O financiamento da escola pública tem encolheu na última década. Taxas de disciplina escolar atingiu máximos históricos. Grandes lacunas de realização persistir. E a desempenho geral dos alunos de nossa nação fica bem abaixo de nossos colegas internacionais.
Esses números desanimadores levantam a questão: os alunos não têm o direito constitucional a algo melhor? Muitos americanos presumem que a lei federal protege o direito à educação. Por que não? Todas as 50 constituições estaduais fornecem educação. O mesmo é verdade em 170 outros países. No entanto, a palavra "educação" não aparece na Constituição dos Estados Unidos, e os tribunais federais têm rejeitado a ideia de que a educação é importante o suficiente para ser protegida de qualquer maneira.
Após duas décadas de processos judiciais fracassados no Década de 1970 e 'anos 80, os defensores quase desistiram dos tribunais federais. Parecia que a única solução era emendar a própria Constituição. Mas isso, é claro, não é uma tarefa pequena. Portanto, nas últimas décadas, o debate sobre o direito à educação tem sido principalmente acadêmico.
O verão de 2016 marcou uma virada surpreendente. Dois grupos independentes - Conselho Público e Assuntos Estudantis - entraram com ações judiciais em Michigan e Connecticut. Eles argumentam que a lei federal exige que esses estados forneçam melhores oportunidades educacionais para os alunos. Em maio de 2017, o Southern Poverty Law Center entrou com uma ação semelhante em Mississippi.
Este artigo foi publicado originalmente em A conversa. Leia o artigo original por Derek W. Preto, Professor de Direito na University of Southern Carolina.
À primeira vista, os casos pareciam planos gerais. Porém, meu pesquisar mostra que esses processos, particularmente no Mississippi, podem ser sobre algo notável. Eu descobri que os eventos que levaram ao 14ª Emenda - que explicitamente criaram direitos de cidadania, proteção igualitária e devido processo legal - revelam a intenção de fazer da educação uma garantia de cidadania. Sem estender a educação aos ex-escravos e brancos pobres, a nação não poderia se tornar uma verdadeira democracia.
Por que o direito federal à educação é importante
Mesmo hoje, um direito constitucional federal à educação continua necessário para garantir que todas as crianças tenham uma chance justa na vida. Embora os alunos tenham o direito constitucional estadual à educação, os tribunais estaduais têm sido ineficaz na proteção desses direitos.
Sem um controle federal, a política educacional tende a refletir a política mais do que um esforço para oferecer educação de qualidade. Em muitos casos, os estados têm feito mais para cortar impostos do que apoiar alunos carentes.
E um direito federal é necessário para evitar variações aleatórias entre os estados. Por exemplo, Nova York gasta US $ 18.100 por aluno, enquanto Idaho gasta $ 5.800. Nova York é mais rica do que Idaho e seus custos são, obviamente, mais altos, mas Nova York ainda gasta uma porcentagem maior em educação do que Idaho. Em outras palavras, a geografia e a riqueza são fatores importantes no financiamento da escola, mas também o é o esforço que um estado está disposto a fazer para apoiar a educação.
E muitos estados estão exercendo cada vez menos esforços. Recente dados mostram que 31 estados gastam menos com educação agora do que antes da recessão - até 23% menos.
Os estados costumam piorar as coisas ao dividir seus fundos de forma desigual entre os distritos escolares. Na Pensilvânia, os distritos mais pobres têm 33 por cento menos por aluno do que em distritos ricos. Metade dos estados segue uma tendência semelhante, embora menos extrema, padronizar.
Estudos indicam que essas desigualdades privam os alunos dos recursos básicos de que precisam, principalmente professores de qualidade. Revendo décadas de dados, um 2014 estude descobriram que um aumento de 20% no financiamento escolar, quando mantido, resulta em alunos de baixa renda concluindo quase um ano de educação adicional. Essa educação adicional elimina a lacuna de graduação entre alunos de baixa e média renda. Legislativo do Kansas estude mostrou que “um aumento de 1% no desempenho dos alunos estava associado a um aumento de 0,83% nos gastos”.
Essas descobertas são apenas exemplos detalhados do consenso acadêmico: Dinheiro importa para resultados educacionais.
Os novos processos judiciais
Embora normalmente sejam o refúgio para reivindicações de direitos civis, os tribunais federais se recusaram a abordar essas desigualdades educacionais. Em 1973, a Suprema Corte explicitamente rejeitado educação como um direito fundamental. Casos posteriores pediram ao tribunal para reconhecer alguns direitos mais restritos na educação, mas o tribunal novamente recusou.
Depois de um longo hiato, novos processos estão agora oferecendo novas teorias no tribunal federal. Em Michigan, os demandantes argumentam que se as escolas não garantem a alfabetização dos alunos, os alunos serão encaminhados para uma classe inferior permanente. Em Connecticut, os querelantes enfatizam que o direito a uma "educação minimamente adequada" é fortemente sugerido nas decisões anteriores da Suprema Corte. No Mississippi, demandantes discutir que o Congresso exigiu que o Mississippi garantisse a educação como condição para sua readmissão à União após a Guerra Civil.
Embora nenhum dos processos o indique explicitamente, todos os três dependem da noção de que a educação é um direito básico da cidadania em uma sociedade democrática. Convencer um tribunal, entretanto, requer mais do que apelos gerais ao valor da educação em uma sociedade democrática. Requer evidências concretas. As partes principais dessa evidência podem ser encontradas na história da própria 14ª Emenda.
A intenção original de garantir a educação
Imediatamente após a Guerra Civil, o Congresso precisava transformar o Sul escravista em uma democracia funcional e garantir que tanto os libertos quanto os brancos pobres pudessem participar plenamente dela. Altas taxas de analfabetismo representam uma barreira séria. Isso levou o Congresso a exigir que todos os estados garantissem o direito à educação.
Em 1868, dois dos eventos mais significativos de nossa nação estavam ocorrendo: a readmissão dos estados do sul à União e a ratificação da 14ª Emenda. Embora vários estudiosos tenham examinado essa história, poucos, se houver, examinaram de perto o papel da educação pública. O mais surpreendente é quanta evidência persuasiva está à vista. Os estudiosos simplesmente não fizeram as perguntas certas: o Congresso exigiu que os estados do sul fornecessem educação pública e, em caso afirmativo, isso teve algum efeito sobre os direitos garantidos pela 14ª Emenda? As respostas são sim.
Como eu descrevo no Compromisso constitucional para garantir a educação, O Congresso impôs duas condições principais à readmissão dos estados do sul à União: os estados do sul tinham que adotar a 14ª Emenda e reescrever suas constituições estaduais para se conformar a uma forma republicana de governo. Ao reescrever suas constituições, o Congresso esperava que os estados garantissem a educação. Qualquer coisa curta era inaceitável.
Os estados do sul entenderam a mensagem. Em 1868, nove dos dez estados do sul que buscavam admissão tinham educação garantida em suas constituições. Aqueles que eram lentos ou relutantes foram os últimos a serem readmitidos.
Os últimos três estados - Virgínia, Mississippi e Texas - viram o Congresso explicitamente condicionar sua readmissão na oferta de educação.
A interseção das readmissões ao sul, a reescrita das constituições estaduais e a ratificação da 14ª Emenda ajuda a definir o significado da própria 14ª Emenda. Na época em que a 14ª Emenda foi ratificada em 1868, a lei constitucional estadual e as demandas do Congresso haviam consolidado a educação como um pilar central da cidadania. Em outras palavras, para aqueles que aprovaram a 14ª Emenda, o direito explícito de cidadania na 14ª Emenda incluía um direito implícito à educação.
O raciocínio tanto do Congresso quanto das convenções estaduais foi claro: “A educação é a garantia mais segura da... preservação dos grandes princípios da liberdade republicana.”
O resto é história. Nosso país passou de um país em que menos da metade dos estados garantiam a educação antes da guerra para outro em que todas as 50 constituições estaduais garantem a educação hoje.
Os novos casos perante os tribunais federais oferecem a oportunidade de terminar o trabalho iniciado durante Reconstrução - garantir que todos os cidadãos recebam uma educação que os prepare para participar de democracia. A nação fez um progresso importante em direção a essa meta, mas eu diria que ainda há muito mais trabalho a ser feito. Chegou o momento de os tribunais federais finalmente confirmarem que a Constituição dos Estados Unidos garante, de fato, aos alunos o direito a uma educação de qualidade.
