Os “terríveis dois anos”, crianças pequenas contando mentiras, o sarcasmo pesado dos adolescentes – a lista de diferentes tipos de comportamento juvenil com os quais os adultos lutam é longa. Outras características são mais charmosas, mas igualmente misteriosas: a forma como as crianças se revelam facilmente quando brincando de esconde-esconde, a maneira como as crianças se emocionam ao gritar “Ele está atrás de você”, seu fascínio pela magia truques.
O que se passa na cabeça das crianças? Muitos desses eventos – os irritantes, os encantadores, os duvidosos – refletem passos importantes no desenvolvimento cognitivo. Todos refletem a compreensão emergente das crianças sobre a mente das pessoas. A crescente conscientização das crianças sobre o pensamento de outras pessoas é chamada de “teoria da mente”. Desenvolvendo uma personalidade A teoria da mente requer aprendizado prolongado por uma criança e realizações parciais, pontuadas por importantes avanços. A teoria da mente é um fator nas amizades satisfatórias ou insatisfatórias das crianças, sua capacidade de aceitar feedback de professores e sua capacidade de defender suas próprias opiniões, incluindo discutir, persuadir e negociar com outros. Na verdade, muitas das maneiras pelas quais nossos filhos podem ser irritantes – além de charmosos, estranhos e curiosos – são essenciais para seu desenvolvimento social.
Uma fase irritante precoce que a maioria das crianças manifesta tem um nome que muitas vezes faz jus: os “terríveis dois anos” são uma explosão de desejos e intenções expressas e intencionais. Isso reflete a determinação de uma criança em fazer o que deseja, e não o que os adultos querem. Mas isso está a serviço de sua exploração e aprendizado sobre o eu e o outro. Quando uma criança de dois anos joga os sapatos no supermercado ou diz “não, não, não” a todos os desejos ou ordens dos pais, a mãe ou o pai podem ficar exasperados. Mas os adultos podem sentir alguma tranquilidade de que esse comportamento também indica um crescimento saudável para a criança.
Em um experimento clássico, conhecido como estudo “Broccoli-Goldfish”, pesquisadores da Universidade da Califórnia, Berkeley, mostraram que, mesmo aos 18 meses, as crianças podem entender os desejos e intenções dos adultos e perceber que eles podem ser diferentes dos seus. As crianças pequenas receberam duas guloseimas – uma coroa de brócolis ou um biscoito Goldfish. As crianças quase sempre preferiam os biscoitos Goldfish. Então eles assistiram as guloseimas sendo oferecidas a um adulto, que disse “Ah, que delícia” para o brócolis e “Eca, eca” para o biscoito.
O seguinte apareceu originalmente em um formato diferente no Blogue da criança e da família, transformando a pesquisa sobre desenvolvimento cognitivo, social e emocional e dinâmica familiar em política e prática.
Quando as crianças tiveram a chance de dar uma guloseima aos adultos, elas não ofereceram apenas uma bolacha Goldfish – a guloseima que elas gostariam. Em vez disso, eles deram o brócolis adulto. Mesmo nesta idade precoce, as crianças podem compreender a diversidade de desejos e intenções entre outros. Eles sabem que nem todos são iguais. Esse insight alimenta os “dois terríveis”, mas também comportamentos úteis e reconfortantes para os outros.
Mais tarde, as crianças ganham entendimentos adicionais. Eles apreciam, crucialmente, que as ações das pessoas são impulsionadas não apenas pelo desejo e intenção, mas também pelo conhecimento e crenças. Eles entendem que o que as pessoas sabem ou não sabem sobre o mundo – pensam e não pensam – também é importante. Dois níveis de habilidade se desenvolvem por volta dos três e quatro anos. Primeiro, as crianças começam a entender a diversidade do conhecimento – elas reconhecem que podem saber alguma coisa, mas outra pessoa pode não saber. Em seguida, eles aprendem que as crenças diferem e podem ser falsas.
Quando meu filho tinha cerca de três anos e meio, ele me disse uma vez: “Feche os olhos, pai”. "OK por quê?" Eu perguntei. “Vou fazer algo que você não gosta”, respondeu ele. Ele me mostrou aqui que entendia que a ocultação poderia ajudá-lo a conseguir o que queria: eu não saberia para não me opor. Esse é um bom estratagema, impulsionado pela teoria da mente. Mas ele ainda não percebeu que eu precisava permanecer ignorante para que sua abordagem funcionasse.
Você pode ver isso acontecer em jogos simples de esconde-esconde. Aos dois e três anos de idade, as crianças se escondem à vista de todos ou, dentro de alguns momentos de esconderijo, gritam onde estão, incapazes de promover a ignorância sobre seu paradeiro.
O próximo nível é que as crianças entendam não apenas o conhecimento e a ignorância, mas a crença, ou seja, que as crenças diferem para pessoas diferentes e da realidade. Assim, as crenças podem ser falsas.
Quando ele tinha três anos e novamente aos cinco, meu filho revelou essa habilidade em torno da crença quando tentou um teste clássico em meu laboratório infantil na Universidade de Michigan. Ele foi mostrado duas caixas. Uma era uma caixa de doces, a outra era branca. Quando perguntei o que havia na caixa de doces, ele disse: “Doces!” Mas, quando abriu a caixa, descobriu que estava vazia. Em vez disso, a caixa simples estava cheia de doces.
Fechei as caixas de volta quando Glenda, minha assistente de pesquisa, entrou. “Glenda adora doces”, eu disse ao meu filho. Glenda assentiu com entusiasmo. Então perguntei: “Onde Glenda vai procurar doces?” Aos três, meu filho disse, como quase todas as crianças dessa idade faria, que Glenda iria procurar o doce na caixa simples, porque ele sabia que era onde o doce realmente foi. Ele falhou nessa tarefa de falsas crenças.
Nessa idade, as crianças podem entender os desejos de alguém. Mas quando se trata de entender os pensamentos, eles geralmente imaginam que todos compartilham os mesmos pensamentos. Eles sabem onde o doce realmente está, então, é claro, eles acham que Glenda também sabe.
Mas e as crianças de 5 anos? Oitenta por cento deles prevêem que Glenda vai olhar na caixa de doces. Com um ano e meio de desenvolvimento adicional, as crianças agora podem entender o pensamento de Glenda. Seus pensamentos não refletem apenas o mundo. Em vez disso, se ela quer doces, ela olha para onde ela acha deveria ser - em uma caixa de doces. Eles descobriram que as ações de Glenda seriam motivadas por suas crenças (neste caso, sua falsa crença) e não por onde o doce realmente estava.
Compreender a crença falsa permite que as crianças reconheçam que as pessoas podem mentir e que elas mesmas podem contar uma falsidade. A pesquisa da teoria da mente confirmou essa ligação. Embora a mentira geralmente seja algo com que os pais se preocupam e desencorajam, isso reflete uma percepção importante. Quando crianças pequenas contam mentiras, elas estão experimentando essa percepção – experimentando – o que aprenderam sobre si mesmas e sobre a mente de outras pessoas. Felizmente, entender como as pessoas chegam às suas crenças e descrenças também permite que as crianças comunicar de forma mais eficaz, persuadir e negociar, e prevê melhores relacionamentos com seus pares.
Além disso, nem todas as mentiras são duvidosas. Todos nós apreciamos mentiras “brancas” – reconhecemos que enganos educados podem ajudar relacionamentos positivos. Assim, os pais admiram e incentivam a sofisticação de seus filhos ao dizerem à vovó que ela lhes deu um maravilhoso presente de Natal, mesmo que eles não gostem. Aprender a mentir adequadamente reflete um grande passo de desenvolvimento na compreensão das mentes e na habilidade social. É importante ressaltar que essas mesmas habilidades – mentir, branco e “negro”, persuadir e negociar – ajudam as crianças a fazer sua transição para a escola.
Compreender a mente dos outros não termina com a transição para a escola. Quando as crianças atingem 13 ou 14 anos, elas normalmente experimentam conhecimentos e crenças de maneiras ainda mais complicadas. Um excelente exemplo é a compreensão e uso de sarcasmo e ironia. Por mais que os “terríveis dois anos” possam irritar os pais de crianças mais novas, o sarcasmo incessante pode exasperar os pais de adolescentes. Alguns adolescentes raramente usam uma resposta literal: “Hora de acordar – Perfeito! Adoro acordar no escuro.” “Ovos no café da manhã novamente, meu favorito." Um dia chuvoso para um passeio em família: “Ótimo, não poderia ser melhor. Que dia fabuloso!” Alguns adolescentes podem ser tão sarcásticos e irônicos que você nunca sabe se eles estão te dando um elogio ou se estão prontos para ir à balística.
E entre seus pares, os adolescentes trocam sarcasmo com seus amigos. É parte da união – é a moeda do reino. Assim como outras formas onipresentes de linguagem não literal: uma música realmente boa é “doente”; “derramar o chá” significa fofocar.
É preciso mais do que reconhecer a ignorância ou a falsa crença para entender e se comunicar assim. Se alguém diz (sarcasticamente): “Que dia maravilhoso”, quando está chovendo, isso não significa que eles sejam ignorantes e não saibam como está o tempo. Isso não significa que eles estão enganados. Nem significa que eles estão mentindo e tentando enganá-lo. Esta é uma maneira não literal de apontar verdades sobre o mundo.
Uma criança mais nova pode pensar que essas mensagens são mentiras ou ignorância. Compreender o sarcasmo requer aprendizado e desenvolvimento. E quando isso vem pela primeira vez, é exercitado.
Essas habilidades em desenvolvimento, novamente, têm implicações para a vida social das crianças. Crianças que não entendem sarcasmo e gírias podem ser excluídas, estigmatizadas e consideradas estúpidas. Eles podem experimentar mal-entendidos, interações confusas ou até mesmo depressão e hostilidade. A pesquisa da teoria da mente também confirma essas ligações.
Qual é a grande mensagem para os pais? O desenvolvimento funciona. À medida que as crianças aprendem e sabem mais, vão além dos “terríveis dois anos”, aprendem decepções educadas e superam o sarcasmo incessante. Eles aprendem e crescem.
Os adultos podem ajudar seus filhos a aprender e crescer conversando sobre a mente com eles. Pesquisas mostram que mais “conversa mental” – quem gosta do que e quem não gosta, quem sabe ou pensa o que – leva as crianças a entender melhor as mentes. E lembre-se, uma melhor compreensão das mentes ajuda as crianças a ter melhores amizades e melhores transições para a escola e, a longo prazo, a serem menos propensas à depressão.
As crianças estão interessadas nestes temas. Eles estão claramente interessados em quem faz o quê e por quê. Isso ajuda a explicar por que nós, adultos, nos tornamos fofoqueiros inveterados. Você pode ter uma noção disso a partir das perguntas das crianças e sua busca por explicações. Nas conversas diárias com os pais e outras pessoas, as crianças fazem muitas perguntas. De fato, a miríade de “porquês” da infância pode ser tão exasperante quanto batalhas incessantes de vontade e respostas sarcásticas. A principal coisa que as crianças pequenas perguntam é por que as pessoas fazem coisas: “Por que algumas pessoas comem caracóis?” “Por que buttface é uma palavra ruim?” “Por que as pessoas matam vacas?”
Dar explicações em vez de não-explicações ajuda as crianças a aprender. Na verdade, pedir às crianças que forneçam suas próprias explicações também ajuda. Pesquisadores educacionais chamam isso de efeito de autoexplicação: apenas perguntar às crianças por que 4 mais 4 é igual a 8 e não 5 as ajuda a aprender e lembrar. O efeito de autoexplicação aparece para aprender matemática, para aprender ciências, para aprender história e para aprender sobre pessoas.
Fomentar a inteligência social, não apenas as habilidades acadêmicas, também é crucial para aprender e ter sucesso na escola: o aprendizado não se resume a fatos e procedimentos. Requer trocas sócio-comunicativas; requer ser receptivo ao feedback; beneficia não apenas de ser instruído, mas também de tentar instruir os outros. Baseia-se em insights e avanços da teoria da mente. A teoria aprimorada da mente ajuda as crianças na escola – e na vida – de forma indireta e direta.
Dr. Henry M Wellman é professor de psicologia na Universidade de Michigan, onde se concentra em como bebês, pré-escolares e crianças mais velhas aprendem sobre o mundo social e, em particular, como adquirem teoria da mente. Seu livro recente sobre esses tópicos, Lendo mentes: como a infância nos ensina a entender as pessoas, já está disponível.
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