Meu filho de dois meses começou a sorrir, e seus sorrisos são contagiantes. Mas eles são cientificamente confusos. Ela percebeu isso ao nos ver sorrir para ela? Provavelmente não. Bebês cegos sorriem também. O sorriso dela é meramente uma curva involuntária dos lábios? Também improvável. Ela agora está realizando o que os psicólogos chamam de "sorriso social" - quando uma criança sorri em resposta ao sorriso de um adulto.
E daí é um sorriso - e por que os recém-nascidos demoram alguns meses para pegar o jeito?
Existem muitas hipóteses, mas não existe uma teoria abrangente. Alguns suspeitam que pegamos o sorriso de nossos ancestrais macacos; outros afirmam que é amplamente cultural. E também não está claro por que os bebês começam a sorrir tarde no jogo (embora os neurocientistas tenham suas teorias). Aqui está tudo o que sabemos sobre a ciência do sorriso - e o que permanece um mistério:
Uma breve história da ciência do sorriso
Charles Darwin estava entre os primeiros tentar explicar por que os humanos sorriem. Ele observou que muitos animais avisam uns aos outros mostrando os dentes e sugeriu que os primeiros humanos podem ter saudado estranhos rotineiramente com um rosnado canino. Com o tempo, especulou Darwin, essa saudação perdeu seu tom e se tornou uma forma de reconhecer a presença de outra pessoa.
Mas foi um dos contemporâneos menos conhecidos de Darwin, Guillaume-Benjamin Duchenne, que contribuiu a primeira abordagem científica significativa sobre sorrisos. Duchenne mapeou as diferenças entre sorrisos genuínos e aquela expressão que você faz quando ganha meias de aniversário, dando origem ao que cientistas contemporâneos referem-se a sorrisos falsos não-Duchenne e sorrisos Duchenne genuínos (o negócio real exercita os músculos ao redor de seus olhos, não apenas sua boca).
De Duchenne até agora, não havia muito na literatura. Os cientistas notaram que os primatas não humanos mostrar algo semelhante a um sorriso que está associado à camaradagem. E uma onda de pesquisas examinou como sorrir difere entre as culturas. Um estudo demonstrou que americanos e australianos podem adivinhar a nacionalidade de uma pessoa caucasiana sorridente, mas não podem fazer isso quando a pessoa caucasiana faz uma expressão neutra; outros estudos confirmaram que diversas culturas têm regras diferentes que regem quando é apropriado sorrir.
“Raramente pensamos:‘ Não é interessante que outra cultura tenha regras de sorriso diferentes? ’Nós os vemos como um tipo diferente de pessoa”, a psicóloga Marianne LaFrance, da Universidade de Yale, contado Com fio. “Em casa, julgamentos baseados nos hábitos de sorriso de uma pessoa podem ser justificados. Mas quando você está falando sobre fronteiras interculturais, esses julgamentos podem ser realmente errados. ”
Uma abordagem antropológica para sorrir
Onde os biólogos pararam, os antropólogos assumiram. Anthony Stocks, professor de antropologia da Idaho State University, contado Americano científico que há uma diferença importante entre sorrisos que mostram os dentes e sorrisos com menos dentes. Quando um bebê sorri com os dentes abertos, isso indica medo e pode de fato ser um retrocesso involuntário de como nossos ancestrais mais peludos rosnavam às ameaças. "Por outro lado, um sorriso sem dentes, não tão largo, mas com os lábios abertos está associado ao prazer em bebês humanos", disse ele. “De alguma forma, parece que pegamos o tipo de sorriso de ameaça de medo e o estendemos para estranhos como um sorriso presumivelmente amigável.”
Frank McAndrew, que estuda expressões faciais no Knox College, acrescenta que até mesmo os primatas às vezes sorriem em submissão. “Mostrar os dentes, especialmente dentes mantidos juntos, quase sempre é um sinal de submissão”, disse ele Americano científico. “O sorriso humano provavelmente evoluiu a partir disso.” A diferença, diz ele, é se seus lábios estão curvado para trás e seus dentes estão prontos para morder, ou se seus lábios estão relaxados e seus dentes pressionados juntos.
Uma abordagem neurocientífica para sorrir
Se nosso objetivo é descobrir as origens do sorriso humano, a neurociência não nos levará muito longe. “Embora os dados de neuroimagem (imagens do cérebro quando ele está ativo) nos digam como as expressões emocionais são percebidas, não nos diz por que sorrimos (em vez de franzir a testa, por exemplo) ”, psicóloga Nakia Gordon, da Marquette University disse a revista da escola dela.
Mas a neurociência pode fornecer indícios de por que os bebês começam a sorrir apenas depois de alguns meses de arrulhar de cara séria. Estudos de imagens cerebrais sugerem que não podemos ser verdadeiramente felizes a menos que sejamos capazes de pensamento autorreferencial, Dustin Scheinost, do Centro de Estudos Infantis da Universidade de Yale contado Americano científico. E estudos têm mostrado que construir esse tipo de inteligência leva tempo. “Para ser feliz, você precisa saber que está feliz”, diz Scheinost. “Inicialmente, muita infelicidade não é realmente infelicidade, mas sim sentimentos de baixo nível como‘ estou com fome ’.” Depois de alguns meses, estudos sugerem, bebês cérebros se desenvolveram o suficiente para saber que “Estou infeliz porque estou com fome”. Neste ponto, você pode esperar que seu bebê comece a sorrir quando ele ou ela estiver feliz.
Outro pré-requisito para a felicidade é a memória - se você não conseguir recuperar nenhuma lembrança feliz, é improvável que sorria com muita frequência. Um estudo de 2014 publicado em Ciência descobriram que uma rede estável de neurônios é necessária para que a memória se forme e que os cérebros em crescimento dos bebês sacodem suas redes neuronais com tanta frequência que as memórias raramente se formam. (O que, dadas as indignidades da primeira infância, não é necessariamente uma coisa ruim). Talvez os bebês não sorriam até que seus cérebros se acalmem um pouco e o processo angustiante de neurogênese lhes dê tempo para desenvolver seus sorrisos.
Como usar a ciência do sorriso para se tornar feliz
Podemos não saber de onde vem o sorriso - ou por que os bebês demoram para entender - mas como o sorriso afeta o sorriso é uma ciência bem estabelecida. Em uma palavra, você fica mais feliz quando está sorrindo, mesmo que seu sorriso seja falso e decididamente não Duchenne. Uma ilustração inteligente deste princípio apareceu em The Journal of Personality and Social Psychology em 1988. Todos os participantes foram convidados a ler histórias em quadrinhos e avaliar sua graça, mas alguns foram convidados a segurar um lápis entre os dentes - forçando seus rostos a sorrirem estranhos. Aqueles que foram forçados a sorrir avaliaram os quadrinhos de maneira significativamente mais engraçada, demonstrando que os sorrisos podem influenciar nossos sentimentos.
Então, continuarei sorrindo para minha filha de dois meses e suspeito que ela continuará sorrindo de volta. Eu não tenho ideia se ela aprendeu isso de mim ou de comportamentos de babuíno mostrando os dentes, e eu não posso diga com certeza se ela agora está auto-referencialmente feliz ou finalmente capaz de se lembrar feliz momentos. Mas uma coisa parece clara - ambos ficamos mais felizes quando sorrimos.
