o cuidado infantil a indústria está em apuros. Mesmo antes da pandemia, Sistema americano de financiamento da educação infantil não era tanto um mecanismo de financiamento centralizado e singular, mas uma colcha de retalhos de dinheiro, tudo inadequado. E a pandemia Covid-19 praticamente fechou uma indústria já sem dinheiro, que pagava mal aos trabalhadores e era prejudicada por custos administrativos e operacionais.
De acordo com A colina,na semana anterior à pandemia, cerca de 12 milhões de crianças menores de cinco anos estavam em algum tipo de sistema de creche pago. Isso significava que cerca de 5 milhões de famílias pagavam alguém para cuidar de seus filhos durante o dia. Cerca de um milhão dessas crianças vêm de famílias de baixa renda que recebem subsídios assistência infantil da Child Care Development Block Grant. Esse número, é claro, não inclui os muitos milhões de crianças em arranjos escolares tradicionais (aqueles com seis anos ou mais) ou que estão em programas pagos após a escola.
A questão é que muitas famílias americanas dependem de creches pagas. E à medida que os estados começam a pressionar - prematuramente, indiscutivelmente - para reabrir suas economias e estimular negócios não essenciais, como restaurantes, lojas e salões de beleza para abrir, a questão de como a indústria de cuidados infantis responderá, ou se será mesmo capaz, é uma questão essencial 1. Mas, tanto no curto quanto no longo prazo, o setor de creches precisa ser socorrido. Se isso não acontecer, os pais e a economia como um todo sofrerão muito.
“É importante entender que nosso sistema de creche antes da pandemia era um sistema muito frágil”, diz Aaron Loewenberg, analista de políticas do programa de Política de Educação da New America e membro da equipe de Educação Básica.“Mesmo em tempos econômicos normais, a maioria dos provedores de cuidados infantis são pequenos negócios que operam com margens estreitas e obtêm lucros escassos. Então, essa pandemia atinge. ”
Cerca de 60 por cento das creches em todo o país estão fechadas agora. Os centros de saúde que recebem pelo menos financiamento do governo são subsidiados, enquanto aqueles que contam com mensalidades são forçados a pedir aos pais que lhes paguem alguma forma de mensalidade para seus filhos manterem seus pontos. Mas mesmo isso pode não ser suficiente.
Um relatório sugere que pelo menos metade não reabrirá depois que a pandemia passar. Isso poderia ter efeitos enormes sobre a economia, bem como a capacidade de milhões de retornarem ao trabalho. Os governos locais temem isso. Especialistas sugerem, por exemplo, que até um terço das creches na Carolina do Norte não será capaz de reabrir; A Flórida espera que mais da metade permaneça fechada. E mesmo aqueles que permaneceram abertos durante a pandemia estão lutando. Alguns limitaram o tamanho das turmas para acompanhar as medidas de distanciamento social e as regras sobre a capacidade limitada das empresas. Outros, no entanto, estão lotados, sobrecarregando professores e educadores. Em muitos estados que se esforçaram para reabrir suas economias nesta ou nas próximas semanas, os pais ainda não têm acesso a opções de creches, o que os coloca em uma situação difícil.
“No Texas, por exemplo, eles começaram a esperar que os funcionários trabalhassem. Ao mesmo tempo, o cuidado infantil ainda está sendo limitado aos funcionários essenciais da linha de frente ”, observa Loewenberg. “Os pais são forçados a tomar algumas decisões difíceis.”
Essas decisões não são simples. Os pais estão se perguntando se eles podem voltar a trabalhar, como eles podem encontrar cuidados para seus filhos, ou se eles podem pagar para não trabalhar porque não conseguem encontrar cuidados de todo. Se metade das creches permanecerem fechadas, não haverá espaço suficiente para as crianças que precisam de cuidados. Menos pais poderão voltar a trabalhar. A economia continuará sofrendo.
Se as creches estão fechadas quando Americanos voltam ao trabalho pós-pandemia, isso levará os pais a tomar decisões que podem não ser do interesse dos filhos. Opções de creche não regulamentadas, babás sem licença e babás podem se tornar a norma. Alguns pais não conseguirão trabalhar de jeito nenhum. Se os pais ficarem em casa, isso significa que um grande setor da força de trabalho não pode ser recuperado. Isso sem falar dos funcionários que trabalham nas creches.
No entanto, a pandemia simplesmente revelou o que já estava acontecendo. “Mesmo antes da pandemia, vimos quedas bastante substanciais no número de prestadores de cuidados infantis”, disse Lowenberg. “Já estávamos vendo cada vez menos provedores, especialmente provedores domiciliares.” O forro de prata - se houver qualquer - pode ser que os políticos possam ver o quão crucial é o cuidado das crianças como parte da economia do país a infraestrutura.
Os senadores Elizabeth Warren e Tina Smith reconheceram esse problema. Eles juntaram forças para lançar um plano de US $ 50 bilhões para fortalecer o sistema de cuidados infantis que está definido para ser lançado no próximo pacote de alívio do coronavírus. De acordo com Loewenberg, existem três maneiras principais de o financiamento ajudar a indústria de creches, tanto no curto quanto no longo prazo. Embora ele observe que a Lei CARES aprovada há um mês adicionou US $ 3,5 bilhões ao sistema, isso não é o suficiente para ajudar um sistema já vacilante, quando 30 por cento das creches não serão capazes de reabrir se estiverem fechadas por apenas três semanas. Relatório do Centro de Legislação e Política Social (CLASP)t descobri recentemente que o setor de creches precisaria de até US $ 9,3 bilhões por mês para sobreviver financeiramente à pandemia. O plano Warren-Smith reconhece isso e faz bom uso do financiamento.
A boa notícia é que o plano, de acordo com Lowenberg, foca não apenas no curto prazo, mas também no longo prazo. No sentido imediato, ele fornece financiamento para programas de cuidados infantis que estão abertos para trabalhadores essenciais e têm vem mantendo o tamanho das turmas baixo, o que torna os provedores mais finos, já que menos alunos por turma custam mais dinheiro. A segunda parte do projeto de lei fornece financiamento para manter os fornecedores atualmente fechados financeiramente à tona e ajuda os educadores a permanecerem na folha de pagamento. A terceira parte do projeto de lei começaria a fornecer financiamento para resolver alguns dos problemas que já estavam de joelhos no setor de creches: Embora o projeto seja certamente ambicioso, pode haver vontade política para inundar a indústria com ainda mais dinheiro, depois que 84 membros da Câmara solicitaram US $ 100 bilhões para fortalecer a indústria.
“Temos apenas duas opções como país: podemos fazer o que for necessário para estabilizar o sistema de creche ou podemos assistir ao colapso dos prestadores de cuidados infantis, um por um em nossas comunidades, deixando as famílias com menos opções e prejudicando nossa recuperação econômica ”, escreveram Warren e Smith no comunicado à imprensa sobre o plano. “Estamos preparados para lutar no Congresso para salvar este sistema do colapso e fortalecê-lo para os desafios que temos pela frente.”
É uma luta necessária por muitos motivos. Sem um sistema de creche que funcione depois que as medidas de distanciamento social começarem a diminuir, a economia estagnará porque uma grande parte da força de trabalho não será capaz de retornar ao escritório. Isso também evita os perigosos planos de contingência dos quais os pais que não podem pagar para não trabalhar contarão se esses centros permanecerem fechados. A menos que resgatemos - e então, a longo prazo, invistamos principalmente na indústria de creches - a recuperação da economia estará morta na chegada. Uma vez que isso aconteça, nenhuma quantidade de CPR orçamentária pode consertar isso.
