Entre as muitas coisas que os futuros pais esperam em um recém-nascido está uma cabeça grande - talvez não tanto no nascimento, mas logo depois. Um bebê com cabeça grande é interpretado estereotipadamente como aquele que possui inteligência, crescimento, e bons genes (uma noção popular, sem dúvida, encorajada por pessoas com cabeças grandes), então não demorou muito para novos pais para começar a se perguntar como o perímetro cefálico de seu recém-nascido se compara ao tamanho médio da cabeça. Novos pais em particular, ficam desamparados em face de percentis e métricas relacionados a crianças. Então, quando meu filho primeiro checkup revelou que seu perímetro cefálico estava solidamente no percentil 50, fiquei abalado. Nosso pediatra, incapaz de me consolar, resolveu nunca mais me mostrar dados brutos de crescimento.
“Alguns pais,” ela me disse. “Não deveria ver os percentis.”
Ela estava certa, é claro. O perímetro cefálico de uma criança não tem essencialmente nada a ver com inteligência e, contanto que o cabeça é de tamanho médio e cresce regularmente, não há motivo para alarme quando eles vêm um pouco atrás do curva. Ainda assim, um punhado de estudos preliminares sugeriram ligações entre o tamanho do cérebro, o tamanho da cabeça e a inteligência. Essa pesquisa não pode necessariamente ser descartada de imediato, por isso é difícil descobrir se o tamanho da cabeça é importante ou não - especialmente com todos aqueles dados percentuais obscurecendo o quadro.
Estudos preliminares mostraram que bebês de 1 ano com cabeças maiores pontuar mais alto em testes de QI mais tarde na vida. E cabeças maiores tendem a conter cérebros maiores. "Mesmo que o tamanho da cabeça também dependa de fatores como a musculatura da cabeça e a espessura do osso, é muito provavelmente uma cabeça maior significa um cérebro maior ”, Grant Hulbert, professor de biologia do estado da Califórnia Universidade uma vez disse ao Academia Americana para o Avanço da Ciência.
Nossa obsessão com o tamanho da cabeça volta para a frenologia, um desacreditado (e super racista) pseudociência que se propõe a determinar a inteligência e o tipo de personalidade medindo o tamanho e a forma do crânio. A ciência caiu em desuso há algum tempo, mas algumas das premissas sobre as quais foi construída se mantiveram firmes, embora erecursos para ligar a inteligência ao peso do cérebro tem sido infrutífero. O cérebro de Albert Einstein tinha, por exemplo, um peso médio (cerca de 3 libras). O cérebro do autor Jonathan Swift pesava 4,4 libras, mas, infelizmente, o ganhador do Nobel Anatole France tinha um cérebro que mal pesava 2 libras.
Os médicos sabem de tudo isso - não as coisas da Anatole France, as coisas do peso do cérebro - então não é inteligência que eles procuram quando medem o perímetro cefálico do seu recém-nascido. Na maioria dos casos, os médicos acompanham o crescimento da cabeça do bebê porque os desvios da curva de crescimento esperada costumam ser os primeiros sinais de que algo está errado com o cérebro. É menos sobre o tamanho da cabeça em si e mais sobre como medir mudanças consistentes e previsíveis no tamanho.
No auge da epidemia de Zika, os médicos mediram o tamanho da cabeça dos bebês para descartar microcefalia, um defeito de nascença debilitante às vezes causado pelo vírus. Quando os pais de Charlie Gard argumentaram que seu filho, apesar de sua terrível doença, ainda poderia sobreviver se recebesse terapia experimental, uma das questões-chave no processo judicial que se seguiu foi se sua cabeça cresceu nos últimos três meses.
A questão é se as pessoas com cabeças grandes são, em média, mais espertas. O tamanho do cérebro - ou mesmo o QI, quando se trata disso - realmente importa? Estudos lançaram dúvidas significativas na noção de que os testes de QI medem com precisão inteligência. E como devemos medir o tamanho do cérebro é parte do um debate estonteante entre neurocientistas. Baleias e elefantes têm cérebros maiores do que os humanos, mas provavelmente isso ocorre porque eles são muito maiores do que nós. Ainda assim, alguns neurocientistas agora contam com uma figura conhecida como quociente de encefalização, que usa a matemática que perdoa para ajudar os cérebros humanos a governar o reino animal - pelo menos por uma métrica que inventamos. Enquanto isso, a maioria dos estudos de ressonância magnética relata apenas correlações fracas entre o volume do cérebro e inteligência - a maioria das quais pode ser explicada por ainda outra correlação fraca entre altura e inteligência. Pessoas altas, ao que parece, são um pouco mais inteligentes e têm cérebros um pouco maiores.
Em suma, a ciência não sugere que a inteligência tenha muito a ver com o tamanho da cabeça ou do cérebro. E quando os médicos medem a cabeça do seu bebê, eles estão principalmente tentando descobrir se ele está crescendo normalmente, não julgando seu QI. Além disso, a cabeça de Einstein - definhando em torno do 50º percentil - não parecia ter problemas para descrever a relatividade.
Meu filho e sua cabeça de tamanho médio ficarão bem. Aposto que o seu também.
