Conrad Anker, capitão do The North Face Global Athlete Team e um dos mais alpinistas respeitados, não esperava ser pai. Em 1999, Anker perdeu seu melhor amigo e parceiro de escalada frequente Alex Lowe, um pai de 40 anos amplamente considerado o maior alpinista de sua geração, em uma avalanche no Tibete. Os dois homens, parte de uma equipe que tenta se tornar os primeiros americanos a esquiar em um pico de 8.000 metros, fizeram uma caminhada nas encostas de Shishapangma de 26.289 pés com o cinegrafista da expedição David Bridges quando a avalanche mortal derrubou o sul da montanha Rosto. Anker ficou gravemente ferido ⏤ costela quebrada, cabeça cortada ⏤ mas não foi enterrado. Lowe e Bridges não tiveram a mesma sorte.
A equipe passou dois dias procurando por eles.
De volta para casa em Bozeman, Montana, Anker fez tudo ao seu alcance para ajudar a viúva de Lowe, Jenni, a criar seus três filhos, que tinham então 5, 8 e 12 anos de idade. Ele e Jenni passaram cada vez mais tempo juntos e acabaram se apaixonando (sua história é narrada no documentário de 2015
“Estar ao ar livre ensina a autossuficiência, cooperação dentro de um grupo, e traz um senso de humildade e aceitação de outros humanos”, ele diz ⏤ mas reconhece que na altura em que se integrou na família Lowe, os rapazes já eram ao ar livre. “Sair foi parte integrante de como Jenni e Alex os criaram.”
Anker e Jenni planejaram caminhadas em família e levaram os meninos para esquiar na vizinha Bridger Bowl. Nas férias de primavera, todos se amontoavam na van para férias ao ar livre, normalmente no deserto do sul de Utah. E, claro, Anker subiu com os meninos ⏤ quando eles manifestaram interesse, o que eles faziam com frequência.
Ainda assim, Anker e Jenni não queriam apenas criar alpinistas. Eles queriam criar jovens completos. Eles decidiram exigir que os meninos cumprissem três objetivos não relacionados ao ar livre: tocar um instrumento musical, falar uma segunda língua e frequentar a faculdade. (Anker observa que eles não estipularam que os meninos graduado da faculdade, mas queria que eles fossem e tomassem uma decisão educada sobre isso.)
À medida que os meninos cresciam na adolescência, Anker e Jenni reconheceram que criar crianças ao ar livre nos EUA. pode vir com um preço social, e assim eles permitiram que eles escolhessem como queriam gastar seus Tempo. Todos os três continuaram a gravitar em direção ao ar livre, com Max seguindo mais de perto os passos de seus pais biológicos e adotivos. Quando completou 18 anos, pediu a Anker que o ajudasse a escalar o Denali, a montanha mais alta da América do Norte. (Os dois tentaram, mas acabaram voltando pouco antes do cume de 20.146 pés devido a uma tempestade de raios.)
“Nossos filhos eram meio estranhos quando se tratava de esportes organizados”, diz Anker. “Sam [o filho do meio] estaria lá fora no campo de futebol olhando para as nuvens.” Mas ele acha que vale a pena. “Os esportes organizados, com foco na competição, não oferecem as mesmas habilidades.” Embora tivesse algum de seus três filhos não terem sido tão ao ar livre, Anker não acha que isso importaria para ele e Jenni. “Eles foram expostos aos fundamentos [do ar livre] quando eram muito jovens e eram livres para criar e forjar seu próprio caminho à medida que cresciam”, diz ele. Desde que uma criança não seja destrutiva para si mesma, para outras pessoas ou animais, acrescenta Anker, e tenha algo pelo qual seja apaixonado – que poderia facilmente ser Legos como montanhas – está tudo bem.
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