Os peixes-palhaço são pais sólidos e, assim como o protagonista em “Procurando Nemo”, não medem esforços para proteger sua prole, de acordo com um novo estudo. Os resultados, publicados em Hormônios e comportamento, descrevem como os peixes-palhaço machos assumem a liderança na criação de sua prole e sugerem que o hormônio isotocina, a versão dos peixes do Oxitocina do "hormônio do amor", provavelmente desempenha um papel em transformar cérebros de peixe-palhaço em direção à paternidade.
“Antes deste estudo, sabíamos que os pais peixes-palhaço cuidavam dos ovos - como o pai de Nemo!” o co-autor Justin Rhodes, neurocientista da Universidade de Illinois, disse Paternal. “Mas não sabíamos quais mudanças químicas precisavam ocorrer no cérebro para promover os altos níveis de comportamento dos pais.”
Enquanto a maioria dos peixes machos abandonam seus filhotes (se eles não os comerem diretamente) espécies baseadas em anêmonas, como o peixe-palhaço, são alimentadas principalmente por seus pais. Os peixes-palhaço machos beliscam seus ovos para remover detritos e abanam a água acima de seus ninhos para circular a água rica em oxigênio. Um estudo recente relatou que os peixes-palhaço machos adotam ninhos abandonados - abanando e beliscando ovos que nem são seus.
Os pesquisadores há muito suspeitam que a isotocina desempenha um papel nesse surpreendente comportamento paterno. Para testar essa hipótese, Rhodes e sua equipe injetaram em oito peixes-palhaço machos uma droga que bloqueia a isotocina e injetaram em outros oito peixes uma solução salina simples. Enquanto os últimos oito peixes continuaram a ser pais como antes, os peixes privados de isotocina pararam de cuidar de seus filhotes. “Quando você bloqueia a interação da isotocina ou da oxitocina com seus receptores, os níveis de maternidade e de vínculo social diminuem”, diz Rhodes.
Os resultados sugerem que a isotocina pode ser parte de um sistema biológico que estimula o peixe-palhaço macho a assumir responsabilidades paternas. Se existe um caminho semelhante por trás da paternidade humana, no entanto, continua sujeito a debate. Estudos anteriores descreveram uma rede cerebral de pais em humanos, que apresenta uma quantidade generosa de oxitocina, mas essas descobertas são preliminares.
“Pode-se conduzir um estudo semelhante em humanos... para ver se os níveis de paternidade caem e aumentam como no peixe-palhaço”, diz Rhodes. “Nossos resultados provavelmente se traduzirão em outros vertebrados, incluindo humanos”.
