Por que as crianças e os cães se dão bem? Biofilia e Evolução

A franquia Air Bud prova que “as crianças adoram cães” é um meme poderoso na cultura ocidental, mas os cientistas há muito trabalham para descobrir as origens desse clichê no mundo real. Por que as crianças amam cachorros? É uma grande questão que requer uma grande quantidade de delicadas pesquisas sociais. Esse trabalho não revelou evidências de como os vínculos são forjados e dados inesperados sobre a força surpreendente desses relacionamentos. Agora, os acadêmicos estão demonstrando que as crianças podem criar laços mais fortes com os cães da família do que com a família - especificamente com os irmãos. Se a cultura pop fornece hipóteses de que há algo distinto e duradouro sobre o amor filhote, os estudiosos podem estar prestes a encontrar uma prova.

Um estudo de 2017 realizado por pesquisadores de Cambridge analisou as interações de crianças de 12 anos e seus animais de estimação em 77 famílias britânicas. As crianças foram questionados sobre a qualidade dos relacionamentos com os membros de suas famílias, incluindo animais de estimação. Essa qualidade foi medida em quatro dimensões diferentes: satisfação com o relacionamento, sentimento de companheirismo, comunicação e conflito. Desses parâmetros, as crianças relataram menos conflito com animais de estimação do que seus irmãos, mas também, surpreendentemente, mais satisfação. Essa é uma forma acadêmica de dizer que eles se sentiam mais ligados ao animal do que ao irmão ou irmã. É importante ressaltar que os pesquisadores observaram que, na hierarquia dos animais de estimação, as crianças eram mais ligadas aos cães, seguidas dos gatos.

“A descoberta mais fascinante foi particularmente em torno da divulgação”, diz o autor do estudo Matt Cassells. “Esse elemento é sobre o quanto você fala com seu animal de estimação ou seu irmão sobre seus problemas. Foi realmente impressionante encontrar uma classificação equivalente entre animais de estimação e irmãos. ”

Cassells observa que a divulgação já é conhecida por ser uma coisa boa para o bem-estar psicológico em humanos. Na verdade, simplesmente colocar pensamentos e sentimentos em um diário pode ser terapêutico. Cassells postula que, comparado a um diário, ou mesmo a um irmão, um cachorro oferece uma caixa de ressonância melhor. Ele teoriza que porque os cães podem fazer contato visual, oferecer expressões e mostrar empatia (ou parecem mostrar empatia), eles são geralmente vistos como simpáticos. Talvez estejam. Mais provavelmente, eles estão envolvidos em um tipo totalmente diferente de troca emocional. Mas a falta de compreensão verdadeira não diminui o poder da interação de ambos os lados.

“Outra vantagem que os animais de estimação têm sobre os irmãos é que eles não respondem. Eles não julgam e não respondem ", diz Cassells. “Um irmão comunicará seus verdadeiros sentimentos e, às vezes, eles serão hostis”.

O que torna o surgimento do comportamento específico - crianças revelando-se para caninos - particularmente notável, é que a maioria das crianças não é instruída a se abrir para spaniels. O comportamento que leva a laços fortes não precisa ser ensinado.

A Dra. Gail Melson, Professora Emérita do Departamento de Desenvolvimento Humano e Estudos da Família da Purdue University, tem estudado a interação de animais e crianças durante grande parte de sua carreira. Ela escreve sobre esses relacionamentos em seu “Por que as coisas selvagens são”Coluna sobre Psicologia Hoje. Melson aponta vários fatores que fazem com que as crianças sejam tão vinculadas aos cães, a começar pelo conceito de biofilia. Quando publicou Biophilia em 1984, o professor de Harvard E.O. Wilson estava alegando que havia descoberto um conceito básico para a continuação da vida na Terra.

“Se você apenas olhar para a palavra, parece: um amor por coisas biológicas, mas não significa isso”, diz Melson. “Construída em nossos cérebros está a atenção a outras formas de vida…. Há um estudo com bebês com menos de um ano de vida, que são apresentados a um animal vivo e um brinquedo de corda. A atenção e o interesse vão para o animal vivo. ”

Mas esse é apenas um link na coleira. Isso explica por que a criança quer ficar com o cachorro, mas não como essa relação é reforçada e fortalecida. Melson diz que a cultura ocidental, não a evolução, merece crédito por dormir em conjunto com os peludos.

“Por centenas de anos, aceitamos uma espécie de vínculo entre crianças e animais”, diz ela. “Temos a tendência de vê-los como semelhantes. Parte de criar um filho é pegar algo que é selvagem e torná-lo parte da sociedade civilizada. ”

Tanto bebês quanto animais são considerados criaturas “imperfeitamente socializadas” que temos que treinar para fazer parte de nossas famílias. Melson explica que o caminho de desenvolvimento paralelo entre animais e crianças fez com que a sociedade ocidental os considerasse análogos intercambiáveis. Ouça as palavras “peludo” apenas uma vez, e esse ponto ficará gravado para sempre no cérebro.

Por causa disso, empurramos reflexivamente crianças e animais juntos, tanto física quanto simbolicamente. Isso resulta em uma mídia de bebê que encontra cachorrinho e pijamas cheios de animais de zoológico de desenhos animados.

Melson também está ciente do fato de que as mentes dos cães funcionam de maneira diferente. Ela observa que a evolução dos lobos pré-históricos em animais de estimação modernos foi mutuamente benéfica para humanos e animais. Como Canis lupus familiaris surgiram, tornaram-se ferramentas valiosas. O que era uma relação profissional - os lobos aprenderam a coordenar caçadas com os humanos - transformou-se em algo amigável. Os cães chegaram mais perto do fogo.

“Os cães evoluíram para fazer parte da família humana”, explica Melson. “A evolução do lobo para o cão ocorreu ao lado da evolução humana. Portanto, o ambiente natural do cão é com os seres humanos. ”

Uma vez que a relação simbiótica foi formada, os cães assumiram funções de trabalho mais específicas. Mas os cães na sociedade ocidental pós-industrial vivem em um mundo basicamente pós-trabalho. Eles foram capazes de se ajustar em grande parte porque as qualidades que antes os tornavam valiosos para seus proprietários - atenção, capacidade de seguir a direção - os tornam hábeis no trabalho emocional.

“Quando um cachorro entra em uma família agora, ele está assumindo um papel já estabelecido para ele como companheiro”, diz Melson. E eles estão prosperando nesse papel. Então, em vez de recuperar caça para ancestrais de caça, eles agora buscam varas e bolas para o deleite das crianças em todos os lugares. E em vez de prestando atenção às dicas sutis de um pastor, eles observam e ouvem atentamente enquanto uma criança lhes conta seus segredos.

E parece que a relação entre cães e famílias está aqui - sendo desproporcionalmente o hemisfério ocidental, mas cada vez mais o mundo. A American Pet Products Association estima que cerca de 60 milhões de famílias americanas possuem cães. E eles observam que, à medida que os baby boomers envelhecem, os Millennials se juntam ao bando. Os adultos mais jovens agora constituem a maior parte dos proprietários de cães. A cultura canina continuará a partir daí. Os filmes do Air Bud? Talvez não.