O cérebro de uma criança é uma coisa incrível. No primeiro ano de vida, o cérebro dobra de tamanho. Aos 3 anos, o cérebro de uma criança atingiu 80% do seu tamanho adulto. As sinapses se formam rapidamente durante esse período, criando muito mais do que o necessário no cérebro adulto. Como grande parte desse crescimento e desenvolvimento acontece rapidamente após o nascimento, alguns pediatras se referem aos primeiros três meses de um bebê como o quarto trimestre. Afinal, os bebês são esponjas incríveis, aprendendo constantemente com seu ambiente. Eles são resilientes, mas também frágeis e precisam ser fomentados. É por isso que é estranho que nosso governo, sistemas de apoio e até estilos parentais não são construídos em torno desses fatos. Em vez disso, o individualismo robusto e a liberdade de pais são o ethos dos EUA.
Cirurgião de implante coclear da Universidade de Chicago, Dana Suskind, M. D., acha isso estranho. Ela viu em primeira mão as necessidades neurológicas e de desenvolvimento de crianças não atendidas em grande escala nos Estados Unidos. Alguns pais têm que trabalhar em dois empregos e têm pouco tempo para passar com o bebê. A licença parental remunerada é um luxo e não um direito. E mesmo quando é oferecido, tomá-lo é estigmatizado.
Muitos pais não têm o apoio necessário em nível social para manter um ambiente doméstico propício ao crescimento. Então, ela deu uma olhada no que precisa mudar e como nós, como país, poderíamos chegar lá, tecendo a ciência mais recente sobre o desenvolvimento do cérebro com histórias de diversas famílias em seu novo livro. Nação dos Pais: Desbloqueando o Potencial de Cada Criança, Cumprindo a Promessa da Sociedade.
Fatherly sentou-se recentemente com Suskind para falar sobre o brilho do cérebro do bebê e como a sociedade pode melhorar apoiar esses cérebros por meio de interações estimulantes, como abraçar e falar com um bebê e proteção contra toxinas estresse.
Dentro Nação-mãe, você identifica que crianças pequenas precisam de interações estimulantes. Isso faz sentido em seu rosto. Mas por que as interações nutritivas são tão importantes para o desenvolvimento neurológico?
Os primeiros anos de vida são críticos para o desenvolvimento saudável do cérebro. Eu sempre penso nesses primeiros três anos de vida como um presente evolutivo, porque basicamente os humanos nascem muito cedo. Se nossos cérebros e nossas cabeças fossem tão grandes quanto o necessário para sermos tão inteligentes e criativos como somos como espécie humana, não passaríamos pela pélvis da mãe. Então o universo fez uma troca onde esses primeiros anos de vida são como um quarto ou quinto trimestre, com o entendimento de que a conclusão deste cérebro será finalizada pelos pais e cuidadores.
À medida que o cérebro aumenta de tamanho nos primeiros anos de vida, quais processos de crescimento neurológico são facilitados pelas interações estimulantes?
As pessoas nascem com bilhões de neurônios que não estão totalmente conectados. E através da interação nutritiva - tudo, desde falar e arrulhar até abraçar, cantar e olhar para dentro seus olhos - você está ajudando a fornecer o guia de instruções para o cérebro que permite que ele entenda como deve ser com fio. Da mesma forma, há um entendimento de que o cérebro estará protegido do estresse tóxico, o que é ruim para o cérebro.
Nesses primeiros três anos de vida, 85% do cérebro físico está desenvolvido e forma a base para todo pensamento e aprendizado. Assim, nutrir a interação resulta em um milhão de novas conexões neurais a cada segundo enquanto constrói a base para a vida e a trajetória educacional.
Como a falta de recursos afeta o cuidado que os pais podem dar a seus filhos?
Em meu trabalho como cirurgião pediátrico de implante coclear, vi grandes diferenças nos resultados de meus pacientes após o implante. Imaginando por que isso acontecia e, mais importante, o que eu poderia fazer a respeito, caí nessa ciência incrível que mostra como as interações são importantes durante os primeiros anos de vida. Diferenças na entrada são muitas vezes o início das diferenças nas trajetórias educacionais e são realmente a causa raiz da lacuna de oportunidades.
Vi que pais de comunidades com poucos recursos enfrentaram barreiras para ter interações suficientes com seus filhos, além de protegê-los do estresse tóxico. Nunca foi uma questão de falta de amor ou não querer o que era melhor para seus filhos. Porque no final do dia, todos os pais querem dar a seus filhos o melhor começo possível. Mas a sociedade coloca obstáculos atrás de obstáculos na frente dos pais. Alguns pais têm que trabalhar em dois empregos e ter menos de 30 minutos por dia com seus filhos. Algumas das famílias com as quais trabalhamos têm problemas de estado carcerário e pais sendo separados à força de seus filhos.
As barreiras são diferenças de grau, mas o fato é que este país torna incrivelmente difícil para todos os pais – e quase impossível para alguns.
O que o levou a aplicar o que estava vendo em seu trabalho acadêmico na defesa mais ampla que está no centro de Nação-mãe?
A paternidade e a construção do cérebro do seu filho não acontecem no vácuo. E embora tenhamos visto todas essas diferentes barreiras ao desenvolvimento saudável ao longo dos anos, o COVID tornou isso ainda mais claro. O COVID iluminou o quão pobre é a infraestrutura e o apoio de nossa nação aos pais – e, portanto, às crianças. Há um crescente reconhecimento do fato de que nenhum de nós pode ser pai sozinho. Mas neste país, agimos como se fosse um cenário solitário que não requer apoio.
Quais barreiras para o desenvolvimento do cérebro infantil você vê como as mais urgentes a serem abordadas? E quais seriam mais fáceis de remover? Porque às vezes é melhor pegar a fruta mais atingível do que a mais alta qualidade que pode não ser possível alcançar.
Construir uma sociedade que realmente valorize o trabalho de amor necessário para criar a próxima geração não é apenas uma jogada política. Cada setor da sociedade tem um papel a desempenhar. Precisamos de formuladores de políticas, empregadores, profissionais de saúde e os próprios pais para todos intensificarem e contribuirem. E embora haja muitas mudanças nas políticas que espero que aconteçam, a família remunerada e a licença médica têm apoio bipartidário suficiente para serem atingíveis. Os Estados Unidos são uma das únicas nações desenvolvidas que não fornecem esse suporte para os pais.
Que tipos de liberdades ou opções algo como licença parental paga abre para os pais?
Nos Estados Unidos, a paternidade é sacrossanta. Não queremos mais ninguém nos dizendo como educar nossos filhos. Com isso dito, acho que as pessoas não percebem que nesse vácuo de apoio, em vez de dar opções aos pais, na verdade não dá opções a ninguém. Por Nação-mãe, conversei com pais de todas as origens. Algumas queriam ser donas de casa, mas tiveram que trabalhar para ajudar a sustentar suas famílias. Outros pais foram forçados a deixar a força de trabalho porque não podiam pagar a creche. Aqui tínhamos dois extremos teoricamente opostos do espectro de como as pessoas querem criar seus filhos, e nenhum deles poderia fazer a escolha desejada.
Aumentar o apoio da sociedade amplia a oportunidade para os pais criarem e criarem a próxima geração da maneira que acharem melhor. Então, quando você pergunta sobre licença remunerada, o fato de uma em cada quatro mães voltar ao trabalho dentro de duas semanas nascimento, ou o fato de que menos de 5% dos pais podem ou tiram licença remunerada, você vê que a maioria das pessoas não tem escolhas. Eu não acho que licença remunerada deva ser ideológica onde você tem um ano de licença remunerada e todo mundo tem que tirar. Mas você deve ter a opção de tomá-lo.
Anteriormente você destacou que construir uma sociedade que apoie os pais requer esforços de diferentes setores. Isso soa como um lugar onde os empregadores podem ajudar a criar mais opções para os pais.
Sim. Muitos pais dizem que gostariam de ter mais tempo com seus filhos. Mas mesmo que recebam licença médica e familiar remunerada, muitas vezes não a recebem porque há um estigma associado à utilização do benefício. Portanto, este é um ponto em que não se trata apenas de ter uma política necessária, mas também de mudar a norma.
Como tudo isso se junta? O que você vê como o caminho para a construção de uma nação-mãe?
A verdade é que nós, como país, somos capazes de mudanças radicais e positivas. Nós apenas temos que reunir estrategicamente todas as nossas vozes em vez de martelar em diferentes silos. É por isso que acho que usar a neurociência e as lentes do desenvolvimento infantil para ver a totalidade de uma sociedade justa pode ser tão poderoso. Porque senão, se você se concentrar apenas na questão dos pais ou do trabalho, você perde o que as crianças precisam. Quando você olha para todas as questões de igualdade de gênero e direitos civis separadas do nexo de nossa geração futura, você não entende a totalidade do que precisa acontecer.
O que podemos fazer agora é observar como, há meio século, o segmento mais pobre, carente e politicamente sem voz da sociedade era o idoso. E através do trabalho da AARP, que realmente uniu suas vozes, agora nenhuma faixa etária é mais bem cuidada. Suas taxas de pobreza caíram 70%. Eles continuam a obter ganhos e estão unificados em todo o espectro político, concentrando-se nas coisas que ajudam a todos eles.
Acho que pais e cuidadores podem ser isso um para o outro se começarem a elevar suas expectativas e encontrar sua voz coletiva. Porque agora, quando pensamos em pais, não pensamos em uma coalizão unificada. E é por isso que os legisladores e a sociedade não sentem que precisam responder a nós e fazer as mudanças necessárias na sociedade. Mas espero que isso mude e que os pais possam encontrar uma voz unificada para fazer com que nossos legisladores e empregadores apoiem as famílias.
