Crescendo na Flórida, era fácil ignorar meu estado natal. Fins de semana significavam passar dias preguiçosos na praia, ficar acordado até tarde para assistir a um lançamento de foguete do Centro Espacial Kennedy em Merritt Island, ou explorar Castillo De San Marco em Saint Augustine, o mais antigo forte de alvenaria sobrevivente nos Estados Unidos Estados. Quando você é criança, você não pensa no que está em seu próprio quintal.
Só mais tarde percebi a sorte que tive. No acampamento de verão no ensino médio, ainda me lembro de conhecer uma criança – de outro estado que não terá nome – e pensar: “Mas como ela chega aos melhores parques temáticos?”
Minha própria cidade, Ormond Beach, ficava a cerca de uma hora de carro de Orlando. Ou, como eu disse quando tinha quatro anos, dois episódios de desenhos animados com comerciais. Armado com passes anuais, não era incomum minha família ir aos parques temáticos para uma tarde de entretenimento. Eles sempre foram o melhor tipo de diversão à moda antiga, desde andar de lancha e montanhas-russas até se empanturrar de sorvete e pipoca o dia todo. Mas também acredito que as visitas serviram muito mais do que isso – estimulando a curiosidade desde muito cedo.
À medida que envelhecia, comecei a descobrir mais sobre a Flórida que existe fora da bolha mágica dos parques temáticos, como quando meus amigos e eu estávamos tentando (e principalmente falhando) surfar em Daytona Beach, fazer uma excursão escolar ao Museu Salvador Dalí em São Petersburgo, ou simplesmente navegar pela A1A, aproveitando o sol e procurando nosso próximo aventura.
Minha primeira viagem a Miami e Florida Keys quando adolescente foi o início de uma nova apreciação pelo meu estado natal e tudo o que ele oferece. gostei suculenta vaca frita e vibrante arte de rua em Little Havana de Miami, a capital simbólica e cultural dos cubano-americanos, visitou o museu de Ernest Hemingway famosos gatos de seis dedos em sua antiga casa em Key West, e ficou cara a cara com golfinhos no Dolphin Research Center em Grassy Chave.
Agora, mais de uma década depois de me mudar para Nova York para fazer faculdade e trabalhar, valorizo minhas oportunidades de criar novas memórias quando volto para visitar a família. E, como se vê, a Flórida tem tanto a oferecer aos adultos quanto às crianças e adolescentes. Mais recentemente, encontrei-me no Blue Spring State Park, um refúgio designado para peixes-boi no rio St. Johns. Nos dias frios de novembro a março, você pode ver centenas de vacas marinhas gentis amontoadas nas águas temperadas da nascente.
Esses tipos de destinos, que ficam fora dos roteiros mais conhecidos, fazem com que eu me apaixone novamente pelo meu estado natal. Quando se trata da Flórida, ajuda tê-la vivido para conhecer todo o seu potencial. Conheço a Flórida há mais de 30 anos, e ela ainda tem o poder de me surpreender e encantar. A Flórida sempre tem mais a ensinar. De mergulho em Devil's Den, uma fonte de caverna subterrânea com fósseis pré-históricos, a um passeio de aerobarco pelos Everglades, minha lista de desejos na Flórida continua crescendo comigo.
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