Além de tornar mais verdes nossas salas de estar e espaços de trabalho, as plantas domésticas mostraram elevar o humor, aguçar o foco mental e até aumentar a produtividade. As plantas também são alardeadas como sendo totalmente naturais em ambientes internos purificadores de ar, limpando o ar e sugando as toxinas transportadas pelo ar que nos fazem espirrar, chiar e desenvolver câncer - bem, isso é o que um infame estudo da NASA de 1989 nos levou a acreditar, de qualquer maneira.
A realidade: vasos de plantas não funcionam como dispositivos de HVAC vivos, neutralizando produtos químicos desagradáveis para nos ajudar a respirar melhor. Seria incrível se isso fosse verdade, mas os especialistas de hoje dizem que é simplesmente um mito. Apesar do que pesquisas antigas sugerem, as plantas domésticas têm muito pouco ou nenhum impacto na qualidade do ar interno.
O estudo da NASA que lançou toda essa ideia é um estudo interessante e bem executado. Trinta anos atrás, pesquisadores do governo estavam tentando encontrar maneiras de purificar o ar de suas estações espaciais e descobriram que a vegetação pode resolver o problema. Eles descobriram que ficus, margaridas, mães e outras plantas podem extrair compostos orgânicos voláteis causadores de câncer, ou VOCs, como benzeno e formaldeído, desses ambientes herméticos. Estudos de laboratório posteriores mostraram efeitos semelhantes, consolidando a representação das plantas domésticas como filtros de ar eficientes.
Mas acontece que seu efeito foi exagerado. “O principal problema com o estudo da NASA - e outros estudos de câmara de vasos de plantas e VOCs - não é que os dados estão incorretas ”, diz Michael Waring, Ph. D., professor associado de engenharia ambiental da Drexler Universidade. “Em vez disso, a interpretação dos dados e sua aplicação à limpeza do ar interno são falhas.”
De acordo com Luz Claudio, Ph. D., uma cientista de medicina ambiental e saúde pública da Icahn School of Medicine em Monte Sinai, plantas domésticas comuns podem de fato extrair certos VOCs do ar - mas o grau em que o fazem é insignificante. “A quantidade que as plantas caseiras podem reduzir os produtos químicos em um ambiente do mundo real provavelmente não é suficiente para ter um impacto perceptível na saúde humana”, diz ela.
Isso traz à tona outro grande problema com pesquisas anteriores: estudos de câmara, conduzidos em laboratórios herméticos, como uma estação espacial da NASA, não são ambientes do mundo real. Os edifícios em que vivemos, trabalhamos ou nos divertimos são ventilados, não herméticos. Elas têm uma troca de ar interna-externa contínua, o que tem um impacto muito maior nas concentrações de VOC do que as plantas domésticas jamais poderiam. “Estudos de câmara mostraram uma fraca remoção de VOCs por plantas em vasos”, diz Warring, “mas não em taxas altas o suficiente para limpar o ar interior de forma eficaz em comparação com a troca de ar”.
Além disso, a maioria dos estudos de laboratório que elogiavam os efeitos purificadores das plantas mediam apenas um ou dois produtos químicos por vez. “Mas em uma casa ou escritório, há misturas de muitos produtos químicos diferentes em concentrações diferentes, que mudam todos o tempo depende da troca com o ar externo e [objetos] da casa ou do escritório que emitem esses produtos químicos ”, Claudio diz. Móveis, pinturas de paredes, carpetes e cortinas, por exemplo, podem emitir gás formaldeído, benzeno e outros compostos orgânicos voláteis tóxicos.
Para ser justo, outros estudos menores examinaram a função de purificação do ar de vasos de plantas em ambientes do mundo real e também encontraram efeitos positivos. Mas esses testes também são problemáticos porque a maioria não conseguiu explicar um fator-chave. “Os estudos de campo normalmente não mediam a taxa de troca do ar - a frequência com que o ar interno é substituído pelo ar externo”, diz Waring. “Como esse parâmetro não foi medido, as mudanças nas concentrações de VOC não podem ser atribuídas a qualquer remoção específica mecanismo." Em outras palavras, não podemos concluir a partir dos resultados que as plantas em vasos foram responsáveis por melhorar o ar.
Se você tentasse confiar nas habilidades mínimas de depuração de toxinas das plantas para purificar o ar interno, Waring avisaria que você estaria se afogando em plantas. Digamos que você tenha um quarto ou escritório de 3 x 3 m de altura com pé direito de 2,5 m. Para corresponder à capacidade de purificação do ar de um sistema de ventilação padrão, você teria que embalar esse espaço com 1.000 plantas, diz ele. Isso chega a 10 plantas por metro quadrado de área. Bem vindo a selva.
Resumindo: vá em frente e encha sua casa e seu escritório de vegetação. Os vasos de plantas embelezarão seu espaço e podem beneficiar seu humor e produtividade, então por que não? Só não espere ar puro e livre de poluentes como resultado. Se você realmente deseja melhorar a qualidade do ar, sua melhor aposta é pegar um pano de pó, estourar o aspirador de pó, trocar aquele filtro de ar sujo e abrir algumas janelas.
