É estranho que Tom Hanks, amplamente visto como um dos caras mais legais da América, não cresceu fã do Mister Rogers e, aparentemente, preferia o estilo maluco de Rocky e Bullwinkle para o vizinho de cardigã.
Como, então, Hanks decidiu interpretar Rogers no próximo Um lindo dia na vizinhança? Ele viu um clipe de Bairro do Senhor Rogers mais tarde na vida, isso o tornou um fã: uma conversa entre Rogers e Jeff Erlanger, um menino de dez anos com tetraplegia.
Quando ele tinha cinco anos, Erlanger foi agendado para uma cirurgia para remover um tumor em sua medula espinhal. Sua irmã escreveu ao Sr. Rogers, e quando ele foi programado para viajar para Milwaukee, o apresentador de TV parou em sua casa em Madison, Wisconsin, para jantar. Alguns anos depois, Rogers convidou Erlanger para aparecer em seu programa. É esta aparência de 1981 que Hanks viu.
“Fred é tão maravilhosamente gentil e presente [com] alguém que normalmente faria [a maioria das pessoas] se sentirem desconfortáveis. O que você diria a alguém que passará sua vida em um
A curiosidade inocente e a honestidade emocional do clipe são Rogers antigos, e não é nada surpreendente que ele e seu convidado mantiveram contato ao longo dos anos. Erlanger apresentou Rogers em sua introdução em 1999 no Hall da Fama da TV Academy, e ele falou no funeral de seu amigo em 2003.
Erlanger faleceu em 2007, mas 12 anos depois, Um lindo dia na vizinhança, junto com uma vida inteira de defesa e ativismo, agora faz parte de seu legado. Afinal, ele foi o responsável por fazer com que o filme fosse sua estrela.
