Na primavera de 1996, Chris Ballew se viu no Griffith Park de Los Angeles cercado por ninjas e considerando apenas quão bizarra sua vida havia se tornado.
Ballew era o vocalista principal dos Presidentes dos Estados Unidos da América, e sua música tornou-se subitamente onipresente. O álbum de estreia da banda com a grande gravadora contou com a Billboard Rock Chart-ing "Lump", e a ode inevitável, ouvido como fruta enlatada, “Pêssegos”. Este último subiu nas paradas tão rapidamente que a Columbia Music decidiu fazer uma música post hoc vídeo. Daí Griffith Park. Daí os ninjas. Daí Roman Coppola por trás das câmeras.
O espetáculo de tudo isso deixou Ballew com dor de cabeça. “Eu estava olhando para toda essa operação - airbags para que pudéssemos cair de árvores, câmeras e guindastes e walkie-talkies... toda essa infraestrutura e eu estava pensando, Deus, tudo isso é para essa música idiota, ”Ballew diz. “A coisa toda foi extremamente desorientadora. Apenas tudo isso. Não havia nenhum aspecto que não fosse estranho. ”
Presidentes eventualmente fracassou nos anos seguintes à sua estreia; eles permaneceram ativos (embora com vários hiatos breves) até 2015, mas nunca se aproximaram do mesmo nível de sucesso. Como Ballew se sente sobre a maneira como as coisas aconteceram? Tudo bem, totalmente bom. Na verdade, ele pode ser a rara ex-estrela aliviada por ressentimentos ou decepções. O agora 51 anos vê o estrelato como parte de uma jornada musical mais longa, não um destino. O destino é onde ele está agora e é um lugar muito diferente. Porque hoje Ballew é a estrela “kindie” Calças de Bebé Caspar e sua felicidade é fazer música infantil.
Desde 2008, Ballew lançou por conta própria 12 álbuns brilhantes de papoula, incluindo Mais por favor!,Isto é divertido!e Cachorro-quente!, enquanto constrói uma nova carreira crianças divertidas e pais agradecidos. Pode parecer estranho que um homem que liderou uma banda que uma vez recusou tocar Saturday Night Live agora faz shows regularmente em bibliotecas, creches e lojas de donuts, mas Chris não poderia estar mais feliz. Esta, como ele vê, é a sua vocação.
“Meu objetivo é trazer a família para a mesma sala e fazer com que todas as idades digam:‘ Eu amo essa música ’”, diz Ballew, que agora mora em Seattle com sua esposa e filhos. “Fazer isso é um desafio criativo constante e infinito.” Ele faz uma pausa. “Eu simplesmente sabia que havia algo mais lá fora e estou tão feliz por finalmente ter encontrado.”
Chris Ballew sempre quis tocar música, mas nunca quis fama. UMA garoto que ama guitarra de Seattle, ele se mudou para Boston depois do colégio e ganhava a vida tocando e tocando em uma série de bandas experimentais estranhas com nomes como Egg and Balls. No início dos anos 90, ele voltou para Los Angeles e tocava na banda de um novo artista solo chamado Beck. Ballew se lembra de fazer longas caminhadas pelas colinas de Hollywood com Beck, os dois músicos discutindo o desconforto e a falsa natureza da celebridade e como isso muitas vezes atrapalhava o musical criatividade.
“Eu me senti como se estivéssemos em uma festa chique, malvestidos, sem convites, e a qualquer segundo receberíamos um tapinha no ombro”.
Então, quando Ballew voltou para Seattle e se reconectou com o amigo de infância e ex-colega de banda Dave Dederer e começaram a fazer pequenos shows juntos como a banda punk alternativa Presidents of the Estados Unidos da América - mostra Ballew descreve como "um cabaré esquisito olhar-para-esses-pobres-bastardos-tentando-balançar o tipo de coisa" - o pensamento de sucesso mainstream era ridículo em melhor. Os presidentes eram patetas, desestruturados, absurdos. Eles não eram uma banda de rádio.
Mas logo eles construíram uma reputação de shows estridentes e bizarros ao vivo. Durante um show no fim de semana do Dia do Trabalho em 1993, várias grandes gravadoras vieram assisti-los. “Acabamos de fazer nosso show desleixado e estúpido de sempre”, diz Ballew. No dia seguinte, o grupo teve sete ofertas de grandes gravadoras. O que se seguiu foram várias turnês mundiais, performances em The Late Show com David Letterman, e eventos como um concerto do Dia do Presidente no sopé do Monte Rushmore.
No auge da fama de seus presidentes, Ballew diz que sempre teve uma sensação desconfortável. “Eu me senti como se estivéssemos em uma festa chique, malvestidos, sem convites, e a qualquer segundo receberíamos um tapinha no ombro dizendo 'Sinto muito. Você tem que largar o bufê de frutos do mar e ir embora. '”
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O fato de que o sucesso comercial da banda não foi intencional também tornou difícil para Ballew repetir a fórmula vencedora do primeiro álbum. “Foi como,‘ Ok, macaco. Faça a mesma dança novamente. 'Bem, eu não posso. Porque eu não sei como fiz a dança em primeiro lugar. ”
Além disso, Ballew nunca foi motivado financeiramente. “Eu me senti totalmente bem-sucedido anos antes de alcançar o que você chama de sucesso tradicional”, diz ele. “A motivação para mim era encontrar aquela voz onde eu estivesse a serviço das pessoas. Eu sabia que tinha que tocar em algo antigo. Eu sabia que tinha que ser simples. Eu sabia que tinha que ser sustentável. Estar em uma banda de rock barulhento não é sustentável. Suas orelhas são destruídas. Seu corpo é destruído. Você nunca está em casa. Não é uma ótima opção para mim. Algumas pessoas adoram e prosperam totalmente nesse ambiente. Eu não sou um deles. ”
“Basicamente, eu só precisava dar um passo para a direita, perder a bateria alta, as guitarras barulhentas e a insinuação sexual e manter apenas a parte inocente.”
Após vários anos e dois álbuns, Presidents se separou amigavelmente em janeiro de 1998.
Para ouvir Ballew contar, as Calças de Bebê Caspar sempre estiveram lá, espreitando sob a superfície. Ele simplesmente não o notou.
Após a separação, Ballew oscilou entre várias bandas e uma turnê de reunião ocasional. Em 2002, ele gravou um álbum infantil para caridade, mas não seguiu o gênero. Ele continuou, entretanto, a compor e apresentar música para seus próprios filhos - canções bobas para fazê-los rir; os calmos para ajudá-los a adormecer; canções de amor para expressar o que ele sentia por eles. Não foi até 2008 quando ele conheceu sua segunda esposa, ilustradora de livros infantis Kate Endle, que ele decidiu seguir a música infantil em tempo integral. “Quando vi a arte dela, disse: 'É isso. Eu quero fazer música que vem desse universo ”, diz Ballew.
E foi então que clicou. Como Ballew dirá enfaticamente, Presidents prosperou por meio de sua capacidade de incorporar o absurdo cômico e a diversão em sua música. A música estava lá; tudo o que Ballew precisava fazer era girar. “Eu basicamente tive que dar um passo para a direita, perder a bateria alta, as guitarras altas e as insinuações sexuais e reter apenas a parte inocente [da minha música]”, diz ele. Quanto ao nome Caspar Babypants? Isso remonta aos primeiros dias do punk de Ballew, quando, em uma banda chamada Supergroup, ele costumava usar um macacão infantil como chapéu.
Em grande parte cantores e compositores acústicos com um clima descontraído e praiano, as canções de Caspar detalham as maravilhas simples e doces da vida (como o estilo James Taylor “Apenas para você, ”) Ou vá para a tolice direta: No folky“Pão de banana”Ele habita o ponto de vista do item de padaria recém-comprado, agora solitário,“ coberto de mosca da fruta ”e“ chateado ”. Para todos eles, Ballew baseou-se no que ele chama de “velhas melodias atemporais” e as retrabalhou de acordo com seu próprio design. Crianças se agarraram.
Caspar Babypants estava sempre lá, espreitando sob a superfície. Ele simplesmente não o notou.
Ballew admite que seu primeiro show como Caspar Babypants, um show diurno em um clube de rock para todas as idades em Seattle, foi instável. Ele não tinha confiança ou facilidade com a multidão acumulada ainda. “Mas em algum lugar dentro daquela tremedeira me senti muito bem”, lembra ele. “Eu poderia dizer que seria uma experiência sustentável.”
Isso também deu a ele uma descarga de adrenalina que ele nunca sentiu em uma banda de rock barulhenta. “Eu descobri que tinha mais satisfação em sentar na frente de uma multidão menor sozinho do que em frente a uma multidão maior com uma banda de rock atrás de mim”, diz Ballew. “É mais assustador e isso me faz sentir mais vivo.”
Ballew admite que há muito se sentia desligado durante os shows dos presidentes. Como Caspar Babypants? Ele está totalmente presente. “Às vezes, com os shows ao vivo dos Presidents, eu me pegava sonhando acordado e meio que acordava para perceber que tinha tocado algumas músicas sem realmente saber”, diz ele. “É como dirigir o mesmo trajeto para casa todos os dias e às vezes você chega em casa sem se lembrar de nada sobre o trajeto. Isso definitivamente nunca acontece com Caspar. ”
Para Ballew, as trivialidades que antes consumiam sua vida como estrela do rock agora parecem insignificantes. “Reescrevi minha definição de sucesso há muitos anos”, oferece Ballew. “Escreva uma música, toque ao vivo, faça as pessoas felizes. Eu me senti totalmente bem-sucedido anos antes de alcançar o que você chama de 'sucesso tradicional'. ”
Olhando para trás, Ballew diz que todas as estradas o levaram a Caspar.
“Estou voltando a todas as gravações de minha vida inteira e encontrando muitas migalhas de pão”, explica ele. “'Oh, isso deveria ser uma música do Caspar!'” Ele ri. “Tenho escrito essa música minha vida toda.”
É algo que lhe traz grande satisfação. “Meu objetivo é trazer a família para a mesma sala e fazer com que todas as idades digam:‘ Eu amo essa música ’”, diz ele. “Fazer isso é um desafio criativo sem fim constante.”
“Às vezes, com os shows ao vivo do Presidents, eu me pegava sonhando acordado e meio que acordava para perceber que tinha tocado algumas músicas sem realmente saber.”
“Estou tentando fazer música que sempre faz os humanos se sentirem melhor quando a ouvem”, diz Ballew, que fala com sinceridade genuína sobre a coisa toda. “Quando os humanos ouvem, pensam: 'Eu sei disso. Isso é inevitável. "Eles realmente não sabem disso cognitivamente; eles sabem disso emocionalmente. ” E ao fazer isso, Ballew muitas vezes se sente como se estivesse decifrando um código. “É quase como um forense tentando fazer com que as músicas sejam um pouco profundas e poéticas, mas também simples o suficiente para uma criança entender. Não há fim à vista para a emoção. "
E ao contrário da vida como uma estrela do rock, a vida como Caspar Babypants é uma proposta decididamente mais segura. “Não é como se você tivesse que ser jovem e gostoso para fazer isso”, diz Ballew com uma risada. “As pessoas crescem fora de mim e crescem dentro de mim. Nunca haverá falta de famílias descobrindo minhas coisas. Mesmo que eu pare de fazer, ele continuará a funcionar de uma forma realmente útil para as famílias. Isso é o que eu quero deixar para trás. ”
Após um show recente de Caspar, Ballew viu os frutos de seu trabalho em primeira mão. Dois pais, efusivos em sua gratidão, aproximaram-se dele na mesa de mercadorias. A música de Caspar Babypants, eles o informaram, salvou suas férias recentes com a família. "Isso é enorme", diz Ballew com um sorriso. “Estou tentando salvar almas agora, aliviando o estresse dos pais. E isso vai além da música para mim. ”
