Esta noite - a noite de 21 de dezembro - é a noite. No Solstício de Inverno, os dois maiores planetas na nossa sistema solar, Júpiter e Saturno parecerão se cruzar no céu noturno. Eles se alinharão mais perfeitamente no céu noturno do que desde então 1623. Ninguém viu esse alinhamento graças ao brilho do sol, então se você tiver um vislumbre dele este ano você verá algo que ninguém viu desde 4 de março de 1226, quase oito séculos atrás.
Este tipo de alinhamento é conhecido como conjunção, e é quando Saturno e Júpiter parecem se cruzar no céu noturno. É conhecido como Grande Conjunção. E dada a proximidade com o feriado de Natal deste ano (e a importância de um corpo celeste brilhante para essa história em particular), esse caso particular é conhecido como A Estrela do Natal.
Saturno e Júpiter são os planetas mais lentos e o segundo mais lento no sistema solar, respectivamente, o que significa que a Grande Conjunção é a mais rara das conjunções de planetas brilhantes. Todos os anos, Saturno se move 12 graus ao redor do Sol, enquanto Júpiter o faz cerca de 30 graus. Isso significa que Júpiter aumenta cerca de 18 graus a cada ano - e que leva 20 anos para sua órbita alcançar a de Saturno - é por isso que há uma Grande Conjunção a cada 20 anos.
A conjunção deste ano é notável por causa da proximidade dos dois planetas. Os dois planetas terão apenas 0,1 grau de diferença, cerca de um quinto do diâmetro da lua cheia, no seu mais próximo. Para nós na Terra, pode parecer que eles estão literalmente um em cima do outro.
Para ter um vislumbre do chamado Planeta Duplo por conta própria, você precisará apontar um telescópio para o céu do sudoeste no crepúsculo. Os planetas estarão baixos no horizonte, o que não é ideal para visualização, mas você ainda deve ser capaz de vê-lo exceto pelas nuvens. Aqueles que vivem mais perto do equador terão uma visão melhor, pois os planetas estarão mais altos no céu noturno de seu ponto de vista.
A próxima Grande Conjunção acontecerá no Halloween de 2040, mas a próxima vez que os dois planetas aparecerão tão perto será em 15 de março de 2080. Então, realmente pode ser sua única chance - a menos que você planeje chutá-la por mais 60 anos.
