O seguinte apareceu originalmente em um formato diferente no Blog infantil e familiar, transformando pesquisas sobre desenvolvimento cognitivo, social e emocional e dinâmica familiar em políticas e práticas
- Maior renda, educação superior e maiores redes sociais que os casamentos permitem explicar algumas, mas não todas, a relação entre a estrutura familiar e os resultados dos filhos.
- A instabilidade costuma ser responsável pela maioria, senão por todas as associações entre a estrutura familiar e os resultados dos filhos.
- As vantagens do casamento para o bem-estar dos filhos serão difíceis de replicar por meio de políticas que não sejam as que sustentam o próprio casamento
O fato é tão bem pesquisado e compreendido pelo público em geral que se tornou uma sabedoria aceita: Crianças criadas por seus pais casados, biológicos tendem a ser mais saudáveis (tanto mentalmente quanto fisicamente) e se dão melhor em escola. Mas por que? Filhos divorciados e filhos adotivos não são menos amados. Tentar responder a essa pergunta é, ao que parece, cair um pouco na toca do coelho.
Existe algo intrínseco ao próprio casamento que leva diretamente a melhores resultados para os filhos? Em uma época em que tantas crianças americanas estão crescendo com pais solteiros ou morando juntos, esta é uma questão importante tanto para os legisladores quanto para os pais. O casamento pode não ser para adultos. O casamento pode ser, por mais estranho que pareça, para os filhos.
Quando olhamos para a relação entre o casamento e o bem-estar dos filhos, a questão da causalidade se torna grande. Se os filhos de pais casados recebem melhor paternidade, por exemplo, isso significa que o casamento leva ao bom ou paternidade bem-sucedida ou significa que pessoas com traços de bons pais são mais propensas a se casar e ficar casado?
Os pesquisadores chamam isso de problema de seleção. Em outras palavras, é possível que os pais casados tendam a escolher o casamento porque têm certas qualidades - rendas mais altas, mais educação, redes sociais maiores - que também tendem a produzir melhores resultados para crianças. Técnicas estatísticas sofisticadas podem ajudar a resolver esse problema e os pesquisadores fizeram exatamente isso, examinar os mecanismos pelos quais o casamento pode melhorar a vida dos filhos, procurando por efeitos.
Para uma edição recente do Futuro das crianças, Revisei pesquisas sobre uma variedade de mecanismos que podem explicar por que filhos de pais casados se saem melhor do que outros filhos. Alguns dos mecanismos foram bem estudados, incluindo a renda dos pais, o envolvimento dos pais com seus filhos, saúde física e mental, qualidade dos pais, seguro saúde, casa própria, relacionamentos com os pais e família estabilidade. Outros têm recebido menos atenção, incluindo riqueza líquida, restrições ao endividamento e seguro informal por meio de redes sociais.
Todos esses mecanismos tendem a variar de acordo com a estrutura familiar (ou seja, se os filhos são casados ou vivem em outro arranjo familiar). Todos eles podem afetar algum aspecto do bem-estar das crianças, como saúde ou nível educacional. No entanto, quando os pesquisadores os estudam, eles normalmente descobrem que um determinado mecanismo explica parte, mas não toda a relação entre a estrutura familiar e os resultados dos filhos.
Por exemplo, um estudo recente levantou a hipótese de que renda familiar mais alta e maior acesso a seguro saúde podem explicar por que filhos de pais casados são mais saudáveis. Esta hipótese lógica foi confirmada pelos autores que descobriram que a estrutura familiar estava associada com a renda e seguro, e essa renda e seguro estavam, por sua vez, associados a saúde. Mas a descoberta foi complicada pelo fato de que, mesmo entre crianças com renda familiar semelhante e acesso a seguro saúde, aqueles cujos pais eram casados também eram mais saudáveis. Em outras palavras, os pesquisadores encontraram suporte para sua hipótese de que as diferenças de renda e seguro produziram diferenças na saúde das crianças, mas eles também descobriram que a estrutura familiar tinha associações com a saúde além da renda e seguro. Esse padrão de explicação parcial se repete em muitos, muitos estudos.
A principal exceção a esse padrão vem de estudos de estabilidade familiar. Quando os pesquisadores medem a instabilidade pelo simples número de transições entre diferentes arranjos familiares (por exemplo, de viver com casado com os pais para viver com um pais solteiros após o divórcio para viver em uma família adotiva), eles descobrem que a instabilidade muitas vezes é responsável pela maioria, senão por todas as associações entre a estrutura familiar e os filhos resultados. Portanto, a estabilidade pode ser o mecanismo pelo qual o casamento melhora o bem-estar dos filhos. Ainda assim, também pode ser que esses estudos não tenham realmente explicado por que a estrutura familiar é importante; em vez disso, eles podem ter acabado de descobrir que contar o número de transições é a melhor maneira de medir a estrutura familiar.
O que podemos concluir do fato de que quase para onde olhamos, mecanismos como maior renda, mais educação, melhor acesso ao seguro saúde e assim por diante não explicam totalmente a associação entre o bem-estar das crianças americanas e casado? Uma conclusão razoável é que as vantagens do casamento para o bem-estar dos filhos serão difíceis de replicar por meio de políticas que não sejam as que sustentam o próprio casamento. Enquanto ajuda pais não casados a aumentar sua renda, passar mais tempo com seus filhos e encontrar um filho melhor o cuidado certamente beneficiaria os filhos, estes são provavelmente, na melhor das hipóteses, apenas substitutos parciais do casamento em si. As vantagens do casamento para os filhos parecem ser a soma de muitas, muitas partes.
Professor David C. Ribar é professor de economia e diretor do Laboratório de Políticas Infantis e Familiares da Andrew Young School of Policy Studies da Georgia State University em Atlanta, Geórgia. Ele conduziu pesquisas sobre a formação da família, cuidados infantis, as consequências da fertilidade na adolescência, as motivações econômicas por trás do público e transferências privadas, reforma da previdência, encargos administrativos de programas de assistência, uso do tempo das pessoas, insegurança alimentar, falta de moradia e outros tópicos.
