ProPublica, uma redação investigativa sem fins lucrativos, publicou um artigo esta manhã que alega uma afirmação chocante: Por anos, Evenflo, um dos fabricantes mais populares de cadeirinhas infantis e assentos elevatórios, conscientemente comercializou um produto - a cadeira elevatória Evenflo Big Kid - para pais de crianças muito jovens, muito baixas e muito leves para usar a cadeira elevatória, colocando muitas crianças em risco de morte ou ferimentos graves no caso de um acidente de carro enquanto está sentado no "Garoto Grande".
Após uma série de depoimentos feitos por engenheiros da Evenflo, vídeos de testes de segurança administrados pela empresa, entrevistas com funcionários do Academia Americana de Pediatria, e entrevistas com famílias que estiveram em um carro quase fatal bate com seus filhos, bem como comentários oficiais de Amy Blankenship, Conselheira Geral Associada da EvenFlo Company, Inc., ProPublica pinta o quadro de uma empresa mais motivada por competir com concorrentes do setor, como Graco e Dorel, do que a segurança das famílias que atendiam com seus produtos. Eles observam que quando Evenflo lançou seu próprio
Em fevereiro de 2012, alega o artigo, o engenheiro da empresa Eric Dahle pressionou os executivos da Evenflo a mudarem o seu Evenflo Big Kid recomendações - que anteriormente eram fixadas em mais de 30 libras e às vezes tão jovens quanto um ano de idade, sem altura mínima - até 40 libras. Em depoimentos quatro anos depois, os engenheiros da Evenflo admitiram sob depoimento que os consumidores não deveriam colocar uma criança de 1 ano em nenhum reforço de posicionamento de cinto. Alterar a recomendação do peso das crianças para 40 libras seria adequado regulamentos canadenses previamente definidos, que foram definidas como tal desde o final dos anos 80 e também se alinham com as configurações de AAP. Os executivos de marketing recuaram e se recusaram a iniciar as mudanças, apesar da escassez de pesquisas que sugeriam que crianças com menos de 40 libras em uma cadeirinha estariam cada vez mais em risco de ferimentos graves ou morte no caso de um carro acidente.
ProPublica também descreveu como, em vez de regulamentações de testes de impacto lateral definidas pelo governo, a EvenFlo comercializou seus produtos como “teste de impacto lateral” sem explicar como os testes funcionam - ou mesmo se a cadeira elevatória passou no teste. EvenFlo anuncia seus assentos elevatórios como "IMPACTO LATERAL TESTADO", mas não revelou que seus próprios testes mostraram que uma criança no elevador provavelmente poderia morrer em um acidente de carro. EvenFlo deu aos seus assentos elevatórios notas de aprovação, mesmo quando os testes mostraram que, no caso de um acidente de carro com impacto lateral, uma criança poderia sofrer lesões catastróficas na cabeça, pescoço, coluna vertebral ou morrer. ProPublica também revelou que os testes de impacto lateral executados pela Evenflo não eram tão rigorosos quanto os federais, que simula colisões de impacto lateral com uma barreira de mais de 3.000 libras movendo-se a 38,5 milhas por hora em um carro. O Evenflo, por outro lado, fez testes em um banco como um banco de um carro, movendo-se a 20 milhas por hora, que foi abruptamente desacelerado.
O relatório também alega que Evenflo não foi sozinho ao continuar a vender e promover boosters para crianças americanas que pesavam 13 quilos - seis outras empresas, além da Evenflo, de acordo com o relatório, continuaram a comercializar boosters para essas crianças. E mesmo quando algumas empresas aumentam seus padrões de segurança, como a Graco fez no Graco TurboBoosters, isso não é rotulado em toda a linha - em três sites, o TurboBooster é vendido no (Walmart, Amazon e Target), as informações do produto agora dizem: “Para continuar a atender aos padrões da indústria, aumentamos o peso mínimo de 30 para 40 lb.”
Finalmente, apesar das recomendações da AAP de permitir apenas que crianças com peso de 18 kg ou mais assentos elevatórios, Graco, Evenflo e Dorel ainda disseram aos consumidores que os boosters são seguros para crianças de até 13 quilos. Quando a Evenflo decidiu aumentar seus regulamentos, eles nem sempre forneceram toda a amplitude de informações que seriam significativas para pais: depois que Evenflo aumentou a idade mínima do reforço para 4, algumas caixas só vieram com orientações de peso e altura fornecidas no caixa.
Os repórteres da história, Daniel Porat e Patricia Callahan compraram duas cadeiras no mês passado que ainda estavam disponível apesar do fato de que eles forneceram os parâmetros desatualizados para uso que eles mudaram recentemente. Eles descobriram que as caixas não especificavam uma idade para uso e os rótulos ainda diziam que eram seguras para crianças de até 30 libras, apesar de mudarem seus padrões para 4 anos e 40 libras. Depois de ProPublica começou a investigar, Evenflo mudou as descrições dos produtos em seu site para observar que o peso mínimo para uso é de 40 libras. Então, a ProPublica comprou outra caixa. O rótulo ainda diz que é seguro para crianças de até 30 libras. E uma vez que a lei federal não especifica uma idade mínima para reforços, Evenflo ainda não foi obrigada a lembrar os impulsionadores do Big Kid são considerados seguros para crianças a partir de 1 ano e pesando 13 quilos, apesar de terem mudado suas diretrizes.
