Chove hoje na cidade de Nova York, onde Vila Sesamo é definido e filmado. Se as previsões do tempo estiverem corretas, as nuvens permanecerão nas próximas 24 horas, não compradas. Caroll Spinney, o titereiro que criou Big Bird morreu ontem em sua casa em Connecticut. Mas, como todos sabemos, os Muppets não morrem. O próprio Big Bird estava em Washington D.C. ontem à noite, na Kennedy Honors Ceremony, esquivando-se dos entrevistadores já que seus amigos na rua usavam penas únicas em seus smokings e vestidos em homenagem a Spinney. Mas a perda do artista que moldou o caráter de Garibaldo, aquele que gerações de filhos, pais e avós cresceram assistindo, parece uma passagem significativa, no entanto; um momento para refletir sobre as contribuições de Big Bird para nossas próprias vidas e nossa própria compreensão da morte.
Quando William Lee, o ator que interpretou o dono da loja, Sr. Hooper, Vila Sesamo morreu em 1982, a equipe de criação do programa ficou se perguntando como lidar com a perda. Ao contrário dos Muppets, as pessoas morrem, é claro, e simplesmente reformulá-lo não funcionaria. Mas porque o show, em sua essência, era sobre educar, no episódio # 1839, a arte imitou a vida no rua e o Sr. Hooper, os amáveis filhos adultos que conheciam e amavam, foi revelado como tendo falecido longe.
No início do episódio, Big Bird está estranhamente triste. Ele desenhou um quadro para o Sr. Hooper e planeja dar a ele quando ele retornar - impossivelmente - da morte, e é informado que o Sr. Hooper não pode voltar. Big Bird é indefinido - e impossivelmente - de seis anos de idade, e como uma criança, não entende como o dono da loja poderia ter ido a algum lugar e deixado tudo - sua loja, seus amigos, sua vida - atrás. Ele começa a passar pelos estágios de luto, sentindo-se triste, confuso e com raiva, enquanto os personagens adultos da série o lembram de que não há problema em se sentir assim. Eles reafirmam o quanto amam Garibaldo e continuarão a cuidar dele. O menino de seis anos exige uma explicação de por que a morte acontece, e os adultos lhe dizem que não há realmente uma explicação para dar. Às vezes, as coisas simplesmente acontecem. Às vezes, a vida na Vila Sésamo nem sempre é cheia de dias ensolarados, e as nuvens são um pouco mais difíceis de afastar.
O episódio termina com Big Bird pendurando uma foto do Sr. Hooper, que Caroll Spinney na verdade se desenhou, perto de seu ninho. Permaneceu no Vila Sesamo definido desde então.
Enquanto o programa foi capaz de abordar a morte do Sr. Hooper de frente, a morte de Caroll Spinney, muito provavelmente, não será mencionada em um futuro Vila Sesamo episódio. O que é bom e do jeito que Spinney gostaria. Spinney sempre foi particularmente protetor de arruinar a ilusão de Garibaldo para as crianças, acreditando que o personagem funcionava melhor se as crianças realmente acreditassem que não havia um homem com um braço estendido acima da cabeça escondido sob a anatomia da espuma.
E, ao contrário da maioria dos bonecos em Vila Sesamo, Big Bird estava melhor equipado para manter essa ilusão. Quando Elmo, Abby Cadabby e Oscar the Grouch - que Spinney também interpretou - aparecem em eventos públicos, seus manipuladores estão sempre por perto, apenas um pouco fora da cena. As crianças que visitam o cenário ou encontram os personagens em eventos públicos também veem as mulheres e os homens atrás da cortina figurativa. Mas Big Bird é totalmente autocontido e seu titereiro escondido, tornando muito mais fácil suspender a descrença. Quando Big Bird fugiu de seu ninho e viajou meio caminho através dos Estados Unidos no longa-metragem de 1985 Os presentes da Vila Sésamo seguem esse pássaro, era concebível para as crianças que ele pudesse fazer isso.
Havia poder em ser capaz de ver suas pernas laranja brilhantes na moldura, e esse poder foi usado com grande efeito durante quase meio século de Spinney retratando o personagem. Big Bird era identificável e maduro de uma forma que Elmo nunca poderia ser. Ainda ontem, no Kennedy Honors, o monstro vermelho peludo e baixo disse não saber o que o presidente dos Estados Unidos faz. É quase impossível imaginar Garibaldo com esse nível de inocência.
Então se Vila Sesamo é improvável que trate do falecimento de Caroll Spinney, deveriam os pais? Embora seja impossível saber exatamente o que Spinney teria desejado, a resposta à pergunta pode estar em um encontro improvável entre dois ícones infantis da televisão - Big Bird e Fred Rogers.
Em 1981, Big Bird apareceu em senhor Bairro Rogers no reino fictício de Make-Believe. A vida real Fred Rogers queria que Big Bird aparecesse nas sequências normais do bairro, mas Spinney não concordou com seus termos. Rogers queria que o artista aparecesse dentro e fora do macacão de fantoches do Big Bird e explicasse como ele o operava. Spinney ficou feliz em aparecer no programa, mas se recusou a se revelar, acreditando que não havia nenhum benefício para arruinar a ilusão.
Os dois supostamente tiveram várias discussões acaloradas por telefone antes da aparição e, no final, Spinney venceu. No entanto, para não ser totalmente derrotado por seu convidado, Rogers conseguiu tirar o melhor da troca. Pouco antes do segmento em que Big Bird apareceu, Rogers apareceu na câmera, vestindo uma fantasia gigante de uma girafa. Ele explicou: “Quando você vê grandes criaturas de faz de conta em peças, desfiles ou na televisão, pode saber que as pessoas lá dentro estão apenas fingindo ser outra coisa”.
Embora Big Bird não tenha sido mencionado diretamente, ele não precisava ser.
Fred Rogers acreditava firmemente que as crianças deveriam aprender a entrar em contato com seus sentimentos e não acreditar que o mundo é perfeito o tempo todo. A tristeza era uma emoção tão válida quanto a felicidade e, reconhecendo a primeira e aprendendo a processar e navegar por esses sentimentos, era possível chegar até a última. Era importante não falar mal das crianças e, em vez disso, sempre dizer a verdade, assim como a Vila Sésamo faria em 1982, um ano após a visita de Garibaldo ao bairro quando o Sr. Hooper morreu.
No entanto, para Spinney, havia segurança e proteção nas crianças que acreditavam no impossível. O mundo real é duro, e para os alunos acreditar em uma utopia onde crianças, adultos, monstros e pássaros grandes poderiam viver em harmonia era bom. Foi importante ensinar lições de vida, mas também reter um pouco da fantasia que faz Vila Sesamo televisão infantil única.
As estrelas da televisão das duas crianças se encontraram novamente na tela apenas alguns meses depois, quando Senhor Rogers fez uma visita ao Big Bird na Vila Sésamo. Os dois tiveram uma boa conversa e, durante a conversa, Rogers perguntou a Garibaldo se ele acreditava que a vida real ou o faz de conta era melhor. “Acho que os dois são bons”, disse Garibaldo. “Porque é divertido ver todas as coisas reais e maravilhosas que existem, e então é bem legal pensar em todas as coisas imaginárias maravilhosas que você pode imaginar.”
Caroll Spinney, que interpretou um personagem icônico por quase cinco décadas, era um homem muito real e maravilhoso. Ele era um artista, escritor, titereiro, ator, filantropo, marido, pai e muito mais. Ele foi um vencedor do Emmy e do Grammy, e o tema de um documentário incrível de 2014, Eu sou um pássaro grande.
Garibaldo é igualmente maravilhoso e, embora seja imaginário no sentido convencional, seu impacto foi muito real. Ele é um amigo incrível e um ótimo cantor. Ele viajou pelo mundo e ajudou as crianças a aprender mais sobre quem são e como o mundo funciona. Ele foi homenageado com um selo postal dos Estados Unidos e uma estrela na Calçada da Fama de Hollywood e teve sua imagem reproduzida em milhares de mercadorias ao redor do mundo nos últimos 50 anos.
Talvez agora seja um excelente momento para apresentar às crianças o homem, Caroll Spinney, o melhor amigo humano de Garibaldo, que o amava muito. Que viajava com ele por toda parte e sabia exatamente o que ele pensava o tempo todo, e que conheceu milhões de crianças ao seu lado. Um homem tão especial que ficou em segundo plano enquanto Big Bird repetidamente assumia o centro do palco. A vida de Spinney foi de imaginação e abnegação. Talvez as crianças devam saber que nem tudo era faz de conta.
