O ferro é um nutriente vital para todos os seres humanos, mas é especialmente crucial para as crianças. Começando quando são bebês e até a adolescência, seus corpos e cérebros em rápido crescimento dependem desse mineral para obter energia, força e desenvolvimento normal. Dito isto, suplementos de ferro não são algo que toda criança deve tomar. Obtendo a quantidade certa de ferro, como a maioria das vitaminas e nutrientes, é um pouco mais complicado do que tomar um comprimido.
Em primeiro lugar, o ferro é essencial para a produção de hemoglobina, uma proteína nos glóbulos vermelhos que transporta oxigênio para órgãos, músculos, tecidos e células. Sem ingestão suficiente de ferro na dieta, partes importantes do corpo e do cérebro não recebem oxigênio suficiente, o que significa que não podem funcionar muito bem ou se desenvolver como deveriam. É por isso que as crianças que não consomem ferro suficiente – ou cujos corpos não absorvem adequadamente o nutriente – podem se sentir lentas, fracas ou confusas. A deficiência crônica de ferro pode até prejudicar seu crescimento ou levar a problemas comportamentais, sociais ou de aprendizado.
Então, quanto ferro na dieta é suficiente para manter as crianças saudáveis? Suas necessidades oscilam à medida que passam por diferentes estágios de crescimento, então depende muito da idade. Nos primeiros seis meses de vida, a maioria dos recém-nascidos obtém ferro suficiente através do leite materno ou fórmula fortificada. Então, de sete a 12 meses, à medida que fazem a transição para alimentos mais sólidos, eles precisam de 11 miligramas por dia. De um a três anos, eles precisam de 7 miligramas; dos quatro aos oito anos, são 10 miligramas; e de nove a 13 anos, eles voltam para 8 miligramas.
Mas então, quando as crianças atingem 14 anos, a ingestão diária recomendada aumenta novamente. Os meninos precisam de 11 miligramas, enquanto as meninas, porque perdem ferro com a menstruação, devem receber 15 miligramas por dia.
Obviamente, os pais querem ter certeza de que seus filhos estão recebendo ferro suficiente. Mas posso crianças ainda se fartam do mineral da comida? Ou é inteligente apenas dar-lhes um suplemento de ferro para garantir que as bases estejam cobertas?
Fontes de alimentos ricos em ferro vs. Suplementos
Universalmente, médicos e nutricionistas dirão que é sempre melhor obter nutrientes, incluindo ferro, dos alimentos em vez de suplementos. Embora os suplementos de ferro sejam geralmente seguros para crianças, se usados conforme as instruções, geralmente são desnecessários. Porque na maioria dos casos, quando bebês, crianças e adolescentes consomem dietas bem equilibradas e ricas em nutrientes, eles podem obter absolutamente todo o ferro de que precisam do prato. Afinal, há uma variedade de alimentos ricos em ferro para escolher, incluindo carne (todos os tipos), peixe, ovos, ervilhas, grão de bico, lentilhas, tofu, brócolis, couve de Bruxelas, couve e feijão verde, bem como cereais fortificados com ferro, granolas, pães e massas.
Mas é claro que, no mundo real, a maioria das crianças não está implorando por couves de Bruxelas. E fazê-los terminar o peixe na hora do jantar ou parar de trocar o sanduíche de peru no refeitório pode ser uma batalha recorrente mais frequentemente perdida do que vencida. Além disso, algumas crianças são simplesmente comedores exigentes que, apesar dos esforços de seus pais, simplesmente não comem alimentos ricos em ferro suficientes para atender à ingestão diária recomendada.
E há certos estágios da vida em que algumas crianças simplesmente precisam de mais ferro para se manterem saudáveis do que a média das crianças de sua idade. Isso inclui crianças passando por um surto de crescimento rápido, jovens atletas que treinam muito e meninas adolescentes com menstruações intensas.
Ainda assim, mesmo nessas situações, os pais provavelmente devem evitar dar suplementos. Primeiro, eles podem tentar algumas estratégias para aumentar a ingestão de ferro de seus filhos, como experimentar novas receitas ricas em ferro para o jantar ou servir dois itens ricos em ferro juntos no almoço. Tente também combinar alimentos que contenham ferro (como cereais fortificados) com alimentos ricos em vitamina C (como frutas vermelhas), porque a vitamina C ajuda o corpo a absorver o ferro.
Se eles não funcionarem, ou se os pais continuarem preocupados com a deficiência de ferro, eles devem abordar o problema com o médico do filho ou outro profissional de saúde antes de comprar suplementos. Os profissionais sabem como avaliar as crianças quanto a sinais de deficiência de ferro, como fraqueza muscular, perda de apetite, aumento da sudorese, problemas comportamentais ou crescimento suspeitosamente lento. Eles podem até verificar a contagem de glóbulos vermelhos da criança, que, se baixa, confirmaria a deficiência de ferro. Neste ponto, o médico pode realmente recomendar suplementos de ferro para crianças, como gomas, mastigáveis, gotas líquidas ou pós para misturar em sua comida.
Por que as crianças são mais propensas a ter falta de ferro
Além dos comedores exigentes e “eu odeio brócolis!” tipos, algumas crianças têm restrições alimentares específicas que podem aumentar o risco de deficiência de ferro e potencialmente necessitar de suplementos de ferro. Por exemplo, as crianças vegetarianas perdem todas as fontes de ferro da carne, talvez as fontes de peixe também, enquanto as crianças veganas não obtêm ferro da carne, peixe, ou ovos. Embora seja possível obter ferro suficiente apenas com alimentos à base de plantas, é definitivamente mais difícil.
Da mesma forma, muitas crianças têm alergias ou intolerâncias alimentares que podem eliminar certos alimentos ricos em ferro ou grupos inteiros de alimentos do cardápio, tornando mais difícil obter ferro suficiente. Curiosamente, as crianças que bebem muito leite de vaca também podem ter falta de ferro. Isso porque o leite de vaca não contém o mineral, mas é saciante, o que pode impedi-los de comer outros alimentos ricos em ferro.
Mas para outras crianças, não importa o que comam, seus corpos têm dificuldade em absorver os nutrientes dos alimentos, incluindo o ferro. Isso pode ser causado por várias condições, como doença celíaca, doença de Crohn, danos intestinais ou infecções crônicas. O uso prolongado de antibióticos também pode dificultar a absorção de ferro.
Para qualquer um desses casos, os suplementos de ferro podem muito bem ser a melhor maneira de aumentar a ingestão ou absorção de ferro de uma criança. Mas, novamente, sempre consulte um profissional de saúde antes de gastar dinheiro em suplementos para seu filho.
