Quando Buckyballs, um conjunto de ímã de terras raras brinquedos destinado ao uso de diversão no desktop, continuouoferta em 2009, a embalagem do produto alertava que os ímãs se destinavam a crianças a partir de 13 anos. Nos três anos seguintes, a empresa foi atormentada por um série de incidentes envolvendo crianças engolindo os ímãs, um uso indevido potencialmente sério do brinquedo, considerando que dois ímãs ingeridos podem ser atraídos uns aos outros e causar perfuração intestinal, entre outros desagradável.
Não foi necessariamente a curiosidade que causou problemas. 1 Menina de 12 anos que queria fingir que tinha língua piercing colocou os ímãs em cada lado de sua língua, engoliu-os e exigiu duas operações e um mês de ausência da escola.
Buckyballs convocou voluntariamente 175.000 dos conjuntos em 2010 para alterar a sugestão de idade de 13 para cima para advertir que o conjunto não era adequado para crianças de qualquer idade. Não foi o suficiente. Em 2012, a empresa por trás do Buckyballs, bem como de outros brinquedos semelhantes, foi forçada a recolher produtos a pedido da Comissão de Segurança de Produtos do Consumidor (CPSC).
Por décadas, as empresas de brinquedos têm oferecido faixas etárias recomendadas nas embalagens dos produtos. Embora possa parecer que uma abordagem regulamentada é adotada e os padrões do governo se aplicam, esse não é necessariamente o caso. Embora o CPSC tenha autoridade para retirar brinquedos e produtos que sejam comprovadamente inseguros, cabe a empresas de brinquedos para avaliar seus produtos e decidir quais brinquedos são adequados para diferentes idades grupos. Além da segurança, questões de habilidades motoras e desenvolvimento infantil estão em jogo. Assim como as necessidades de marketing. Ou seja, quando se trata de brinquedos e idades recomendadas, as peças nem sempre cabem.
Antes da formação do CPSC em 1972, que era encarregado de proteger os consumidores de um risco "irracional" de ferimentos, geralmente existia aos pais para determinar se um brinquedo - normalmente definido como um produto destinado a crianças com menos de 14 anos - seria divertido e adequado à idade de seus filho. Certamente havia alguns com os quais se preocupar. o Laboratório de energia atômica Gilbert U-238, por exemplo, continha minério de urânio real. Wham-O's Plástico bolha super elástica, que permitem que as crianças soprem bolhas, também lhes permite inalar gases tóxicos.
Esses eram brinquedos que abrigavam perigo. Dezenas de outros foram comprados por capricho, com os pais tendo que adivinhar se as crianças possuíam destreza ou paciência para usá-los. Foi só em 1985 que o CPSC instituiu diretrizes de recomendação de idade para fabricantes de brinquedos, que levavam em consideração a tolerância de uma criança para uma determinada categoria de produto. Um playset LEGO, por exemplo, requer função motora em ambas as mãos. A falar e feitiço? Apenas puxar uma corda.
As recomendações de idade, que foram atualizadas em 2002 e novamente em 2020, são voluntárias e separadas dos rótulos de segurança, que sãonecessário para notificar os compradores sobre riscos potenciais à saúde ou asfixia. Se qualquer parte de um brinquedo puder ser removida usando torque ou força suficiente e, em seguida, engolida, ela deve ser menor em diâmetro do que a traquéia de uma criança. (O CPSC exige que as empresas usem um cilindro de 1,25 polegada de diâmetro para fazer essa determinação. Se a parte não couber, o que significa que pode ficar presa na garganta, não é permitido ser direcionado a crianças menores de 3 anos. Um aviso de segurança é necessário para crianças de 3 a 6 anos.)
Mas deixando os riscos de segurança de lado, como as empresas de brinquedos determinam a faixa etária de uma Barbie? Ou um conjunto de LEGO?
“Eles têm psicólogos na equipe que presumivelmente conhecem as crianças”, diz Roberta Golinkoff, um psicólogo infantil que detém o Unidel H. Rodney Sharp Chair na Escola de Educação da Universidade de Delaware. “Eles geralmente trazem as crianças para ver para quais brinquedos elas gravitam como parte de suas pesquisas.”
A maioria, senão todas as grandes empresas de brinquedos - Hasbro, Mattel (que é proprietária da Fisher-Price), LEGO e Playmobil - realizam testes de grupo de foco para estabelecer o interesse e a capacidade de uma criança com os produtos. Eles também têm as Diretrizes de Determinação de Idade do CPSC para consultar. A exaustiva página de 357documento divide os brinquedos em subcategorias como educacionais, brinquedos com recursos “inteligentes”, temas licenciados como Vila Sésamo e muito mais. O CPSC então analisa uma variedade de faixas etárias para avaliar sua adequação típica, observando detalhes como cor, forma, o número de peças e o nível de realismo. Essas características são avaliadas em relação à criatividade, habilidades de linguagem, julgamento verbal, foco e consciência emocional de uma criança, entre outras características.
Os recém-nascidos preferem olhar para rostos humanos e não conseguem segurar muito bem. Aos sete meses, eles continuam a usar seus lábios e língua sensíveis para explorar, o que significa que um brinquedo apropriado deve ser lavável. Aos 12 a 18 meses, muitos podem puxar para a posição vertical, alguns podem andar e outros são capazes de empurrar. Aos 19 a 23 meses, eles entendem causa e efeito. (Pressione o botão, ouça um barulho.) Aos 2 anos, eles reconhecem personagens da televisão e desenvolveram controle sobre as habilidades motoras grossas e finas. A partir dos 3 anos, começa o RPG com bonecas. De 6 a 8, eles podem usar a lógica para resolver problemas. Dos 9 aos 12 anos, produtos científicos e atividades complexas podem ser introduzidos.
Mas essas diretrizes são apenas isso: diretrizes. Embora geralmente precisos, eles dependem do critério do fabricante de brinquedos.
“Quando vejo caixas com faixas etárias, acho que em geral são muito boas”, diz Golinkoff. “Eles não querem ter clientes que fiquem frustrados se uma criança não puder fazer isso.”
Mas, Golinkoff acrescenta: “É do interesse das empresas de brinquedos ampliar as faixas etárias”.
Por que um produto deve ser limitado a idades de 9 a 12 anos se ele pode ser atraente - com algum compromisso - para uma criança de 6 a 8? Da mesma forma, por que determinar que um brinquedo pode ficar muito jovem quando crianças mais velhas podem ficar perfeitamente felizes com ele? “Não é uma coisa ruim”, diz Golinkoff. “Cada criança é diferente.”
De acordo com o psicólogo de engenharia do CPSC Jonathan Midgett, oferecer mandatos firmes para diferentes categorias de brinquedos seria virtualmente impossível para a agência implementar ou policiar. “Eles não são regulamentos”, diz ele sobre as diretrizes. “As diretrizes são mais amplas.”
As empresas de brinquedos, diz Midgett, podem reduzir as faixas etárias, ampliando seu mercado potencial. “A responsabilidade recai sobre a indústria para determinar a faixa etária adequada para um brinquedo.”
Os brinquedos podem ser rotulados para uma determinada faixa etária porque são apropriados ou porque brinquedos semelhantes podem ter sido rotulados como tal no passado. Mas também pode vir de departamentos de marketing que acham que um brinquedo venderá melhor para um público específico.
Esse sistema de freios e contrapesos é reforçado por uma coisa em que a CPSC insiste: o teste obrigatório de brinquedos por terceiros. Empresas como Bureau Veritas e Intertek realizam testes de controle de qualidade para recomendar ou afirmar faixas etárias. Embora se pretenda ter alguma supervisão adicional, Midgett diz que algumas das maiores empresas de brinquedos possuem seus próprios laboratórios, tornando o "terceiro" em "terceiros" algo menos que preciso.
Ainda assim, diz ele, as recomendações de produtos se tornaram muito mais rigorosas nos últimos 10 ou 12 anos, desde que o Congresso promulgou o CPSC Lei de Segurança e Lei de Melhoria da Segurança de Produtos de Consumo em 2008 para dar à agência mais autoridade para autorizar e credenciar terceiros laboratórios. Antes, Midgett se lembra de ter visto um brinquedo em uma fábrica na China que deveria ter sido rotulado para uma criança de 3 anos ou mais. Na embalagem havia um menino de 18 meses brincando com ele, com a etiqueta indicando que era adequado para 3 meses ou mais.
“Isso aconteceu muito”, diz ele. Com testes de terceiros, mesmo se houver uma conexão material com a empresa de brinquedos, a rotulagem é geralmente mais precisa, embora um nível de subjetividade seja inevitável.
“Os brinquedos controlados remotamente são um bom exemplo”, diz Midgett. “Existem todos os tipos de dispositivos de controle remoto para brinquedos. Alguns têm um botão para avançar e parar. Uma criança pode operá-lo. Na outra extremidade do espectro estão os controles de altitude, velocidade e direção. Isso é um brinquedo com mais de 12 ou mais de 14? ”
De acordo com a Midgett, o problema maior do que os fabricantes que esticam os limites das faixas etárias para maximizar os consumidores em potencial são os pais ignorando os rótulos.
“A tentação que vejo com mais frequência é um pai acreditar que seu filho é precioso”, diz ele. “Eles compram um 8 anos de idade um brinquedo para um 6 anos de idade. Pensar que 'meu filho pode lidar com isso' é uma característica universal dos pais. ”
Golinkoff recomenda que os pais sigam as diretrizes de idade e entendam que cada criança é diferente. Alguém pode ser capaz de brincar com um brinquedo destinado a uma criança mais velha, enquanto uma criança com problemas de desenvolvimento pode não seguir o paradigma convencional. Um brinquedo desafiador pode se tornar o favorito das crianças se elas receberem uma quantidade suficiente de instruções com ele. Os pais também devem estar cientes de comprar brinquedos destinados a usuários mais velhos quando os mais novos estiverem em casa. Como as próprias empresas de brinquedos, encontrar brinquedos adequados para crianças requer algumas tentativas e erros.
