Os pais não deveriam ter que decida protestar pacificamente ou manter a família segura. Mas essa é a nossa realidade atual. Em todo o país, forças policiais estão usando gás lacrimogêneo, uma classe de agentes químicos que causam dor, para dispersar as multidões. O gás lacrimogêneo é perigoso o suficiente para ser proibido em campos de batalha em todo o mundo - mas, internamente, é perfeitamente legal como agente de controle de distúrbios.
Embora o gás lacrimogêneo raramente seja letal, os especialistas afirmam que ele tem o potencial de causar sérios danos - especialmente durante uma pandemia, e especialmente para crianças apanhadas no fogo cruzado. Aqui está o que você precisa saber sobre como essa arma química afeta as crianças.
O que é o gás lacrimogêneo?
O gás lacrimogêneo é um termo amplo para designar produtos químicos que ativam especificamente os receptores de dor nos olhos, sistema respiratório e pele, disse Satya Achanta, anestesiologista da Universidade Duke. O nome é impróprio. Não é realmente um gás, mas um sólido fino o suficiente para ficar suspenso no ar. Classificados como irritantes, esses produtos químicos incluem gás CS (o gás lacrimogêneo mais comumente usado), maça e spray de pimenta. Os efeitos imediatos são dores terríveis, tosse e olhos lacrimejantes - tendem a diminuir após 15 a 30 minutos. Normalmente, é isso.
Em casos raros, os efeitos do gás lacrimogêneo são muito mais graves. “Eles não foram projetados para serem letais ou ter efeitos permanentes”, disse Daniel Brooks, toxicologista do Centro de Controle de Envenenamentos. Mas, em muitos casos, eles têm sérios impactos à saúde. Algumas pessoas expostas aos produtos químicos desenvolvem queimaduras graves. Irritação nos olhos pode causar dano duradouro, incluindo perda total de visão. Respirar o gás pode causar inflamação nos pulmões ou até mesmo edema pulmonar, uma condição em que os pulmões se enchem de líquido.
Os próprios cilindros explodindo podem causar ferimentos graves. Durante os protestos antigovernamentais do ano passado em Bagdá, 10 pessoas morreram de ferimentos na cabeça relacionados a essas explosões. Durante a primeira semana de protestos contra o assassinato de George Floyd pela polícia, um estudante em Indiana perdeu um olho quando uma lata atingiu sua cabeça.
A maioria desses efeitos mais duradouros ocorre quando o gás lacrimogêneo é liberado em espaços fechados ou próximos, disse Brooks. Em alguns casos, no entanto, é exatamente isso o que está acontecendo. Há relatos de que o gás lacrimogêneo está infiltrando túneis subterrâneos e as casas das pessoas.
Durante uma pandemia, esses efeitos são amplificados, disse Carl Baum, pediatra e médico toxicologista da Escola de Medicina de Yale. A irritação pulmonar causada pelo gás lacrimogêneo aumenta o risco de desenvolver sintomas graves de coronavírus. “Temos uma tempestade perfeita, onde temos multidões que podem não representar um distanciamento social adequado, muitas pessoas usando máscaras, COVID-19 - então você joga gás lacrimogêneo”, disse Baum.
Qual é o risco de gás lacrimogêneo para as crianças?
Por ser sólido, o gás lacrimogêneo é mais pesado que o ar. Isso significa que ele se instala perto do solo - bem na altura de uma criança, disse Achanta. A baixa estatura não é a única coisa que coloca as crianças em risco. A área de superfície dos pulmões também é muito maior em relação ao tamanho do corpo, acrescentou. Além disso, as crianças respiram duas vezes mais que os adultos quando respiram normalmente e têm maior probabilidade de gritar ou chorar quando atingidas por gás lacrimogêneo, fazendo com que inalem ainda mais da substância química.
Sabemos que as crianças têm mais probabilidade do que os adultos de serem expostas a muito gás lacrimogêneo. O que não sabemos é como a quantidade equivalente de gás lacrimogêneo afeta um corpo pequeno de forma diferente de um adulto. Muitas das pesquisas sobre gás lacrimogêneo são realizadas em ambientes militares (e algumas dessas informações são mantido em segredo.) O resto do nosso conhecimento vem de estudos de caso, que, novamente, tendem a se concentrar em adultos. Apenas um relato de caso de 1972 descreve os efeitos do gás lacrimogêneo em um bebê de 4 meses. O bebê, que estava dentro de uma casa que a polícia gaseava com gás para subjugar um adulto, desenvolveu uma inflamação pulmonar grave e teve que ser hospitalizado por um mês.
No que diz respeito ao risco para o cérebro em desenvolvimento das crianças, a pesquisa, novamente, não nos diz muito, disse Achanta. Para impactar o cérebro, o gás lacrimogêneo teria que cruzar a barreira hematoencefálica, uma espécie de filtro que protege o cérebro de substâncias nocivas. Não há estudos que sugiram isso, seja em animais ou humanos. “Essa é uma área cinzenta”, disse Achanta.
E quanto ao gás lacrimogêneo e mulheres grávidas?
Até agora, os cientistas realizaram apenas uma pesquisa sobre os efeitos do gás lacrimogêneo na gravidez. De acordo com aquele 2004 relatório, publicado no Journal of Toxicology: Clinical Toxicology, de 30 mulheres expostas ao gás lacrimogêneo durante a gravidez, apenas um bebê nasceu com baixo peso e outro nasceu com um defeito de nascença leve - e nenhum desses efeitos pode ser atribuído ao gás lacrimogêneo exposição.
No entanto, há dados que sugerem que o gás lacrimogêneo pode levar a defeitos congênitos se as mães forem expostas durante a gravidez - não devido aos ingredientes ativos no gás lacrimogêneo, mas a aditivos químicos conhecidos por alterar a forma como o DNA é expresso, Achanta disse. Não há pesquisa que demonstre diretamente uma conexão entre gás lacrimogêneo e defeitos congênitos. Mas é possível extrapolar a partir de pesquisas sobre os efeitos dos cigarros, que contêm aditivos químicos semelhantes, disse Achanta.
Os efeitos secundários para o bebê, caso uma mãe grávida se machuque, também são uma preocupação séria, seja devido ao gás lacrimogêneo em si ou durante o estouro para longe da área implantada.
“Se a mulher ficar doente e precisar de cuidados intensivos na unidade de terapia intensiva, o bebê estará em risco”, disse Baum.
Mesmo os efeitos pretendidos do gás lacrimogêneo - tossir pesadamente e correr para tomar ar fresco ao lado de uma multidão em disparada - representam um risco para a gravidez, disse Achanta. O gás lacrimogêneo está relacionado a abortos espontâneos no Chile, Bahrein e territórios palestinos. Mas, novamente, nenhuma pesquisa científica confirma uma conexão direta.
Há um movimento em andamento para proibir o gás lacrimogêneo. Seattle tornou seu uso ilegal durante a pandemia de coronavírus (ainda assim, a polícia está usando.) Berkeley tem banido isto. Um juiz em Portland, Oregon é também considerando uma proibição. Em nível federal, democratas liderados por Alexandria Ocasio Cortez estão apresentando um projeto de lei que obrigaria as agências de segurança pública a se desfazerem de todas as armas químicas no próximo ano.
Quanto ao que veremos após o uso generalizado de gás lacrimogêneo nas próximas semanas, em meio a uma pandemia, os especialistas não têm certeza. “De certa forma, este é um‘ experimento não controlado ’”, disse Baum.
