permitindo-nos encontrar soluções para os desafios da natureza. Mas depois tornou-se “proativo”, para que pudéssemos usar os recursos da natureza para desenvolver medidas preventivas destinadas a resolver problemas. Em última análise, o que torna a inteligência humana diferente da de outros animais é a nossa capacidade de moldar o ambiente, por exemplo, por meio agricultura. Isso se tornou possível à medida que desenvolvemos comunidades e começamos a delegar tarefas com base em talentos. Quando o problema agudo da sobrevivência foi controlado, pudemos dedicar nossa inteligência ao desenvolvimento das artes ou de outras habilidades superiores.
Existem muitos fatores que nos permitem moldar e nutrir nossa inteligência - desde o acesso a recursos e informações até habilidades adquiridas por meio da experiência e da repetição. Mas, como acontece com a maioria das características humanas, também existe uma base genética.
flickr / US Army RDECOM
O experimento
O método usado para medir a inteligência no novo estudo foi o chamado “fator g” - uma medida de inteligência analítica. Embora possa parecer redutor catalogar todos os tipos de inteligência por meio de um único teste, o fator g é frequentemente usado em pesquisas científicas como um dos métodos mais imparciais. Os autores analisaram essas pontuações em 78.000 pessoas de ascendência europeia em busca de fatores genéticos e genes que potencialmente influenciam a inteligência humana.
Eles realizaram um estudo de associação do genoma (GWAS). Isso avalia as conexões entre uma característica e uma infinidade de marcadores de DNA chamados polimorfismos de nucleotídeo único, ou SNPs, que podem determinar a probabilidade de um indivíduo desenvolver uma característica específica. O teste permitiu aos pesquisadores identificar 336 SNPs significativos.
Geralmente, a grande maioria dos SNPs significativos que resultam dessa forma caem em regiões não codificantes do DNA. Em outras palavras, eles indicam porções do DNA que podem regular a expressão do gene, embora o gene regulado real seja desconhecido. Isso torna os SNPs do GWAS difíceis de interpretar. Assim, os autores complementaram sua análise com a chamada análise de associação de genes em todo o genoma (ou GWGAS), que calcula o efeito de vários SNPs dentro dos genes e pode identificar genes associados reais. Eles então combinaram os dois tipos de estudo para fortalecer sua confiança em nomear os genes associados à inteligência.
Este trabalho levou ao isolamento de 52 genes candidatos ligados à inteligência. Embora 12 deles tenham sido previamente associado com “inteligência”, o estudo precisa ser replicado em estudos futuros.
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O que reunimos?
Os pesquisadores descobriram que os genes mais fortemente ligados à inteligência estão envolvidos em vias que desempenham um parte na regulação do desenvolvimento do sistema nervoso e apoptose (uma forma normal de morte celular que é necessária em desenvolvimento). O SNP mais significativo foi encontrado dentro FOXO3, um gene envolvido na sinalização da insulina que pode desencadear a apoptose. O gene associado mais forte foi CSE1L, um gene envolvido na apoptose e proliferação celular.
Isso tudo significa que a inteligência em humanos depende dos mecanismos moleculares que apóiam o desenvolvimento e a preservação do sistema nervoso ao longo da vida de uma pessoa? É possível.
E é possível explicar a inteligência por meio da genética? Este artigo sugere que sim. No entanto, pode ser garantido considerar que a inteligência é uma característica muito complexa e mesmo que a genética tenha desempenhado um papel, Fatores Ambientais tais como educação, vida saudável, acesso ao ensino superior, exposição a circunstâncias ou ambientes estimulantes podem desempenhar um papel igual ou até mais forte na criação e formação da inteligência.
Também vale a pena considerar que o significado de “inteligência” cai em uma área cinzenta. Pode haver diferentes tipos de inteligência ou mesmo a inteligência pode ser interpretada de forma diferente: em qual categoria seria, por exemplo, um físico gênio - incapaz de se lembrar do caminho de casa (Albert Einstein) - outono? Inteligência seletiva? Mozart quase falhou nos testes de admissão à Academia Filarmônica de Bolonha porque seu gênio era muito amplo e inovador para ser avaliado por testes rígidos. Essa é outra forma de inteligência seletiva? E em caso afirmativo, qual é a base genética desse tipo de inteligência?
Estudos como esse são extremamente interessantes e mostram que estamos começando a arranhar a superfície do que realmente é a base biológica da inteligência.
