Crescer com irmãos altera profundamente a infância de uma criança – e tudo o que se segue. Irmãos e irmãs são, na maioria das vezes, o primeiro companheiro de brincadeira de uma criança e o amigo mais antigo de um adulto. Mas os relacionamentos entre irmãos se desenrolam de maneiras imprevisíveis com resultados imprevisíveis. Irmandade e irmandade podem ensinar habilidades sociais e nos ajudar a aprender a resolver conflitos. Ao mesmo tempo, relacionamentos não saudáveis entre irmãos podem causar disfunção social ao longo da vida. Dependendo se você tem um irmão mais velho ou uma irmã mais nova, seu relacionamento entre irmãos pode produzir diferentes impactos psicológicos. Mas uma nova pesquisa que tenta classificar os chamados Efeitos dos Irmãos continua voltando a um ponto-chave: os efeitos dos relacionamentos entre irmãos na infância ecoam pelo resto de nossas vidas.
Como os efeitos dos irmãos moldam os relacionamentos
“Os relacionamentos entre irmãos influenciam o ajuste e o desenvolvimento das crianças tanto quanto os pais”, diz
Efeitos de irmãos impactar um espectro surpreendentemente amplo da psique humana. Estudos (alguns mais rigorosos do que outros) identificaram um punhado de efeitos consistentemente positivos e negativos de ter um irmão ou irmã. Alguns até se aventuraram na ciência complicada de prever a qualidade do relacionamento entre irmãos. É um trabalho importante porque a chave para criar irmãos de forma eficaz é entender o que torna esse relacionamento único. “Cognitivamente, emocionalmente, socialmente – há muitas influências que os irmãos têm um sobre o outro”, diz Laurie Kramer, PhD, psicólogo clínico da Northeastern University.
O que os estudos dizem - e não dizem - sobre relacionamentos entre irmãos
Há uma ampla pesquisa por aí sobre como os irmãos afetam uns aos outros. Estudos mostraram que irmãos mais novos ensinam empatia a seus irmãos e irmãs mais velhos. E irmãos que relatam sentir-se próximos um do outro tendem a se formar na faculdade ou a desistir, como uma unidade. Até sabemos que o melhor arranjo entre irmãos – vinculado ao mais alto nível educacional e econômico para todas as crianças da família – é XB-S, código para quando o filho mais velho de qualquer sexo (X) nasce dois anos antes de um irmão (B), que nasce cinco ou mais anos antes de uma irmã (S). Pesquisas menos otimistas bullying entre irmãos para depressão, ansiedade e automutilação.
Mesmo entre os estudos que destacam efeitos significativos entre irmãos, no entanto, existem sérias limitações no que podemos concluir com confiança. Um punhado de estudos tentaram demonstrar que crianças solteiras são atrofiadas em termos de desenvolvimento. Mas os pesquisadores concordam que a maioria dessas desvantagens é de curta duração.
“No momento em que atingimos a idade adulta, ganhamos outras experiências formativas suficientes no mundo para que quaisquer diferenças reais entre irmãos e solteiros são bastante insignificantes – substituídos por diferenças de temperamento, personalidade e preferência pessoal”, diz Susan Doughty, PhD, psicólogo da Universidade Anderson. “A falta de irmãos ainda pode moldar sua vida de algumas maneiras, mas é apenas uma influência entre muitas.”
Então, como conciliamos a ideia de que ter irmãos afeta profundamente as pessoas com a ideia de que os efeitos de ter irmãos são muitas vezes insignificantes do ponto de vista estatístico? Para simplificar, relacionamentos muito voláteis têm efeitos que estão longe de ser desprezíveis. E uma peculiaridade do vínculo entre irmãos é que ele leva a uma quantidade desproporcional de relacionamentos fortes positivos e negativos.
“Níveis moderados a altos de dimensões positivas e negativas de relacionamento entre irmãos são típicos”, diz Sarah Killoren, PhD, que estuda dinâmica de relacionamento entre irmãos na Universidade de Missouri. “A maioria das diferenças no ajuste são observadas entre irmãos que têm relacionamentos muito positivos – alta intimidade, baixa negatividade – versus aqueles que têm relacionamentos muito negativos – baixa intimidade e altos níveis de conflito."
Portanto, embora seja verdade que os relacionamentos entre irmãos sejam apenas uma influência entre muitas, eles ainda podem ter efeitos profundos e duradouros. Em outras palavras, há poucas influências mais significativas do que um irmão ou irmã.
Os efeitos positivos dos relacionamentos entre irmãos
“Os irmãos costumam ser os primeiros parceiros de brincadeira de uma criança”, diz Nina Howe, PhD, presidente de pesquisa de desenvolvimento da primeira infância na Concordia University. “Penso no relacionamento entre irmãos como um laboratório natural para aprender a conviver com as pessoas.”
Crianças muito pequenas com irmãos mais velhos tendem a desenvolver uma teoria da mente (ou, a capacidade de se colocar no lugar de outra pessoa) um pouco mais cedo do que seus pares. “Se você tem irmãos, faz sentido”, diz Doughty. “Ninguém sabe como apertar seus botões melhor – ou antes – do que um irmão… Essa é uma habilidade que requer uma teoria da mente bem desenvolvida.”
Como os irmãos costumam ser nossos primeiros pares, os relacionamentos entre irmãos tendem a seguir padrões bastante previsíveis. Os irmãos mais novos são fascinados pelos irmãos mais velhos e ansiosos para aprender seus costumes e jogos; irmãos mais velhos testam habilidades de liderança e resolução de conflitos em seus irmãos e irmãs mais novos. Essas interações são amplamente positivas: a dinâmica de poder entre irmãos mais velhos e irmãos mais novos desaparece com o tempo, diz Killoren, quando os irmãos mais novos atingem o final da adolescência. Depois disso, todos são iguais, o que leva a uma melhor resolução de conflitos.
“Qualquer ciúme ou raiva que os irmãos podem sentir um pelo outro”, diz Howe, “há evidências muito boas de que isso não dura muito tempo”.
É claro que os efeitos positivos dos relacionamentos entre irmãos mudam com o tempo. Na infância, os irmãos ajudam uns aos outros “no desenvolvimento da linguagem, interações sociais, como se defender, aprendendo a compartilhar”, diz Howe. À medida que as crianças amadurecem, os irmãos assumem responsabilidades mais práticas, ajudando uns aos outros nos trabalhos escolares ou navegando em amizades fora da família. Esses efeitos também podem variar com o sexo. Meninos com irmãs mais velhas tendem a endossar mais igualitários papéis de gênero, talvez refletindo sua experiência de “crescer com uma colega que sempre foi mais velha, maior, mais rápida, mais forte e mais inteligente do que você”, diz Doughty.
Irmãos também podem servir como fontes de conforto na idade adulta. “Muitas vezes, na velhice, como pessoas próximas ao fim de suas vidas, elas se reconectam com seus irmãos”, diz Howe. “Esta é a pessoa que você conhece há mais tempo em sua vida, e você tem uma história compartilhada, lembrando, como era a mãe? Como era o papai?”
Os efeitos negativos dos relacionamentos entre irmãos
Se o seu relacionamento com seu irmão não é só sol e rosas, você não está sozinho. Bons relacionamentos entre irmãos são a norma, mas relacionamentos ruins acontecem. E eles podem ter fortes efeitos negativos.
“Relacionamentos de irmãos difíceis, conflituosos e até violentos interferem no desenvolvimento”, diz Feinberg. “As crianças aprendem a coerção, desenvolvem problemas com colegas e ficam expostas a influências negativas com uma série de resultados: depressão, abuso de substâncias, baixo nível educacional”. Feinberg cita um estudo que descobriu que relacionamentos entre irmãos estão entre os fatores mais críticos influenciando o bem-estar dos adultos – e evidências perturbadoras de que 10% dos homicídios familiares (e 1,5% de todos os assassinatos) são atribuíveis ao conflito entre irmãos.
De fato, os relacionamentos entre irmãos também são os relacionamentos mais violentos entre os membros da família. E embora muito disso seja briga normal entre irmãos, terapeutas e cientistas concordam que os pais deve tratar a agressão dos irmãos como potencialmente prejudicial, especialmente quando há uma idade significativa diferença. O bullying entre irmãos é um problema real, com alguns estudos sugerindo que até 80% das crianças relatam ser intimidadas por seus irmãos ou irmãs. Em casos extremos, o bullying entre irmãos pode levar à depressão e automutilação – ou ensinar as vítimas a intimidar os outros, por sua vez.
Uma das melhores maneiras de discernir o conflito normal do problemático entre irmãos é observar sua trajetória. Na maioria dos casos, o conflito entre irmãos “tende a aumentar ao longo da infância até o início da adolescência e depois diminuir na metade da adolescência”, diz Feinberg. Se persistir, é uma bandeira vermelha.
O que compõe os problemas de relacionamento entre irmãos? Por um lado, o favoritismo parental (percebido ou real). “Quando os pais tratam as crianças de maneira diferente, de maneira que as crianças sentem que são injustas, isso está associado a piores relacionamentos entre irmãos e menor autoconceito”, diz Kramer. “Não é apenas o ato de tratá-los de maneira diferente, mas fazê-lo de maneiras que as crianças sentem ser injustificadas e injustas”.
Prevendo a saúde dos relacionamentos entre irmãos
Dados os benefícios de um bom relacionamento entre irmãos e os perigos de um relacionamento ruim, tentar prever como fatores externos podem influenciar as interações entre irmãos e irmãs é uma prioridade. Um dos principais fatores em jogo é a diferença de idade. “Se os irmãos nascem com mais de seis ou sete anos de diferença, de muitas maneiras eles são essencialmente dois filhos únicos”, diz Doughty. “Eles estão em lugares de desenvolvimento tão diferentes que não se relacionam da mesma maneira.”
Há evidências limitadas de que a adversidade ajuda a aproximar os irmãos uns dos outros. “Depois do período de divórcio, que é um momento terrivelmente estressante para todos, os irmãos em alguns casos se tornam mais próximos”, diz Howe, “porque eles juntem-se como uma equipe, principalmente se estiverem indo e voltando entre os pais.” A pobreza pode ter características coesas semelhantes efeitos. “Há alguma literatura sugerindo que os irmãos ajudam uns aos outros nas tarefas escolares quando os próprios pais não são bem educados, ou não podem ajudar porque não falam a língua... Não é preciso muito para imaginar que, em casos de grande adversidade, irmãos podem puxar juntos."
Kramer é fascinado pela ciência de prever a qualidade do relacionamento entre irmãos. Ela dedicou grande parte de sua carreira a identificar preditores e ajudar os pais a implementar mudanças positivas. Um de seus estudos longitudinais de longo prazo que acompanhou crianças desde o nascimento até o ensino médio descobriu que, embora as diferenças de gênero e idade fez alguma diferença, o maior preditor de relacionamentos positivos entre irmãos foram interações sociais positivas com não relacionados pares.
“A qualidade de um relacionamento que um pré-escolar tem com um amigo é um forte preditor do que eles farão com seus irmãos”, diz Kramer. “Se eles coordenam seu comportamento, jogam e não enlouquecem quando há um conflito, esses são preditores realmente positivos de relacionamentos entre irmãos”. A tendência realizada até o ensino médio. “As qualidades de amizade acabaram sendo preditores ainda mais importantes do que o relacionamento que as crianças tinham com seus pais e mães”.
Em uma palavra, a melhor maneira de descobrir se uma criança ou adolescente será um bom irmão é observar como eles tratam seus colegas. Dar-se bem com os outros é uma habilidade transferível.
Os pais podem ajudar os irmãos a serem bons uns com os outros
Desde que chegou a essas conclusões, Kramer incorporou o que aprendeu em um programa online que ensina pais e filhos a otimizar os relacionamentos entre irmãos. “O mais importante é ensinar as crianças a olhar para uma situação não apenas em termos do que elas querem, mas também do ponto de vista de um irmão, para perceber que existem diferentes perspectivas igualmente válidas”. No entanto, ir à escola para ser pai nem sempre é necessário, e existem algumas mudanças básicas que os pais podem fazer que ajudarão a promover o irmão mais saudável relacionamentos.
Primeiro, dê um bom exemplo. “Demonstre como resolver conflitos pacificamente e fale positivamente sobre outras pessoas da família”, diz Feinberg. Defina altas expectativas – não cometa o erro de considerar o bullying entre irmãos inevitável e enfatize que você espera que seus filhos mantenham amizades íntimas uns com os outros durante toda a vida. vidas. “Espere que os irmãos se tratem bem”, diz Feinberg. “Deixe claro que verbal e agressão física é inaceitável”.
Fundamentalmente, tente treinar os irmãos para resolver seus problemas de forma independente, entre eles. “Ajude as crianças a definir os problemas que estão tendo umas com as outras, pensar em soluções juntas e concordar com uma maneira de resolver o problema”, diz Feinberg. Porque é para isso que serve o relacionamento entre irmãos, afinal. É um laboratório de aprendizado – e a jornada ao longo da vida para entender os outros e interagir positivamente com os colegas geralmente começa em casa.
