Os pais determinados a criar os filhos mais bem-sucedidos muitas vezes procuram uma vantagem prática em brinquedos destinados a dar a seus filhos uma vantagem no futuro. Com o futuro parecendo cada vez mais digital, muitos pais modernos procuram Brinquedos STEM projetado especificamente para ensinar crianças a programar. Esses vários brinquedos supostamente permitem que as crianças entendam o básico da programação, orientando-os para futuros empregos de alta tecnologia. Infelizmente, as grandes alegações geralmente se baseiam em truques ineficazes e espalhafatosos, sem fundamento em pesquisas. Mas isso não significa que os pais não devam se preocupar em comprar brinquedos destinados a ensinar programação.
“A primeira coisa que os pais devem saber é que os brinquedos, em geral, são benéficos”, explica a Dra. Celeste Kidd, do Laboratório Infantil da Universidade de Rochester. “Mesmo que não ensine uma habilidade específica, temos muitas evidências de que brincar é um mecanismo pelo qual as crianças desenvolvem conhecimentos e habilidades sociais.”
Kidd observa que só porque um brinquedo não tem a designação de "educacional", não significa que ele não está educando uma criança. Na verdade, o termo parece ser mais útil como uma ferramenta de marketing, em vez de uma forma de os pais encontrarem a melhor escolha de brinquedos para seus filhos. Indiscutivelmente, de acordo com Kidd, qualquer brinquedo com que uma criança brinca é um brinquedo “educacional”.
É justo. Mas nem todo brinquedo ensina uma atividade tão complexa quanto a codificação, certo? Bem, depende de como a pessoa escolhe olhar para ele. Quando a codificação é dividida em suas habilidades constituintes, essencialmente o que as crianças precisam aprender é a capacidade de aprender o idioma, bem como obter alguma compreensão de entrada versus saída. Ler para uma criança tão freqüentemente quanto possível cuidará da primeira parte. E há vários jogos que podem ensinar entrada e saída ou causa e efeito.
“Existem jogos que possuem propriedades que são compartilhadas com a programação. ‘Simon Says’ vem à mente ”, diz Kidd. “Isso é muito parecido com um comando‘ if / else ’na programação. As pessoas iriam rir de você se você dissesse que ‘Simon Says’ ensina habilidades de programação especificamente. Mas ensina-os quase da mesma forma que alguns dos brinquedos por aí. ”
No entanto, as afirmações mais espúrias vêm da codificação de brinquedos para bebês. Kidd observa que esses brinquedos são vítimas da pressão dos pais para introduzir certos conceitos de aprendizagem aos bebês o mais cedo possível. Mas não há provas de que a intervenção de aprendizagem precoce realmente funcione. “Não temos evidências de que, no final das contas, para se tornar um programador incrível, você precisa ser exposto desde o início aos conceitos de programação”, diz Kidd.
Além disso, os bebês não têm as melhores memórias de trabalho. Qualquer brinquedo que exija que eles tomem medidas será, no final das contas, fútil, porque eles não serão capazes de se lembrar onde estão no processo. Além disso, as crianças são notoriamente ruins em seguir instruções. Eles preferem explorar e brincar.
“Para as crianças ganharem algo que seria transferido para a programação real no futuro, é necessário brincar com um brinquedo de uma maneira específica que pode não ser interessante”, diz Kidd. “Provavelmente é impossível projetar um sistema no qual as crianças possam se interessar e que ensine todas as habilidades de que você precisa para programar.”
Isso significa que esses brinquedos devem ser evitados? Não necessariamente. Se um brinquedo tem luzes e sons que interessam a uma criança e a fazem querer brincar, isso é bom. Porque qualquer tipo de jogo é benéfico em última instância. Portanto, um brinquedo divertido é um bom brinquedo. Ponto final. Não importa necessariamente o que está tentando ensinar. Há algo ainda mais importante, diz Kidd: instigar a curiosidade. “Em vez de ensiná-los a programar, ensine-os a amar explorar e descobrir coisas.”
