Eu estava sentado em uma cadeira Adirondack no meu gramado da frente. A tarde de fim de verão foi fresca e arejada nos subúrbios de Cleveland. Meus dois meninos estavam correndo em círculos, fazendo ruídos de aceleração-batendo-sibilando como eles querem fazer. De repente, mais duas crianças, um menino e uma menina, apareceram na minha garagem. Eles eram crianças da vizinhança, mais velhas do que meus filhos, mas não muito. O menino era do outro lado da rua e a menina de duas casas abaixo. Nunca passei muito tempo com nenhum dos dois, mas meu filho da primeira série anda de ônibus com os dois pela manhã e parecia tranquilo com a presença deles.
“Viemos ver se você queria brincar”, disse o menino. E, simplesmente assim, meus dois foram dobrados em um quarteto e os quatro escorregaram em um divertido jogo de perseguição.
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Nunca quis morar em Ohio. Fiquei contente com a estranheza urbana de Portland, Oregon, quando meu primeiro filho chegou. Eu não planejava ceder aos apelos de minha esposa para voltar para sua casa em Rockwellian. Mas também queria que meus filhos tivessem uma infância feliz e entendi que viver em uma comunidade construída para mim não era o melhor para eles. Concluí que eles (um ainda era hipotético, mas ainda assim) precisavam de espaço para correr e crianças com quem correr. Nos mudamos.
Minha suposição, ao que parece, era verdadeira. Assim como os filhos se beneficiam do relacionamento com parentes, como primos, eles também se beneficiam de ter amigos da vizinhança por perto, de acordo com o Dr. Mayra Mendez, coordenadora do programa para deficiência intelectual e de desenvolvimento e serviços de saúde mental em Providence Saint John’s Child and Family Development Centro.
“Em um mundo onde há mais horas de atividades estruturadas e programadas do que experiências criativas não estruturadas”, explica Mendez. “Ter amigos com quem brincar e que moram perto da vizinhança permite a espontaneidade de se envolver em relacionamentos.”
Eu entendo totalmente isso. Entre o dever de casa, as atividades escolares e a programação noturna, meus meninos têm pouco tempo para realmente se concentrar jogo social. Naquela noite, seus amigos vieram pela primeira vez, houve uma janela de oportunidade. Essa janela teria sido fechada se estivéssemos em qualquer outro lugar. Mas meu bairro está cheio de crianças. As chances de atos aleatórios de jogo são altas. As janelas estão abertas. Nem todos eles têm tortas nas soleiras, mas é assim que parece. Parece que há um espaço protegido para famílias e para brincar. Mendez confirma que tal sentimento é significativo e importante.
“Ter amizades próximas oferece às crianças oportunidades de se socializarem com mais frequência, explore e jogue livre e criativamente, converse e compartilhe a consciência da comunidade ”, ela diz.
Mas Mendez também observa que há muito a ser aprendido na conversa e no envolvimento. Meus meninos escolher personagens para adotar com seus amigos mais velhos permite que eles aprendam a negociar. Quando alguém cai e o jogo chega a uma parada brusca, eles precisam de empatia para colocá-lo de volta nos trilhos. Alguém poderia pensar que isso poderia acontecer em qualquer lugar, como na escola ou em encontros aleatórios no parque, mas na escola pode ser muito estruturado e codificado, e encontros casuais no playground podem ser intimidantes se uma criança não for extrovertido. Amigos da vizinhança oferecem algo especial.
“É particularmente benéfico para as crianças ter fácil acesso a brincar com outras crianças em um ambiente despreocupado e aberto”, diz Mendez. “As amizades em geral ajudam as crianças a construir uma auto-estima positiva e a aprender a competência social, e brincar é o meio pelo qual os relacionamentos com os amigos são realizados.”
Certo, minha vizinhança está preparada para esse tipo de atualização. Não há cercas aqui especificamente para permitir que as crianças andem. É relativamente denso, com estradas tranquilas que permitem que as crianças se locomovam. Os preços das casas são razoáveis e o distrito escolar é bem avaliado, tornando-o ideal para famílias de classe média com crianças. É Pleasantville em um sentido não pejorativo. Também não é a norma. Isso cria uma barreira para os pais que podem viver em áreas urbanas, porque na verdade recai sobre eles a responsabilidade de serem os casamenteiros da vizinhança para as amizades infantis.
“Os próprios pais precisam se sentir seguros”, diz Mendez. “Uma das formas de promover amizades na comunidade do bairro é os pais serem vistos na comunidade; para eles caminharem na comunidade e levarem seus filhos para a comunidade e brincar. ”
Se houver um quintal disponível, Mendez sugere brincar nele. Caso contrário, os pais podem estender a mão para os vizinhos com filhos, conhecê-los e convidar suas famílias. Mas ela também destaca que alguns bairros têm mecanismos embutidos no calendário, como festas de quarteirão, feiras de rua e festivais que podem facilitar isso. Dizer olá ainda pode ser difícil, mas faz a diferença.
O que é tudo para dizer que meus filhos têm sorte de várias maneiras. Eles também não têm sorte em um aspecto específico: meu bairro suburbano é homogêneo e branco. Portanto, embora meus filhos tenham bons amigos na vizinhança, nenhum desses amigos é negro. Meus filhos estão perdendo um pouco de compreensão cultural que poderiam obter em outro lugar.
“Existem diferenças”, observa Mendez. “Veja o enriquecimento de saber que um vizinho vive diferente ou tem uma tradição diferente. Isso não apenas cria respeito, mas também conhecimento. É uma coisa muito boa para os pais promoverem. ”
Sinto falta de Portland e da diversidade de uma cidade? Eu faço. Mas também amo minha comunidade e, mais importante, meus filhos também. Eles não sabem a sorte que têm e, por enquanto, não precisam saber.
