Depois de passar 16 anos em prisão pelo assassinato de sua filha de quatro meses, Zavion Johnson está prestes a ter sua condenação anulada.
Em 24 de novembro de 2001, Zavion, então com 18 anos, ligou para o 911 depois de descobrir que sua filha Nadia havia parado de respirar. Os paramédicos a levaram às pressas para o hospital, onde descobriram que Nadia havia sofrido graves ferimentos na cabeça, incluindo uma fratura no crânio. Era tarde demais para salvar Nádia e, ao ver os ferimentos, os médicos naturalmente suspeita de abuso e chamou a polícia, que prendeu Zavion por assassinato dois dias depois.
Zavion afirmou que tinha acidentalmente deixou cair sua filha no chuveiro mas ele não contou inicialmente aos médicos ou à polícia sobre a queda, levando a maioria a supor que ele estava encobrindo seu comportamento abusivo. O procurador distrital Chris Cosca chamou isso de “um caso clássico de síndrome do bebê sacudido” e afirmou que não havia como uma queda no chuveiro ter causado tantos danos. Vários especialistas médicos apoiaram a afirmação de Cosca e Zavion foi condenado por assassinato de segundo grau e sentenciado a 25 anos de prisão perpétua.
Contudo, nova pesquisa sobre a síndrome do bebê sacudido fez com que alguns questionassem se Zavion foi preso injustamente. No momento do julgamento, a síndrome do bebê sacudido era quase universalmente aceita, pois a comunidade médica acreditava que Lesões em bebês que causaram inchaço do cérebro ou sangramento na superfície do cérebro só poderiam ser causadas por abuso. Mas, recentemente, foi descoberto que condições genéticas, doenças e até acidentes aparentemente inofensivos são capazes de causar danos reais aos bebês, tornando a história de Zavion muito mais confiável do que parecia em 2001. Na verdade, em 2009, a Academia Americana de Pediatria recomendou aos médicos que parassem de usar o termo "síndrome do bebê sacudido" completamente; em 2015, o Washington Post relatou que pelo menos 16 assassinatos da "síndrome do bebê sacudido" tinha sido derrubado.
Como resultado dessas revelações, as duas principais testemunhas médicas do julgamento de Zavion negaram sua testemunhos no ano passado e o escritório do procurador do distrito apoiou a tentativa de Zavion de derrubar seu convicção. Agora Zavion e sua equipe jurídica esperam que lhe digam que pode sair da prisão ainda esta semana. O promotor pode pedir um novo julgamento, mas, dadas as circunstâncias, parece que Zavion estará em casa em breve.
