O grupo de defesa ambiental Fundo de Defesa Ambiental (EDF) em 15 de junho divulgou um estude sobre a exposição ao chumbo na dieta, com foco em alimentos destinados a bebês e crianças pequenas.
Usando um banco de dados de amostras de alimentos da Federal Drug Administration (FDA), a EDF relatou alguns números bastante preocupantes, principalmente em amostras de suco de frutas destinadas a crianças. Por exemplo, 89% das amostras de suco de uva de comida para bebês tinham níveis detectáveis de chumbo.
Como pesquisadores que atuaram como revisores independentes no relatório do EDF, acreditamos que ele levanta preocupações importantes sobre a segurança de nosso suprimento de alimentos. Como a EDF se concentrava principalmente na exposição (se o chumbo era detectável ou não), estávamos interessados em ver se poderíamos ter uma noção melhor da magnitude do risco. Especificamente, examinamos a perda potencial de QI e a porcentagem de amostras com altas concentrações de chumbo.
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Por que o chumbo está presente em nossos alimentos e bebidas?
A maioria de nós provavelmente está familiarizada com os perigos de lascar e descascar tinta com chumbo. E a crise da água de Flint trouxe tubos de chumbo para a vanguarda de nossas mentes.
Mas a comida é uma fonte de exposição ao chumbo na qual a maioria de nós provavelmente não está pensando. Contaminação do solo é uma fonte conhecida de chumbo nos alimentos, mas o relatório do EDF também levantou a possibilidade de ocorrência de contaminação por meio do uso de materiais contendo chumbo durante o processamento de alimentos.
Diminuição do volume do cérebro devido à exposição ao chumbo. (Wikimedia Commons)
Comer alimentos contaminados com chumbo aumenta o nível de chumbo no sangue. A exposição crônica de baixo nível ao chumbo durante a infância pode prejudicar desenvolvimento mental e físico. Para cada micrograma (µg) por dia de ingestão de chumbo na dieta, os níveis de chumbo no sangue aumentam em cerca de 0,16 microgramas por decilitro (µg / dL), embora haja variação em quanto chumbo é absorvido pelo trato gastroinestical. Um micrograma é um milionésimo de grama - uma unidade de medida muito pequena.
Há nenhum nível conhecido de exposição ao chumbo que é considerado seguro. Até baixos níveis de chumbo no sangue pode prejudicar o desenvolvimento e o comportamento infantil. Em maio de 2017, os Centros para Controle e Prevenção de Doenças (CDC) reduziram o definição de níveis elevados de sangue em crianças de 10 a 5 μg / dL.
Esta definição revisada reflete os resultados de um Relatório do Programa Nacional de Toxicologia de 2012 que concluíram que uma ampla gama de efeitos adversos à saúde estão associados a níveis de chumbo no sangue inferiores a 5 μg / dL. Isso incluiu “diminuição do desempenho acadêmico, QI e medidas cognitivas específicas; aumento da incidência de comportamentos relacionados à atenção e problemas de comportamento. ”
O FDA definiu limites para chumbo na forma de partes máximas por bilhão (ppb) para certos alimentos. O FDA relata que essas diferenças nos limites são devido ao que é considerado alcançável após o processamento de alimentos. A Academia Americana de Pediatria tem o limite mínimo recomendado em 1 ppb para água potável na escola.
Quantas das amostras tinham níveis detectáveis de chumbo?
A EDF analisou mais de 12.000 resultados de testes dos dados de amostra de alimentos compostos nacionais da FDA de 2003-2013 (o Estudo de dieta total). O estudo da dieta total é um FDA “cesta de mercado”Pesquisa de alimentos típicos consumidos por consumidores dos EUA e é usada para avaliar a ingestão média de nutrientes e a exposição a contaminantes químicos.
A EDF fez uma análise de exposição (detecção / não detecção) e relatou a porcentagem de amostras em diferentes tipos de alimentos com resultados positivos para chumbo. Vinte por cento das amostras designadas pelo FDA como comida para bebês tinham níveis detectáveis de chumbo nelas, em comparação com 14 por cento para alimentos regulares.
Esse tipo de análise é semelhante a medir as taxas de acidentes em locais de trabalho, ou mesmo as visitas de crianças ao corpo médico das escolas. Tal como acontece com os dados de leads, aumentos nesses números alertam as organizações sobre problemas em potencial, mas não fornecem indicações suficientes para identificar a natureza exata do problema.
Mesmo sem especificações sobre a magnitude dos riscos envolvidos, quando um problema de exposição ao chumbo é sinalizado, é boa prática para reduzir a exposição - como uma forma de se proteger contra impactos negativos à saúde associados, como diminuição da função intelectual.
Sintomas de envenenamento por chumbo. (Wikimedia Commons)
Como isso pode estar afetando nosso QI?
Esses dados por si só não são suficientes para indicar quais são os prováveis efeitos na saúde. Em última análise, o risco depende de quanto alimento contaminado uma criança comerá durante sua infância e de quanto dano neurológico isso acaba causando.
Baseado em Estimativas da EPA da exposição média ao chumbo na dieta infantil, estamos lidando aproximadamente com uma diminuição de menos de 1 ponto no QI na população adulta do que poderia ser de outra forma.
Em sua análise, a EDF calculou uma perda média de QI de 0,38 com chumbo na dieta com base nas seguintes suposições:
- A exposição média ao chumbo na dieta de crianças pequenas é de 2,9 µg / dia. Este cálculo é baseado em Dados de ingestão de chumbo dietético da EPA de 2017 para crianças de 1 a 7 anos.
- A exposição à dieta de 2,9 µg / dia eleva os níveis de chumbo no sangue em 0,46 µg / dL. Este cálculo é baseado em um relação entre a ingestão de chumbo na dieta e o aumento nos níveis de chumbo no sangue (para cada 1 µg / dia de chumbo consumido na dieta, o chumbo no sangue aumenta 0,16 µg / dL).
- Esta elevação de 0,46 µg / dL no chumbo no sangue diminui o IQ em cerca de 0,38 pontos de IQ. Este cálculo é baseado em um Rácio da Autoridade Europeia para a Segurança dos Alimentos (EFSA) de 2013 entre o aumento do nível de chumbo no sangue e a perda de QI (1,2 µg / dL de chumbo no sangue a uma perda de QI de 1 ponto).
Lembre-se de que o Relatório do Programa Nacional de Toxicologia de 2012 citou uma ampla gama de efeitos mensuráveis na saúde que ocorrem com níveis de chumbo no sangue inferiores a 5 μg / dL. Para comparação, estamos falando de um aumento médio de 0,46 μg / dL nos níveis de chumbo no sangue apenas com a exposição na dieta.
Embora as reduções estimadas no QI aqui possam parecer baixas, elas não são insignificantes - em alguns casos, pequenas perdas no QI podem fazer a diferença, por exemplo, no tipo de carreira que alguém lidera e subseqüente ganhos vitalícios.
Quantas das amostras testadas acima de concentrações específicas de chumbo?
Voltamos aos mesmos dados da FDA que a EDF usou, analisamos as quantidades medidas de chumbo e, em seguida, traçamos a porcentagem de produtos de comida para bebês testados com concentrações de chumbo acima de certas quantidades.
Este tipo de gráfico dá uma ideia aproximada da porcentagem da comida para bebês vendida nos EUA para certos níveis de chumbo. Mas os dados precisam ser tratados com cautela, pois muitas das medições estavam abaixo do Limite de Quantificação (LOQ), o que significa que podem não ser particularmente precisas.
A exposição média ao chumbo na dieta de crianças pequenas é cerca 2,9 µg / dia, que equivale aproximadamente aos níveis diários de alimentos em cerca de 2,9 ppb (assumindo consumo médio de cerca de 1 kg de alimentos). Nossa análise mostra a porcentagem de testes de amostras de alimentos para bebês em níveis mais elevados. Dezoito por cento das amostras de comida para bebês testadas acima de 5 ppb de chumbo, que é a quantidade que o FDA permite na água potável. Esta porcentagem diminuiu de acordo com a concentração de chumbo: 9 por cento das amostras testadas acima de 10 ppb de chumbo; 2 por cento testado acima de chumbo de 20 ppb; e menos de 1 por cento testado acima de chumbo de 30 ppb.
Gengivas e língua em um caso de envenenamento por chumbo. (Wikimedia Commons)
Para onde vamos daqui?
Mesmo que esses não sejam riscos do tipo vida ou morte, acreditamos que não há espaço para complacência. O FDA estabelece limites para o chumbo em alimentos, mas os limites atuais são baseados em níveis que podem ser medidos com segurança e são considerados alcançáveis após os processos de fabricação. No entanto, maio de 2017 Folheto informativo da FDA sobre chumbo em alimentos afirma que um Grupo de Trabalho de Elementos Tóxicos desenvolverá uma abordagem baseada em risco. Estabelecer limites com base no risco ajudaria a reduzir ainda mais os impactos do chumbo na sociedade.
A boa notícia é que isso é possível. Muitas das amostras testadas pelo FDA já são isentas de chumbo (de acordo com os limites de detecção nas análises utilizadas) ou apresentam baixo teor de chumbo. Deve ser possível expandir o número de produtos que se enquadram nessas categorias, simplesmente entendendo o que algumas empresas fazem de certo e replicando-o.
O resultado final é que, mesmo com relativamente poucos produtos no mercado com quantidades relativamente altas de chumbo, a saúde os riscos desse metal são insidiosos, o que significa que quanto mais fizermos para eliminá-lo de nosso suprimento de alimentos, melhor será para nós ser.
