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Desde o momento em que entramos na casa, ela queria que eu visse algo. Ela estava de pé em frente à pia, apertada no canto de uma pequena cozinha, de uma casa de tamanho médio no meio-oeste aninhada em algum bairro indefinido de Flint, Michigan. Ela era jovem. Não pode ter mais de 24, 25 anos. Seu namorado, marido, parceiro - não tendo certeza de seu status oficial, estava de lado, sem camisa, segurando uma pequena menina. Ela era fofa, muito fofa, mas com um pouco de medo de todos os estranhos entrando em seu domínio. Eu não podia culpá-la, éramos muitos. Estava frio lá fora, frio de inverno em Michigan, e alguém de nossa equipe havia deixado a porta da frente aberta. Eu estava pensando que ele devia estar com frio sem camisa. Mas, não parecia importante porque a mulher estava em frente à pia, jogando água quente em um recipiente de plástico azul.
Enquanto uma dúzia de equipes de câmera e fotógrafos tiravam suas fotos e capturavam seus vídeos, esta mulher que eu acabei de conhecer e que me acolheu nela em casa sem quaisquer perguntas, não lhes deu atenção e continuou a correr a água da torneira através de um filtro de prata emitido pelo governo preso ao bocal dela torneira. A imprensa estava lá por causa de Russell. Russell Simmons. O cara com quem trabalhei humildemente nos últimos 7 anos. Esta foi a terceira casa que Russell e eu visitamos desde que chegamos a Flint como parte de uma iniciativa de uma de suas muitas empresas, a Rush Card, para entregar centenas de milhares de garrafas de água para o povo desta pequena cidade americana que teve todo o seu sistema de água envenenado por chumbo descascando de seu subterrâneo corroído tubos.
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A parte maluca dessa história é que nada disso jamais precisou acontecer. Mas em 2014, um governador republicano inadequado, que ainda está no poder hoje, tentou cortar custos e todo o abastecimento de água de Flint foi envenenado. Veneno de chumbo. Como os canos foram e continuam sendo a causa do veneno devastador, e não a própria água, a única solução é substituir todos os canos.
Bilhões de dólares em custos e ninguém deu um cronograma realista para novos tubos. Por enquanto, a única opção são garrafas e filtros. Mas o problema é que os filtros e a água engarrafada chegaram há apenas algumas semanas, enquanto o governo não avisou às pessoas que estavam sendo envenenadas há mais de um ano. Alegações de encobrimento. Danos feitos. Dano serio. Destruição real às vidas dos 99.763 residentes de Flint.
Ela continuou correndo a água. Disse-me para colocar no testador que um homem do governo havia passado em sua casa para dar a ela para ver se sua água ainda estava contaminada. Em qualquer dia, o medidor deve fornecer uma leitura próxima de zero, definitivamente abaixo de 15 e absolutamente abaixo de 50. Eu mesmo segurei o testador na água e fiz uma leitura imediatamente. 184. Cento e oitenta e quatro. Ficamos em silêncio, eu descrente, ela muito mais preocupada com a descrença. Mesmo os filtros não estavam funcionando.
Michael Skolnik
O homem sem camisa vestiu um moletom e trouxe sua filha para mais perto de sua mãe. A pequena havia parado de chorar, não tinha mais medo de todas as pessoas de sua casa. A mulher olhou para mim. Realmente olhou para mim. Encarando, um pai para outro.
Pensei em meu filho, Mateo Ali. Logo aos 3 anos, de volta para casa no Brooklyn, provavelmente correndo pela creche com seus amigos brincando com seus caminhões monstro e suas espadas de tartaruga ninja mutantes adolescentes. Rapidamente notei outro menino na casa. Idade de Mateo. Vestindo algo que Mateo Ali adoraria, pijama de tartaruga ninja. Eu vou falar com ele um pouco mais tarde. Por enquanto, essa jovem mãe apenas olhou para sua filha de um ano e disse suavemente: "Fizemos o teste na semana passada e os resultados não foram bons". Apreensões. A menina teve convulsões recentemente. Ninguém sabia por quê. Agora eles sabiam.
Russell estava na cozinha a esta altura e nós dois não sabíamos o que dizer. Então nós apenas sentamos lá e nós três nos encaramos. As dez caixas de água que acabáramos de deixar cair pareciam minúsculas para os problemas que aquela criancinha de um ano suportaria pelo resto da vida. Nakeyja, esse era o nome da mulher, começou a chorar. E nós também. Russell a abraçou primeiro e depois eu me juntei a ele. Era desconfortável, pois éramos todos estranhos. Mas, naquele breve momento, todos nós ficamos conectados com medo, com medo do desconhecido, preocupados de que pouco podíamos fazer para confortar essa jovem mãe em Flint e seus filhos.
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Isso é criminoso, foi o único pensamento que me passou pela cabeça. Tínhamos envenenado nossos filhos. Nossos bebês. Bebês americanos. Crianças americanas. Nosso próprio povo. Fiz uma pesquisa rápida antes de chegar a Flint e descobri que o envenenamento por chumbo não tem cura. E não tem ideia de quando vai destruir o corpo e a mente de quem habita. E Nakeyja não sabia o que iria acontecer. E nem nós. Então, todos nós ficamos ali parados com desconforto, enquanto a imprensa tirava suas fotos.
O garotinho com o pijama de tartaruga ninja estava parado ao lado. Encarando a sala de estar. Tentei pegá-lo, sentindo falta do Mateo Ali, achei que ele me traria consolo. Mas, ele certamente não gostou da ideia e rapidamente saiu de meus braços. Ao pousar em seus pés, ele apenas olhou para o espaço. Tentei fazer cócegas nele e fazer pequenas piadas, tentando envolvê-lo em algum nível, mas sua mãe disse: "ele é tendo problemas para falar. ” Eu não pude deixar de notar, que seu olhar parecia estar fixado em algum lugar não importante no sala. Eu perguntei: "ele está bem?" Sua mãe disse: "vamos testá-lo esta semana."
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Michael Skolnik é um empresário, ativista e orgulhoso pai de Mateo Ali. Mais recentemente, Michael foi o presidente da GlobalGrind, uma empresa de propriedade de Russell Simmons, que eles venderam no ano passado.
