Del Bigtree pode ser o nó mais conectado no rede ativista anti-vacina. Com sua coroa de cachos cinza mal domesticados, olhos azuis brilhantes e bronzeado californiano, Bigtree de 49 anos é o porta-voz perfeito. Ele também é um lutador. Como fundadora da Rede de Ação de Consentimento Informado sem fins lucrativos, Bigtree luta contra Big Pharma e Big Government com solicitações e ações judiciais da Lei de Liberdade de Informação. Como produtor do filme anti-vacina Vaxxed, Bigtree conta histórias de crianças supostamente prejudicadas por vacinas e documenta a tristeza de seus pais enlutados. Como o anfitrião enérgico e carismático de The HighWire no YouTube, Bigtree oferece revelações a Alex Jones-ian enquanto ele rastreia a conspiração da vacina até sua fonte.
Onde quer que Del Bigtree vá, ele é celebrado por este trabalho. Os pais o abraçam em prantos ou cumprimentam-no respeitosamente. Eles torcem por ele quando ele lhes diz o que desejam ouvir. Em um comício recente em Austin com a presença de cerca de 300 antivaxxers, Bigtree enfrentou um forte vento do Texas e proclamou: “Vencemos o argumento científico. Seu estabelecimento médico não está aqui. Eles não vão se levantar e se dirigir a nós. Eles não falam de ciência porque não têm ciência. ” A multidão enlouqueceu. Então, no final do discurso, Bigtree, que não é judeu, pregou uma estrela de David amarela na lapela, lançando profissionais de saúde pública trabalhando para impedir um
Este é o trabalho de Del Bigtree e ele é bom nisso. Na frente de multidões e em vídeos online, ele tem um P.T. natural. Carisma de Barnum. “Ele me disse que seu treinador de atuação disse que ele não era bom em fingir ser outra pessoa”, disse a produtora executiva da HighWire, Jenn Sherry Parry. "Ele disse que Del era o melhor quando vinha de dentro dele e ele estava sendo ele mesmo." Isso parece estar correto e funciona bem na era do YouTube. Como muitos ativistas online, Bigtree tem um número significativo de seguidores e quase nenhum reconhecimento de nome com o público em geral. Dito isso, alguns profissionais médicos estão descobrindo quem ele é.
“Ele é um teórico da conspiração”, diz o Dr. Paul A. Offit, Diretor do Centro de Educação em Vacinas do Hospital Infantil da Filadélfia. “Ele acredita que a indústria farmacêutica está controlando o governo e a classe médica.” Embora Bigtree possa se irritar com o rótulo, ele provavelmente não questionaria a caracterização de seu Visualizações.
Cobertura do longe de ser coeso movimento anti-vacina muitas vezes fica alojado no que ativistas como Del Bigtree acreditam, porque essas crenças estão em desacordo com a ciência aceita e, em alguns casos, divertidamente implausíveis. No entanto, essa cobertura também falha em aprofundar as emoções que se agitam dentro do movimento. Mas fale com Del Bigtree e seus colaboradores e ficará muito claro que eles foram radicalizados pela dor dos pais. Isso está longe de ser um ponto semântico. É fácil ver os Del Bigtrees do mundo e os avessos à vacina como irremediavelmente estúpidos. Mas fazer isso desconsidera as fortes emoções que impedem pessoas boas e inteligentes de agir racionalmente. Se aqueles de nós que assistiram ao movimento antivax com preocupação e confusão por anos puderem entender o que motiva Del Bigtree, talvez possamos entender o que motiva as pessoas crédulas a quem ele tem conectado.
Falar com Bigtree requer um pouco de paciência. Quando Bigtree falou comigo ao telefone de sua casa em Malibu, ele foi bem-apessoado e alegre - se inclinado a desviar o curso de conversação. Seu pai era um ministro e há a sensação, quando ele está em um de seus ataques, que algo foi passado adiante. Ele é reconfortante e totalmente confiante, mesmo quando dá voz a ideias que existem além das fronteiras da ciência médica. Ele é engraçado e confiante quando fala sobre si mesmo.
Quando Bigtree conta sua história, ele se apresenta como um jornalista obstinado em busca da verdade que aconteceu com o escândalo do século, ou seja, que as vacinas estão causando uma crise de saúde global. O problema com essa versão dos eventos é duplo. Primeiro, ele desconsidera a complexidade de Del Bigtree. Em segundo lugar, desconsidera a simplicidade da ciência. A comunidade científica mostrou que as vacinas são seguras e não causam autismo com 18 estudos de alto perfil. Isso inclui um estudo, lançado este ano, de cerca de 650.000 crianças dinamarquesas, que encontraram nenhuma conexão entre a vacina MMR e um risco aumentado de autismo. Del Bigtree, que não tem credenciais médicas, acredita que os dados desses estudos são uniformemente suspeitos.
Por que Del Bigtree acredita nisso? Seria conveniente se ele fosse simplesmente um maluco. Ele não é. Ele é um homem que teve uma experiência muito específica e, como cineasta e produtor de televisão, foi ensinado a ver o mundo através de uma lente particular. O primeiro grande trabalho de Bigtree como jornalista de vídeo estava em Dr. Phil, onde ele descobriu o poder irresistível do drama humano da vida real. O trabalho de Bigtree como produtor de campo exigia que ele descobrisse os detalhes mais íntimos dos problemas mais sensíveis do convidado para vídeos introdutórios e intersticiais.
“Eu saía sozinho e entrevistava essas famílias e colocava suas histórias na câmera”, diz Bigtree “Você tem uma visão diferente da humanidade. O show é extremo. Ele procura grandes histórias que são um pouco mais vívidas do que sua história normal e você encontrará pessoas muito interessantes. ”
Extremo é um descritor adequado. Então é explorador. Dr. Phil era, no início dos anos 2000, quando Bigtree trabalhava lá, pornografia de desastre em um nível humano. Considere programas como “Eu quero desistir de minha filha de 13 anos que roubou um carro, empunhou uma faca e me intrometeu. Frame Me For A Crime ”, que apresentou ao mundo Danielle Bregoli (uma jovem agora mais conhecida como Bhad Bhabie. Bregoli, que uma vez tentou bater em um influenciador adolescente do Instagram). Sua história era inofensiva em comparação com a adolescente cuja mãe queria que ela entrasse na dança exótica, ou a jovem que acreditava ela estava grávida do bebê Jesus, apesar de não estar grávida, ou de uma personalidade perturbada que se autodenominava simplesmente “Sexy Vegan. ”
Bigtree mudou do Dr. Phil para o show spin-off Os doutores, apresentado pelo Dr. Travis Stork e pediatra Dr. Jim Sears entre outros. Foi lá que ele encontrou pela primeira vez pais devastados que culpavam as vacinas pela paralisia, convulsões e autismo. Mas essas histórias não foram permitidas em The Doctors pelos produtores executivos do programa devido a uma aparição embaraçosa em 2009 por Jenny McCarthy, que estava promovendo a Generation Rescue, uma organização sem fins lucrativos fundada por J.B. Handley dedicada à cura do autismo. Handley, famoso por promover curas de autismo charlatão, como câmaras hiperbáricas, também estava na platéia. Ambos ficaram felizes em promover sua crença de que as vacinas causavam o autismo de seus filhos. O episódio de McCarthy se tornou lendário pela chorosa disputa de gritos que eclodiu entre o apresentador Dr. Travis Stork e Handley.
“Estou farto de médicos que não leem os estudos e não sabem os detalhes sentados aqui e garantindo aos pais que as vacinas não causam autismo”, declarou Handley, apontando o dedo para Stork. “É irresponsável!”
“Tudo o que você está fazendo é antagonizar a comunidade médica que quer ajudar essas crianças!” Cegonha vociferou, com o rosto vermelho, enquanto tremia em seu uniforme azul de marca registrada. "Você está me antagonizando!"
Embora o episódio tenha ido ao ar antes de Bigtree ser contratado no The Doctors, ele lançou uma sombra sobre o show. Os espectadores continuaram a escrever o programa sobre suas próprias experiências, inundando a caixa de entrada de Bigtree com notas de pais alegando que a vida de seus filhos havia sido arruinada por vacinas. Mas ele não conseguia seguir essas histórias. Após o naufrágio de McCarthy e Handley, os produtores não permitiram. Se Bigtree quisesse perseguir as pistas não qualificadas em seu e-mail, ele precisaria fazê-lo fora do prédio.
Então Andrew Wakefield, o desgraçado gastroenterologista britânico amplamente creditado como o responsável pela farsa da vacina-autismo, chegou a Los Angeles com um documentário incompleto chamado Vaxxed. Seu filme é centrado em um cientista do CDC que afirma que sua agência encobriu evidências de que as vacinas causam autismo. Quando Bigtree soube que Wakefield estava na cidade para lançar a história ultrajante, ele estava preparado para pular.
Não se engane, a história foi ultrajante. Até Bigtree é rápido em admitir isso - embora acredite que seja verdade. Vaxxed documenta um alegado acobertamento do governo de um estudo que descobriu um aumento absurdamente implausível de 340 por cento no risco de autismo em Crianças afro-americanas após a vacinação MMR e sua subsequente "reanálise", que parecia confirmar o descobertas. Essa reanálise publicada por um médico ativista na revista Translational Neurodegeneration foi posterior retirado devido à análise estatística incorreta e reivindicações de interesses concorrentes que não explicaram em detalhe. O denunciante do CDC, William Thompson, mais tarde divulgaria um comunicado se desculpando por omitir dados estatisticamente significativos em seu trabalho e por alimentar alegações de conspiração.
“Quero deixar absolutamente claro que acredito que as vacinas salvaram e continuam a salvar vidas incontáveis”, escreveu Thompson. “Eu nunca sugeriria que qualquer pai evitasse vacinar crianças de qualquer raça”.
Mas isso aconteceu depois que o filme foi lançado. Antes disso, não havia nada além de excitação. Em um evento em um quintal em Hollywood Hills, Del Bigtree conheceu Andrew Wakefield e foi, como Jenny McCarthy, Robert DeNiro e a modelo Elle Macpherson, que é sua namorada atual, acolhida. A legislatura da Califórnia estava prestes a aprovar o SB 277, que removeu as isenções de vacinas para crianças que frequentam escolas públicas e Wakefield estava usando o projeto de lei para arrecadar fundos para seu filme. Bigtree saiu do evento cheio de fúria justa. “Isso significa que um pai não tem realmente domínio sobre seus próprios filhos, o governo estadual tem”, Bigtree lembra de ter pensado. “Isso soou como comunismo. Foi preocupante. Ele plantou uma semente. ”
Ele se ofereceu para ajudar Wakefield em seu projeto.
“Ele estava pegando fogo no Doctors, produzindo os programas de maior audiência e estava indo muito bem”, lembra Jenn Sherry Parry, que estava trabalhando com Bigtree no The Doctors. Mas tudo mudou depois que ele conheceu Wakefield. “Ele disse:‘ Jenn, não acho que vou voltar. Acho que preciso buscar isso. 'Acho que foi assustador para ele. Ele não estava ganhando dinheiro fazendo este documentário. Mas foi uma combinação perfeita do cineasta nele e do jornalista nele e ele não podia voltar atrás. ”
Bigtree estava certa em estar com medo. A decisão de seguir o gastroenterologista parece ter sido a decisão em que girou sua vida. Wakefield já foi descrito pela The New York Times Magazine como “um dos médicos mais insultados de sua geração." Ele pagou crianças na festa de aniversário de seu filho para obter amostras de sangue e, em seguida, baseou sua pesquisa no amostras. Seus documentos que buscam provar uma conexão entre autismo e vacinas foram retratados ou retirados de jornais, incluindo The Lancet e The American Journal of Gastroenterology and Neurotoxicology. Os editores do British Medical Journal rotularam Wakefield de fraude.
“Serei honesto”, diz Bigtree quando se lembra de ter dado o salto. “Eu gostaria que qualquer outra pessoa no mundo tivesse feito esse documentário. Porque trabalhar com Andy Wakefield era um fim de carreira. Eu realmente tive que aceitar isso. ”
Então, por que dar o salto? Não havia nada no projeto que sugerisse que isso lhe renderia muito dinheiro. E ele ainda não estava totalmente radicalizado no grande herói antivax visto em The HighWire. O que Vaxxed permitiu que Bigtree ficasse na frente da câmera e exercesse o controle criativo que ele não tinha Os doutores. Ele rapidamente se inseriu no filme como guia e contador de histórias.
“Ele se colocou, explicando, quebrando o que aconteceu”, explica Polly Tommey, que era co-produtora antes de Bigtree entrar. “Ele realmente representa o público, tornando tudo muito mais fácil.”
Bigtree negaria que o movimento foi para nutrir seu ego, mas a comunidade antivacinas ficaria feliz em alimentá-lo, independentemente, na forma de adoração avassaladora. Depois de ser expulso publicamente do Tribeca Film Festival depois que os organizadores o mostraram aos cientistas, Vaxxed encontrou um lar no Angelika Theatre em Nova York onde estreou em 1º de abril de 2016. Lá, Bigtree viu como a tristeza e a gratidão da comunidade antivax podem ser esmagadoras. Depois que o filme foi exibido, Bigtree perguntou quantas pessoas na platéia tinham uma criança ferida por vacina. Filas e filas de pais se levantaram e começaram a chorar e se abraçar
“Foi extremamente comovente”, diz Tommey. “Mais da metade do teatro se levantou. Estava claro que as pessoas iriam levar este filme. Eu não importava o que a mídia dizia. ”
Enquanto o filme percorria o país, isso acontecia repetidas vezes. Bigtree encontrou uma sequência incipiente de pais de crianças afetadas pelo autismo, muitos dos quais sentariam no Vaxxed ônibus de turismo para contar sua história diante das câmeras.
“Por volta dos 18 meses começamos a notar um declínio em sua saúde geral. Íamos tomar uma vacina e voltar seis meses depois para tomar um antibiótico ”, disse uma mãe chamada Michelle, de Savannah, Geórgia, contando a história de seu filho Michael, de 16 anos, afetado por autismo. Ela luta contra as lágrimas enquanto fala. “As consequências agora são como ter uma criança de dois anos com raiva, que tem acessos de raiva, que não dorme bem à noite, que dá socos nas paredes, que se torna muito agressiva.”
“Ele rapidamente ficou surpreso com os pais e a gravidade dos ferimentos”, disse Tommey. “Foi intenso.”
Com certeza, as vacinas podem ferir as crianças. Existem efeitos colaterais, embora tenham se mostrado raros e ocorram com mais frequência em conjunto com outras condições de saúde ou certas condições genéticas. Considere o potencial de anafilaxia. Um estudo recente descobriu que “entre 7.644.049 doses de vacinação em crianças e adolescentes, houve cinco casos possíveis de vacinas associadas anafilaxia e nenhuma resultou em morte. ” É possível que alguns dos pais que abordaram Bigtree tivessem filhos que haviam sofrido de uma vacina efeito colateral como a Síndrome de Guillain-Barré, que pode ter causado paralisia em 38 dos milhões de pacientes que receberam a vacina N1H1 entre 2000 e 2008? Claro. Mas é muito mais provável que muitas das crianças trazidas antes de Bigtree sofressem de uma das várias deficiências de desenvolvimento que podem surgir quando as crianças estão recebendo vacinas. Mas quando confrontado por um pai com um filho afetado por doença ou deficiência, a humanidade exige que você ofereça compaixão, não debate.
Tommey sugere que os pais viram em Del um líder carismático e o empurraram para a ação. “Realmente não havia uma saída para ele”, diz ela.
Bigtree foi ainda mais encorajado pelo vitríolo de forasteiros. Isso alimenta sua narrativa pessoal de que ele é um libertador e um lutador da tirania. Os críticos o deixam feliz porque garantem que ele está sendo visto. E é isso que torna tão difícil escrever sobre ele. Bigtree não parece querer causar danos. Mas, ao atender a um grupo de pais enlutados ou aterrorizados, seu trabalho está colocando em risco a saúde das crianças. O 2019 surtos de sarampo são históricos e aqueles que ainda não morreram, crianças estão sendo hospitalizadas. E isso não é algo para se ignorar. Estas são crianças que sofrem de dores físicas muito reais e de um perigo físico muito real.
Del Bigtree pode ser o nó mais conectado na rede de ativistas antivacinas e, por isso, está preso. Se ele não falar, as vozes das pessoas que lhe pediram para contar uma história específica e chamá-la de verdade não serão ouvidas. Seu sofrimento não será registrado por uma comunidade médica que entende a questão das vacinas em termos não humanos de porcentagem e risco. Se ele se retratar, não terá um emprego nem muitas perspectivas. Portanto, não é apenas a lógica da conspiração que anima Del Bigtree. É aversão à perda. Ele apostou tudo e se tornou um cruzado. E se ele não é isso, ele não é nada. Ele está sozinho.
“Eu realmente gosto de ser amigo de todos”, admite Bigtree. E, em seus círculos, ser amigo de todos requer oferecer o bálsamo calmante de uma narrativa convincente para aliviar a dor muito real. Requer ouvir histórias contadas por pais de crianças supostamente feridas pela vacina e tentar realmente vê-las. Mas também requer não ver. Exige cegueira intencional para as inúmeras vidas salvas pelas vacinas e os perigos potenciais de quem as evita.
Em 1991, nove crianças morreram de sarampo na Filadélfia. A comunidade antivacinas não prestou atenção a isso. Paul Offit fez. Outros médicos, as pessoas que a teoria da conspiração de Bigtree lança como peões, também o fizeram. “As vacinas foram vítimas de seu próprio sucesso. As pessoas não temem a doença ”, diz o Dr. Paul Offit. “Eu entendo a reticência em vacinar. Você está pedindo aos pais que dêem aos filhos, nos primeiros anos de vida, até 26 vacinas diferentes, para prevenir 14 doenças diferentes que a maioria das pessoas não vê, usando fluidos biológicos que a maioria das pessoas não entende. ” Tudo faz senso. Os médicos que veem as vacinações de apoio à doença. Os ativistas que veem o luto apoiam uma ideia vaga de liberdade.
Del Bigtree quer que a América veja a dor que ele vê e tire as mesmas conclusões que ele tirou. É por isso que ele está contando histórias viscerais e emocionais exatamente como foi treinado para fazer Dr. Phil. A mensagem esmagadora? Estamos juntos nisto.
Há verdade nisso. Del Bigtree representa menos ameaça para as crianças individualmente do que para a imunidade coletiva, a resistência às doenças em nível populacional. Suas palavras não afetarão apenas aqueles que os procuram; eles afetarão muitos outros e nada para melhor. A verdade não vai parar Bigtree, que é pego em um ciclo de feedback de luto e desinformação, luto e desinformação, luto e desinformação. A tristeza e a falsidade impulsionam o movimento que ele espera liderar.
