Desde o primeiro Little League Baseball World Series em 1947, dezenas de milhares de crianças competiram para vencer o torneio nacional. Muitas dessas crianças e seus pais vieram ao estádio com o sonho de que o sucesso no pequeno diamante da liga seria um passo certo para jogar nas grandes ligas. Mas em toda a história do Liga infantil World Series, apenas 56 crianças chegaram a um time de beisebol da liga principal. E essa proporção faz sentido porque a perspicácia esportiva precoce não se traduz em habilidades maduras. No mínimo, a Little League World Series deve provar aos pais que o sucesso nos primeiros esportes deve ser desfrutado por seus próprios méritos, sem pressão, por pura e simples diversão.
A lição aprendida com a porcentagem cada vez menor de jogadores de alto nível da Little League que se tornaram profissionais é importante para os pais modernos. Afinal, o complexo industrial de esportes infantis continua a se expandir, com pais americanos gastando US $ 5 bilhões todos os anos em esportes juvenis. Custos de viagem, equipamento e treinamento adicional podem custar a uma família milhares de dólares por ano, e muitos pais admitem gastar o dinheiro em esportes infantis antes de economizar para a aposentadoria.
Todo esse dinheiro não é gasto simplesmente para que as crianças se divirtam. De acordo com uma pesquisa de 2015 realizada pela National Public Radio, 26% dos pais esperavam que seus filhos continuassem a praticar esportes profissionais. O beisebol, devido às exigências das escalações das equipes e dos sistemas agrícolas, é o esporte que oferece a melhor chance para as crianças se tornarem profissionais. Mas mesmo no beisebol, apenas 1% dos que jogaram quando crianças se verão no grande show.
Faz sentido que os pais tenham esperança. Há cada vez menos caminhos para o sucesso econômico na América. Investir dinheiro e esforço nos esportes infantis pode muitas vezes parecer uma forma de superar a lacuna cada vez maior entre os que ganham menos e os que ganham menos nos Estados Unidos.
O que se perde em todos esses gastos e esforços é divertido. Pais e filhos se envolvem tanto com os esportes que esperam compensar, que esquecem a simples emoção de bater, correr e pegar. Eles esquecem que as façanhas atléticas que acontecem no palco da Little League World Series são emocionantes por si mesmas. O jogo dos pequenos atletas tem tremendo, e não porque eles estão construindo um carretel de destaques aos 12 anos. O valor vem da simples alegria de fazer uma jogada dupla ou rebater uma lateral. O valor está na camaradagem da equipe e no fato de as crianças do diamante estarem descobrindo a magia do que seus corpos são capazes.
Beisebol da liga infantil é um jogo. Não é um investimento, apesar do fato de que os pais o tratam como um. Como um jogo, ele deve ser jogado pela emoção e magia do concurso. Assim, enquanto o mundo assiste as crianças entrarem em campo para jogar bola, espero que possamos reservar um tempo para assistir ao jogo e apreciá-lo por seus próprios méritos. Não estamos observando os futuros gigantes do beisebol. Estamos assistindo a algo muito mais profundo e importante: a infância em plena flor da diversão desenfreada e turbulenta.
