Com incêndios florestais ameaçando o norte da Califórnia e Los Angeles e cientistas do clima sugerindo que as chamas podem ser o novo normal, os bombeiros estão no centro das atenções. Freqüentemente celebrizados por sua coragem, aqueles que têm a tarefa de combater a combustão, na verdade, arriscam mais do que muitas pessoas entendem perfeitamente. Os bombeiros sofrem significativamente maiores taxas de câncer do que a população em geral e têm maior probabilidade de morrer de doenças cardíacas e respiratórias. Esse é o custo da inalação e do trabalho árduo. Mas também existem custos ocultos. Muitos bombeiros lutam silenciosamente com infertilidade masculina, devido em grande parte à exposição ao calor.
“A ameaça mais óbvia à fertilidade entre os bombeiros é a exposição frequente ao calor extremo”, disse Kajsa Petersen, do Centro de Pesquisa da Sociedade Dinamarquesa de Câncer Paternal. Peterson conduziu recentemente o primeiro estudo em grande escala de infertilidade masculina entre os bombeiros. Depois de examinar uma coorte de quase 5.000 bombeiros dinamarqueses, ela concluiu que “o combate a incêndios em tempo integral estava associado a um risco maior de ser diagnosticada com infertilidade por fator masculino”.
Os médicos não se surpreendem com esta notícia. Os testículos ficam alojados no escroto, longe do corpo, precisamente porque os espermatozoides florescem em temperaturas mais baixas. A exposição prolongada ao calor é um fator de risco conhecido para a infertilidade masculina, razão pela qual os urologistas não amam laptops. E para os bombeiros, há uma escolha impossível: superaquecer no equipamento de combate a incêndio ou queimar sem ele. “Os bombeiros passam horas em trajes densos e pesados que não permitem que seus corpos respirem, aumentando a temperatura dos testículos”, diz o Dr. Robert J. Valenenzuela, urologista da Icahn School of Medicine do Mount Sinai Medical Center.
Peterson concluiu a partir de seu trabalho que a principal causa de infertilidade entre os bombeiros são os ternos pesados, que às vezes ficam ainda mais quentes pela proximidade de um incêndio. “Os espermatozoides em maturação são altamente sensíveis aos aumentos de temperatura e sofrem danos com a exposição prolongada ao calor”, diz ela. “Os bombeiros são expostos ao calor irradiado diretamente de incêndios, por meio de atividade física intensa em roupas de proteção usando equipamentos pesados, ou em saunas usadas para desintoxicação após incidentes.”
Mas não é isso. Naturalmente, as exposições químicas e estresse que fazem parte do estilo de vida de um bombeiro não ajudam e "podem contribuir para uma redução da capacidade reprodutiva nesses homens", diz Peterson.
Infelizmente, as soluções não estão disponíveis. Peterson sugere cautelosamente que os bombeiros minimizem a exposição ao calor ao redor de suas embalagens, mas isso pode não ser realista. “As medidas tomadas para minimizar a exposição podem incluir mudanças nas estratégias de ataque a incêndio, mudanças no uso e manutenção dos equipamentos de proteção e reconsideração das saunas após os incidentes”, diz ela.
Enquanto isso, o fato de que os bombeiros enfrentam mais desafios de fertilidade do que a população em geral é uma preocupação significativa de saúde pública - tanto da perspectiva da fertilidade quanto da saúde mental. Peterson espera que aumentar a conscientização sobre os riscos possa mitigar parte da angústia que acompanha a infertilidade nessa população. “Ter problemas de infertilidade geralmente tem grandes consequências psicológicas para os envolvidos”, diz ela. “A consciência de um potencial fator ocupacional pode aliviar o fardo de uma falha que você aceitaria como sua.”
