Os EUA estão entrando no terceiro mês de uma catastrófica escassez de fórmulas para bebês que deixou as prateleiras vazias alimentos essenciais para bebês e pais desesperados lutando para alimentar seus bebês famintos. Milhões de bebês dependem da fórmula para toda a sua nutrição, então a mente fica confusa que nossa infraestrutura de fórmula é tão frágil, tão pronta para o fracasso.
Uma resposta parecia estar no caminho certo depois que a fábrica de fórmulas Abbott ligada a 9 mortes infantis que fechou em fevereiro reiniciou a produção 13 dias atrás, após meses de atraso e investigação. Mas agora um inundação maciça encerrou essa mesma fábrica, colocando a esperança de uma solução doméstica segura de volta em questão.
Para a maioria de nós, é difícil acreditar que isso possa acontecer nos EUA. Estamos falando de fórmula infantil aqui! Os especialistas, no entanto, não estão tão surpresos. De acordo com aqueles que acompanharam de perto a indústria de fórmulas infantis, há muito tempo é uma bomba-relógio, pronta para explodir nos rostos das famílias americanas.
Aqui estão 7 coisas que todos precisam saber sobre essa crise – fatos a serem enfrentados para que possamos encontrar uma saída para a bagunça e não estejamos condenados a repeti-la.
1. A pandemia foi a gota d'água que quebrou o fornecimento da fórmula.
A pandemia não era amigável com o estoque de fórmulas nos Estados Unidos. Conforme relatado em O Atlantico, os pais compraram grandes estoques de necessidades do bebê para se preparar para o pior em 2020.
Isso significou um aumento temporário da demanda por uma variedade de produtos – de papel higiênico a enlatados e, sim, fórmula. Consequentemente, a demanda despencou à medida que os pais trabalhavam em seus estoques – então os fabricantes de fórmulas produziram menos em 2021.
Mais bebês nasceram em 2022 após uma pausa pandêmica no parto e a demanda por fórmula infantil aumentou. Os fabricantes trabalharam para criar mais produtos e foram atingidos por um enorme golpe duplo: um recall de produtos e o fechamento de instalações.
2. A Abbott, que responde por 43% das vendas de fórmulas nos EUA, teve que fechar suas instalações e recolher a fórmula.
As coisas pioraram quando os rumores de uma escassez começaram em janeiro, após o fechamento do Fábrica de fórmulas de propriedade da Abbott em Sturgis, Michigan, devido à contaminação bacteriana que resultou na morte de pelo menos 9 bebês em 2021. Um relatório de denúncia ao FDA também citou outros problemas de saúde e segurança, resultando em uma inspeção formal do FDA. A FDA e a Abbott foram informadas da reclamação quase um ano inteiro antes a fiscalização que resultou no desligamento.
Após o desligamento, vários tipos de fórmulas foram formalmente chamados; muitos deles eram fórmulas especiais para lactentes com alergias ou necessidades dietéticas específicas.
Até meados de abril, inventário de fórmulas infantis em todo o país diminuiu cerca de 40%. A partir de 2 de junho, um em cada cinco estados perdeu 90% de seu inventário de fórmulas e os pais seguravam garrafas vazias, dirigiam centenas de quilômetros em diferentes direções para encontrar comida para seus filhos. bebês, tentaram receitas de fórmulas caseiras arriscadas e não comprovadas, e ficaram imaginando como algo tão básico e tão necessário poderia desaparecer.
Em 4 de junho, essa mesma fábrica da Abbott reabriu sua fábrica, mas pouco mais de uma semana depois, teve que fechar novamente devido a inundações catastróficas nas instalações, adiando o cronograma para quando os pais podem começar a ver as coisas voltarem ao normal. “Informamos a FDA e realizaremos testes abrangentes em conjunto com o terceiro independente para garantir que a planta esteja segura para retomar a produção. Isso provavelmente atrasará a produção e distribuição de novos produtos por algumas semanas”, afirmou Abbott.
3. Não há um monopólio na fórmula – mais como um oligopólio.
Muitos repórteres e alguns formuladores de políticas tem sugerido que existe o monopólio da fórmula infantil. Especialistas descreveram a Fatherly algo que mais parece um oligopólio – uma condição de mercado que existe quando há apenas um punhado de produtores fazendo essencialmente o mesmo produto com poucos diferenças.
O mercado de fórmulas para bebês nos EUA tem quatro principais contribuintes – Abbott, Mead Johnson Nutrition, Nestlé USA e Perrigo – que representam cerca de 90% da participação total do mercado de fórmulas para bebês. A maior delas é a Abbott, que representa cerca de 43% das vendas de fórmulas nos EUA e tem contratos exclusivos de Serviços para Mulheres, Bebês e Crianças (WIC) em 49 estados.
Um monopólio é uma condição de apenas um fornecedor e o mercado depende exclusivamente desse fornecedor. Tanto os monopólios quanto os oligopólios são fortemente regulamentados, mas não é preciso um gênio econômico para ver como ambos representam riscos perigosos, especialmente quando usados para bens essenciais, como o único alimento de que a maioria dos bebês depende para sobrevivência.
“O que você tem aqui é um exemplo de gargalo”, disse o Dr. Steven Melnyk, professor de gerenciamento da cadeia de suprimentos no estado de Michigan. “Quando [gargalos] são encerrados, eles afetam todo o sistema. Quando a fábrica da Abbott Sturgis foi fechada, você perdeu 40% da produção.”
Outros fabricantes de fórmulas não estavam em condições de aumentar a produção para atender à demanda - e tinham, como atlântico apontou, recuou a produção em 2021 de qualquer maneira. A oferta diminuiu. Pais e cuidadores compreensivelmente pânico comprou novamente e estoque de loja esgotado.
4. Os Serviços WIC oferecem fórmulas para milhões — com muitas amarras.
Um dos principais culpados do oligopólio é o Programa Especial de Nutrição Suplementar para Mulheres, Bebês e Crianças, ou WIC, o programa de assistência federal do qual muitas famílias de baixa renda dependem para a fórmula e outras necessidades.
O WIC oferece alimentação saudável, aconselhamento nutricional, educação em saúde, encaminhamentos de saúde e vales para comprar fórmula para famílias com crianças de 0 a 13 anos.
WIC é um programa de rede de segurança social essencial. Em 2018, quase metade — 45% dos bebês nascidos nos EUA eram elegíveis para WIC e 98% dos elegíveis participaram do programa. Cinquenta e oito por cento da fórmula comprada nos EUA é adquirido usando os benefícios WIC. A necessidade do programa não pode ser subestimada.
Portanto, pode se tornar um problema quando as famílias que usam o WIC não podem comprar a fórmula que desejam. Agências estaduais do WIC aprovam apenas uma marca de fórmula americana para as famílias desse estado usarem, e esse fabricante fornece ao governo um desconto em todas as unidades adquiridas sob o programa WIC.
WIC é o maior comprador de fórmula nos Estados Unidos para mães que precisam de assistência – cerca de metade de todos bebês nascidos nos Estados Unidos se qualificam para o WIC – e a forma como os contratos do WIC são estruturados exacerbou o crise.
Quando o WIC concede um contrato de fórmula a um fabricante, esse fabricante possui essencialmente o monopólio de todas as fórmulas vendidas por meio do WIC naquele estado. E a forma como o WIC está configurado também não permite muita competição internacional.
“O sistema WIC é limitado a fabricantes domésticos”, Gary Clyde Hufbauer, membro sênior não residente da Instituto Peterson de Economia Internacional e ex-vice-secretário adjunto de comércio internacional e política de investimento do Tesouro dos EUA, explicou a Paternal. “Essencialmente, dá o monopólio estatal ao licitante vencedor. Então, além da alta tarifa, isso corta fornecedores estrangeiros.”
Abbott, por Político, é a única contratante de fórmula para beneficiários do WIC em 49 estados. Isso tornou a escassez muito pior, especialmente para os bebês mais pobres. Mais ou menos um mês atrás, o Senado aprovou um projeto de lei para finalmente permitir que as pessoas que usam vouchers WIC para alimentar seus bebês comprem qualquer fórmula disponível - e, embora isso ajude, não lida com estoque baixo em geral, nem lida com o problema subjacente da pobreza desenfreada e nenhuma rede de segurança social para as famílias nos Estados Unidos Estados.
5. Não podemos apenas importar produtos europeus.
Para o leigo, a solução óbvia seria importar fórmulas estrangeiras para cobrir as lacunas no estoque - e enquanto houver houve relatos de fórmulas enviadas do exterior, os regulamentos não permitirão que isso cubra quase a escassez de fórmulas.
O motivo: qualquer produto alimentício trazido para os EUA para distribuição deve atender aos requisitos de rotulagem notoriamente rigorosos da FDA. As diferenças entre as fórmulas dos EUA e da Europa tornam a aprovação da FDA um ninho de ratos de burocracia.
A fórmula européia é vendida em dois estágios – estágio um, para recém-nascidos a seis meses de idade, e estágio dois para bebês de seis a 12 meses. A FDA, por outro lado, exige que a fórmula seja rotulada e nutricionalmente completa para recém-nascidos a 12 meses de idade. A maioria A fórmula europeia não atende a esse requisito.
Os Estados Unidos também têm acordos comerciais que dificultam a importação de fórmulas padrão da FDA para os Estados Unidos. Acordo comercial norte-americano do ex-presidente Donald Trump, o USMCA, desencoraja as importações de fórmulas do Canadá, tornando difícil tapar buracos na cadeia de suprimentos com fórmulas estrangeiras aprovadas. Os EUA também cobram uma alta tarifa de 17% sobre todas as fórmulas infantis importadas. Isso não faz exatamente com que os fabricantes estrangeiros se esforcem para exportar para nós.
“Como resultado da alta tarifa e do sistema WIC, não havia muito incentivo para produtores estrangeiros vender no mercado dos EUA e, portanto, a cadeia de suprimentos dos EUA é limitada a alguns produtores domésticos”, Hufbauer disse. “Quando um deles tinha problemas, a escassez surgia.”
Mas poderia a Europa compensar a escassez? Seria uma fonte promissora: “Os produtores europeus têm tradicionalmente um excedente de produto”, diz Melnyk. “Os fornecedores americanos se voltaram para princípios lean e sistemas para reduzir desperdícios e custos. Esses sistemas normalmente reduzem os estoques.” Em outras palavras, os fornecedores americanos estão tentando ganhar muito dinheiro. Às vezes, esse imperativo vai contra a realidade.
6. Há boas soluções a caminho – para a escassez de curto prazo.
Em maio, o governo federal finalmente se intensificou, meses depois que a crise começou a aparecer. O presidente Biden implementou a Operação Fly Formula permitir que certas fórmulas europeias sejam importadas através de aviões de carga do Departamento de Defesa e contornar as rotas de navegação normais e promulgou a Lei de Produção de Defesa para ajudar os fabricantes de fórmulas a obter os ingredientes necessários, apesar das interrupções na cadeia de suprimentos. Ainda assim, o estoque adicional não deve tapar o buraco em nossa cadeia de suprimentos.
A United Airlines voou mais de 300.000 libras de fórmula do Reino Unido para vários aeroportos nos EUA começando 9 de junho, e a fábrica Abbott fechada reabriu no início de junho para reiniciar a produção, embora, é claro, tenha fechado novamente. Agora levará ainda mais tempo para que a produção seja retomada e o envio para atender à demanda.
7. Soluções potenciais de longo prazo estão começando a surgir.
Houve um esforço, embora atrasado, para investigar e reestruturar o mercado de fórmulas para garantir que a falha de uma instalação não coloque todo o sistema em desordem. Um Comitê do Senado questionou a FDA sobre os atrasos na resposta à crise da fórmula quando ela estava se formando; uma investigação sobre o FDA pelo Departamento de Saúde e Serviços Humanos.
Comissão Federal de Comércio lançou um inquérito em grande escala no WIC e espera-se que também reexamine seu programa de distribuição de fórmulas.
Os representantes federais estão procurando mudar a forma como a fórmula de fontes do WIC e quais opções os participantes do WIC podem têm que comprar outras marcas em tempos de crise para que, se ocorrer outra crise, os pais tenham mais opções para obter fórmula.
“Para diversificar a cadeia de suprimentos e quebrar o caráter oligopolista do mercado doméstico, Biden deve eliminar a tarifa de importação e substituí-la por uma licitação WIC sistema com um subsídio fixo por unidade de fórmula infantil para vendas a todos os fabricantes elegíveis destinados a famílias de baixa renda”, sugeriu Hufbauer como um potencial solução.
Mas, a mudança provavelmente virá lentamente, se for o caso. Enquanto isso, até que a crise termine, a Operação Fly Formula ainda está em vigor. No início deste mês, o terceiro embarque de cerca de 3,7 milhões de 8 onças. garrafas de fórmula infantil desembarcaram nos Estados Unidos, somando-se aos 1,5 milhão de 8 onças. garrafas que já desembarcaram nos EUA como resultado de ação federal.
