Sobre 2,5 milhões de pessoas estão atualmente encarceradas nos Estados Unidos. É mais do que em qualquer outro país do mundo e, como resultado, há quase cinco milhões de crianças com os pais atrás das grades. Os pesquisadores há muito se perguntam o que acontece com as crianças quando seus pais vão para a prisão. UMA novo estudo no Pediatria lança alguma luz sobre os efeitos de longo prazo na saúde e no comportamento em crianças e descobriu que ter um pai encarcerado aumenta a probabilidade de uma criança fumar cigarros, se envolver em comportamentos sexuais perigosos, abusar de álcool e drogas ilegais e evitar ir a o médico.
“Os Estados Unidos têm as taxas de encarceramento mais altas do mundo. Com o crescente número de pais, principalmente mães, que estão encarcerados, nosso estudo chama a atenção para as vítimas invisíveis ⏤ seus filhos ”, diz a autora principal Nia Heard-Garris, médica e instrutora de Pediatria da Escola de Feinberg da Universidade Northwestern Medicina. “Nós lançamos luz sobre o quanto o encarceramento de uma mãe contra o pai influencia os comportamentos de saúde das crianças na idade adulta.”
Os pesquisadores conversaram com mais de 13.000 adultos com idades entre 24 e 32 anos, dez por cento dos quais tiveram um dos pais encarcerado em algum momento da infância. Em média, as crianças tinham cerca de 10 anos quando seus pais foram presos. De acordo com os resultados, os entrevistados cujas mães foram para a prisão tinham duas vezes mais probabilidade de se envolver em atividades sexuais por dinheiro e duas vezes mais probabilidade de usar uma clínica ou pronto-socorro em vez de um atendimento primário médico. Para crianças cujos pais cumpriram pena, os resultados foram ligeiramente diferentes. A pesquisa descobriu que aqueles com pais encarcerados têm 2,5 vezes mais probabilidade de abusar de drogas intravenosas como a heroína.
Um estudo separado de PrisonFellowship.org, um grupo que quer tornar as comunidades mais saudáveis e seguras ao chegar às pessoas afetadas pelo sistema prisional, chegou a conclusões semelhantes. Ele observou que crianças entre 2 e 6 anos de idade carregam o peso da ansiedade de separação, estresse traumático e, às vezes, até mesmo a culpa dos sobreviventes que decorre de um pai sendo encarcerado. Ele também apontou que esses problemas podem prejudicar a capacidade da criança de lidar com traumas futuros, bem como causar eles a "experimentar regressões de desenvolvimento" e "autoconceito pobre". Além disso, crianças com pais encarcerados estão até três vezes mais provável ir para a cadeia.
Ainda assim, mais pesquisas precisam ser feitas. “Ao identificar os comportamentos prejudiciais à saúde específicos que esses jovens adultos demonstram, este estudo pode ser um trampolim para buscar maneiras mais precisas de mitigar os riscos à saúde que esses jovens enfrentam ”, disse Heard-Garris. “Esperançosamente, estudos futuros nos ensinarão como prevenir, rastrear e direcionar comportamentos negativos de saúde antes da idade adulta.”
