Hoje, aos 57 anos, Stephen Hillenburg - o criador do Bob Esponja Calça Quadrada - morreu devido a ALS. E para toda uma geração de crianças crescendo no final dos anos 90 e no início das filhas, incluindo eu, a influência de Hillenburg não pode ser subestimada. Porque Bob Esponja estava - e é, enquanto o programa continua no ar e tão popular como sempre, quase duas décadas após sua estreia - não apenas um personagem amado. Ele foi um ícone que nos ensinou que existe o poder de rejeitar o cinismo e abraçar o goober pateta que existe dentro de nós.
Como personagem, Bob Esponja é um esquisitão descarado que olha para o mundo com um entusiasmo de olhos arregalados que nunca é destruído por snark. Ele ama seus amigos, seu trabalho, seu caracol de estimação, Gary, e quase tudo e todos que ele encontra. Programas menores teriam usado o otimismo sem limites de Bob Esponja como uma piada, constantemente zombando dele por sua ingenuidade e fazendo Lula Molusco, o vizinho rabugento de Bob Esponja, o substituto do público, zombando cinicamente das façanhas infantis de seu vizinho vizinho.
Mas, os jovens telespectadores nunca foram convidados a rir de Bob Esponja. Em vez disso, estávamos rindo com ele, já que sua felicidade pela vida era uma qualidade que o show retratava de uma forma inequivocamente positiva. Quer ele estivesse explodindo uma bolha, criando mundos fictícios inteiros em uma caixa de papelão ou tentando evitar ser comido pelo Flying Dutchman, ao final do episódio, Spongebob estaria de volta para desfrutar alegremente de sua diversão existência. Contanto que Bob Esponja seja uma criança-esponja feliz e ingênua que viaja sem esforço pela vida enquanto seus contemporâneos cansados e amargos lutam, Bob Esponja continuará a ser eminentemente assistível por crianças e adultos.
Parte do que fez Bob Esponja um show formativo para inúmeras crianças foi sua positividade implacável e sem remorso. Para um jovem espectador como eu, esta foi uma lição radical, mesmo que eu não tivesse percebido na época. Bob Esponja era muito estranho e, ao observá-lo, aprendi que não precisava reprimir minha idiotice para me adaptar ao resto do mundo. Porque na Fenda do Biquíni, a tolice não era apenas tolerada, era celebrada.
E o legado da esponja absorvente e amarela e porosa que vivia em um abacaxi no fundo do mar cai diretamente sobre os ombros de Hillenburg, enquanto ele conseguia mudar para sempre a paisagem da televisão infantil sem sacrificar sua mensagem de diversão e jovialidade. Então, obrigado, Sr. Hillenburg, por criar um show que, até hoje, pode me fazer rir até chorar e sempre me lembra que o cinismo pode ser fácil, mas o otimismo é muito mais divertido.
