Cada criança tem suas pequenas peculiaridades. Eles cortam as etiquetas de suas camisas, detestam a textura das bananas ou evitam lâmpadas fluorescentes. Mas para algumas crianças, estímulos sensoriais pode ser tão opressor que prejudica as funções diárias. Eles não podem se concentrar na escola e colapso no supermercado. A coceira de uma etiqueta de camiseta estraga seu dia inteiro. É assim que é ter distúrbio de processamento sensorial, ou SPD - uma condição controversa caracterizada pela dificuldade de processar informações sensoriais, incluindo som, toque e paladar.
Algumas pessoas com SPD se sobrecarregam rapidamente; o que pode soar para uma pessoa neurotípica como um tique-taque inócuo do relógio pode causar neurodivergente sintomas físicos em crianças, como dores de cabeça, náuseas e vômitos, bem como sofrimento emocional severo. Mas outros podem não responder a tais estímulos: SPD também inclui pessoas que não respondem aos estímulos ambientais, aquelas que apenas a música mais alta ou as cores mais brilhantes parecem alcançar.
Mas um diagnóstico de SPD permanece controverso. A edição mais recente do Manual Diagnóstico e Estatístico de Transtornos Mentais (DSM-5), que a American Psychiatric Association publicou em 2013, não incluiu SPD. Aqueles familiarizados com a situação dizem que, embora a APA tenha considerado a condição, finalmente concluiu que não havia evidências suficientes naquele momento para apoiar o SPD como um transtorno autônomo.
A questão não é se existem problemas de processamento sensorial (eles existem), mas se eles são um sintoma de outros distúrbios ou um distúrbio em si. Isso porque SPD é mais comumente visto em crianças com transtorno do espectro do autismo, quase todos com alguns problemas de processamento sensorial. Problemas de processamento sensorial também estão associados ao transtorno de déficit de atenção / hiperatividade (TDAH), transtornos de ansiedade e transtornos de coordenação do desenvolvimento, pois SPD também pode influenciar as habilidades motoras de uma criança. “Isso permeia todos os diagnósticos”, diz Lindsey Biel, um terapeuta ocupacional e autor de Criando uma Criança Inteligente Sensorial. Mas ela também acredita que o SPD pode e aparece por conta própria - algo com que muitos provedores de saúde não concordam.
“Como não existe uma estrutura universalmente aceita para o diagnóstico, o transtorno de processamento sensorial geralmente não deve ser diagnosticado”, escreveu a Academia Americana de Pediatria em 2012 em seu declaração oficial sobre SPD.
Essa discordância fundamental torna as intervenções baseadas nos sentidos tendenciosas também. Em sua mesma política, a AAP alertou que pesquisas sobre terapia de integração sensorial, que podem incluir coisas como o uso de coletes com pesos ou dessensibilizar os pacientes aos sentidos com escovas ou bolas foi "limitado e inconclusivo". Enquanto “terapia ocupacional com o uso de terapias baseadas em sensoriais podem ser aceitáveis como um dos componentes de um plano de tratamento abrangente ”, recomendou cautela entre os pacientes e provedores. (A AAP disse a Fatherly que tem planos de revisar sua política, embora esses esforços ainda estejam nos estágios iniciais.)
“No momento, há uma tendência de todos pensarem que tudo é sensorial porque é muito mais confortável pensar,‘ Oh, é um problema sensorial! ’E não‘ Meu filho está se comportando mal ’”, diz Biel. Mas uma nova pesquisa está ajudando a definir o que SPD é - e não é - e o que pode ser feito para ajudar crianças e famílias que lutam contra a doença.
Alison Lane, terapeuta ocupacional e professora da University of Newcastle, Austrália, onde estuda as características sensoriais do autismo distúrbios do espectro diz que algumas estratégias, como modificação ambiental e massagem qigong, mostram-se promissoras em crianças com autismo. Outros, como coletes com pesos, não têm evidências substanciais para apoiá-los.
Mesmo assim, grande parte da ciência existente tem sérias limitações. As intervenções sensoriais são atualmente baseadas em pequenos estudos conduzidos principalmente em crianças com transtorno do espectro do autismo, o que pode criar um viés em nossa compreensão da condição. A pesquisa também não teve muitas nuances. Os autores do estudo tendem a agrupar todos os estímulos sensoriais e soluções propostas, em vez de avaliá-los um por um. E muitas intervenções carecem de uma base teórica para explicar como elas podem realmente funcionar na mente e no corpo para criar mudanças.
Isso é frustrante para os pais que estão lidando com problemas de processamento sensorial de uma criança hoje. Sem uma categorização formal no DSM-5, pode ser difícil pagar pelo tratamento. “O seguro não vai cobrir isso”, diz Biel. Os terapeutas ocupacionais muitas vezes podem encontrar uma solução alternativa, cobrando, por exemplo, as crianças com “déficits funcionais” com experiência de SPD. Mas o limbo do reembolso ainda pode ser um golpe para as famílias.
É difícil de outras maneiras também. “Esses são problemas realmente difíceis que causam muito estresse nas unidades familiares”, diz Lane. Quando as crianças rotineiramente entram em colapso por causa de estímulos aparentemente inócuos, pais e irmãos são afetados pelas consequências. Como resultado, Lane diz, “eles são muito suscetíveis à desinformação”, tornando pesquisas mais robustas ainda mais importantes.
Se cientistas como Lane podem orquestrar estudos maiores e melhores, eles podem em breve ser capazes de analisar quais intervenções irão trabalhar de forma confiável para quais pacientes e quando - e reduzir a confusão e os falsos inícios que tantas famílias experimentam ao buscar tratamento. Lane suspeita que o resultado final será “uma abordagem de medicina personalizada” que combina de forma eficiente e eficaz intervenções sensoriais, comportamentais e psicológicas.
“Todo mundo quer saber, meu filho vai melhorar? Você pode consertar isso?" Biel me contou. “Posso dizer que as crianças ficam melhores e aprendem a tolerar as coisas.”
