Um novo estudo do Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos EUA, publicado na revista JAMA Pediatria, lança uma luz surpreendente sobre o estado de saúde e bem-estar das crianças, e muito disso não é uma boa notícia.
Examinando dados de 2016 a 2020 compilados pelo Pesquisa Nacional de Saúde Infantil (NSCH), os pesquisadores descobriram que o início da Pandemia do covid-19 teve efeitos adversos dramáticos em vários indicadores de saúde e bem-estar.
“A pandemia tem sido particularmente difícil para nossos filhos, que estão tão assustados e confusos quanto o resto de nós.” disse o secretário do Departamento de Saúde e Serviços Humanos Xavier Becerra em um comunicado. “O estudo de hoje confirma o que muitos de nós sabemos e sentimos em nossas vidas diárias: o COVID-19 foi um fardo excepcional para o bem-estar mental das famílias de nossa nação, incluindo crianças. Faremos tudo o que pudermos para ajudar a fornecer aos nossos mais jovens os recursos necessários para superar os efeitos desta pandemia e prosperar nos próximos anos”.
Pré-pandemia saúde mental jovem já estava em declínio, com diagnósticos de ansiedade e depressão aumentando em 29% e 27%, respectivamente. A ansiedade aumentou de uma prevalência de 7,1% para 9,2% de 2016 a 2020, e a depressão aumentou de 3,1% para 4,0%. Dados da era da pandemia indicaram que esses números só aumentaram à medida que o COVID se espalhou, e o medo e a incerteza se espalharam, resultando em 5,6 milhões de crianças com ansiedade diagnosticada e 2,4 milhões de crianças diagnosticadas com depressão somente em 2020.
No primeiro ano da pandemia, os dados indicam um aumento de 21% nos problemas comportamentais e de conduta. No entanto, os pesquisadores não encontraram aumento significativo nos serviços de saúde mental ou comportamental – em 2020, pelo menos 20% das crianças que precisavam de serviços de saúde mental não os receberam.
O número de consultas médicas caiu 8% entre 2019 e 2020, pois, presumivelmente, as pessoas foram encorajadas a evitar consultórios médicos e hospitais à medida que os números de COVID aumentavam em todo o país. Os pais também relataram um aumento de 32% nas necessidades de saúde não atendidas. Além disso, os pais relataram uma queda de quase 20% na atividade física de seus filhos entre 2016 e 2020, ou seja, o número de crianças fazendo pelo menos uma hora de atividade física por dia diminuiu.
As barreiras para cuidados de saúde adequados também aumentaram como resultado da pandemia. Houve um aumento de 19% no número de crianças sem seguro e uma diminuição no número de crianças com “seguro adequado ou contínuo”.
Pesquisadores descobriram que, entre 2019 e 2020, o número de pais mudando, recusando ou deixando o emprego devido à falta de cuidados infantis aumentou em 34%, o que pode explicar as falhas na cobertura do seguro para famílias.
Um ponto positivo em 2020 foi que o número de famílias que enfrentam dificuldades financeiras devido a contas médicas caiu 20%. Não se sabe se essa diminuição se deveu ao fato de as famílias procurarem atendimento médico com menos frequência do que em anos anteriores ou se o aumento foi devido à ajuda financeira da pandemia.
“Os resultados do estudo apontam para várias áreas de preocupação, incluindo tendências preocupantes que eram evidentes antes da pandemia e novos desafios que surgiram em 2020”, escreveram os autores do estudo. "Este estudo se soma à crescente literatura apontando para uma exacerbação dos desafios trazidos pela pandemia de COVID-19, destacando a urgência necessidade de garantir o acesso das crianças a serviços de saúde oportunos, promover comportamentos saudáveis e apoiar os pais para fortalecer a família bem-estar.”
As descobertas do estudo ressaltam os pontos levantados pelo presidente Biden em seuDiscurso do Estado da União no início deste mês a favor do enfrentamento da crise de saúde mental juvenil. “Nossa pesquisa destaca uma necessidade crítica de apoiar as crianças e seus cuidadores para melhorar o bem-estar mental e emocional das famílias”, Michael Warren, MD, Administrador Associado do Departamento de Saúde Materna e Infantil da Administração de Recursos e Serviços de Saúde e coautor do estudo, disse em um declaração. “Isso inclui garantir o acesso a serviços de saúde oportunos e abordar os determinantes sociais da saúde para apoiar o bem-estar geral das crianças e famílias”.
