Os déficits orçamentários de hoje, apesar do que os falcões do déficit vêm gritando por anos, não necessariamente representam um fardo para o contribuinte de amanhã. Embora possa parecer um empréstimo do filho de Peter para pagar a Paul, os gastos deficitários podem funcionar e o corte de programas governamentais vitais para diminuir o déficit pode ter consequências terríveis a longo prazo. Dito isso, existem limites. Muitas pessoas podem discordar da hipocrisia ousada o partido republicano mostrou ao desacreditar a dívida e, em seguida, aprovar uma lei de impostos que a aumenta enormemente, mas isso é política. No momento, os pais precisam estar genuinamente preocupados sobre como os gastos irresponsáveis afetarão seus filhos.
Vamos tirar o básico do caminho. Déficits orçamentários maciços em tempos de recessão ou lenta recuperação podem ser uma ferramenta política altamente eficaz para ajudar a estimular a economia e criar empregos. E uma emenda orçamentária equilibrada é pouco mais do que um perigoso par de algemas projetadas para impedir que os legisladores adotem políticas fiscais responsáveis e responsivas. O governo federal não faz, e não deve,
Agora, dito isso, temos um problema.
Ainda assim, depois de assistir à farra de gastos imprudentes do Congresso, estou preocupado com minha filha. Porque? Nos últimos quatro meses, os ex-republicanos austeros, antes determinados a equilibrar a orçamento presidiu a um corte de impostos massivo e altamente irresponsável, que acrescenta US $ 1,5 trilhão ao déficit. Eles seguiram isso em fevereiro com uma conta de gastos de US $ 1,3 trilhão que estourou o teto de gastos previamente estabelecidos e colocou o país em um caminho para déficits maciços por anos.
De acordo com novas projeções divulgadas na semana passada pelo apartidário Congressional Budget Office, os dois combinados adicionarão US $ 1,9 trilhão à dívida até 2028, quando agora ela deve chegar a US $ 33 trilhões. Os pagamentos de juros dessa dívida excederão todo o dinheiro que gastamos atualmente com os militares até 2023 e atingirão US $ 915 bilhões em dez anos. Mas esse é o futuro. Vamos nos concentrar no presente. O atual déficit orçamentário chegará a US $ 1 trilhão até 2020. Em suma, estamos testando se os déficits podem ou não ser prejudiciais se administrados de maneira imprudente. Se a resposta for sim, os futuros contribuintes pagarão a conta.
O déficit federal pode não soar como um problema dos pais, mas é. E é aquele em que os pais de todas as tendências políticas devem estar atentamente focados.
Há um resultado mais provável aqui e não é bonito. Podemos estar desfrutando do terceiro período mais longo de crescimento econômico desde a Segunda Guerra Mundial, mas os bons tempos inevitavelmente terminarão em recessão, porque sempre terminam. Isso pode acontecer já no próximo ano - embora esperemos que não. Quando isso acontecer, os pais americanos perderão seus empregos (não se preocupe, provavelmente você não). As finanças da família ficarão apertadas. Haverá menos recursos para as crianças.
As mãos do governo federal, enquanto isso, estarão amarradas graças a níveis obscenos de gastos ou cortes de impostos. Haverá menos apetite por estímulos e menos ferramentas fiscais disponíveis para colocar a economia de volta nos trilhos. Essencialmente, o governo federal terá perdido a oportunidade de ajudar tentando fazer um boom maior, em vez de nos colocar em bases sólidas antes da próxima desaceleração. Isso terá sido feito em nome da perseguição do unicórnio apelidado de crescimento do PIB de 3%, que a maioria dos economistas concorda ser uma meta boba e irreal.
No final, tanto a duração da recessão quanto a dor econômica sentida pelas famílias americanas serão prolongadas. O frio consolo aqui é que os pais provavelmente compartilharão a dor de seus filhos. Frio mesmo.
Mas as crianças também vão sentir isso. Porque? Porque é mais difícil gastar em serviços sociais e programas governamentais vitais para crianças e famílias quando os níveis de gastos já são altos. Essa é apenas a natureza da política. Graças aos cortes de impostos, o país perdeu uma grande quantidade de receita necessária para pagar os programas de saúde e educação, Medicare e Medicaid e o Programa de Seguro Saúde Infantil. Não apenas isso, mas com os custos de saúde superando a inflação e mais boomers chegando à aposentadoria (e mais veteranos precisando de saúde), os custos continuarão a aumentar. Sem mais receita, é claro, os serviços precisarão ser cortados.
Isso já está acontecendo em nível estadual com o financiamento da educação. Essas greves de professores não são sobre ganância.
Dependendo de quando vier a crise, os republicanos provavelmente voltarão a bater os tambores pela austeridade - convenientemente esquecendo seus presentes ostentosos para os ricos. Haverá uma chamada para cortes draconianos de direitos. As decisões de gastos serão feitas nesse ambiente. Os políticos se comprometerão com o caos. Isso não é maneira de cuidar das crianças.
E não é como se as crianças não notassem. Eles vão se lembrar do que fizemos toda vez que baterem em um buraco. Eles perceberão que herdaram uma infraestrutura nacional dilapidada (quem quer pagar por estradas agora?) E uma conta por ela. As crianças não tendem a esquecer ou perdoar esse tipo de coisa.
No final das contas, os déficits podem, por sua própria natureza, não ser ruins. A dívida pública, especialmente quando é devida aos seus próprios cidadãos (como 2/3 da nossa), não é necessariamente perigosa. Mas é aí que reside o problema. Só porque algo não é necessariamente ruim, não significa que não possa ser muito ruim no contexto errado. Gerar déficits em uma economia em expansão é um bom exemplo de fazer algo que, de outra forma, poderia ser aceitável na hora errada. Se você quiser explicar isso a uma criança, diga a ela que é como comer no banheiro - o tipo de coisa que adultos responsáveis não fazem.
