A automutilação é surpreendentemente comum em crianças. Sobre 17% por cento dos adolescentes relatam que se envolveram em automutilação pelo menos uma vez. E embora seja mais comum em adolescentes, crianças mais novas também podem se machucar; 1,3% das crianças de 5 a 10 anos se automutilam. Isso pode ser assustador para os pais. Ninguém quer ver seu filho ferido – especialmente não por si mesmo. Mas é crucial não deixar esse medo se infiltrar em sua resposta aos comportamentos de seu filho – e entender por que eles estão fazendo isso.
Para um pai, a automutilação pode se parecer muito com uma tentativa de suícidio, diz Janis Whitlock, Ph.D., fundador e diretor do Cornell Research Program on Self-Injury and Recovery. Mas, na verdade, a maioria dos adolescentes usa a automutilação como um lidar mecanismo.
“A principal razão pela qual as pessoas relatam usá-lo é gerenciar emoções – emoções que parecem muito grandes ou não sentir nenhuma emoção”, diz Whitlock. Embora possa parecer contra-intuitivo, para esses adolescentes, a dor física pode ajudar a compensar a dor emocional que, de outra forma, eles se sentem incapazes de lidar, diz ela.
Os comportamentos de automutilação podem incluir cortar, arranhar, queimar ou bater intencionalmente a cabeça ou o corpo contra um objeto. Embora essas lesões sejam muitas vezes superficiais, elas podem ser graves o suficiente para resultar em hospitalização. A automutilação não é realizada com intenção suicida, mas sinaliza que alguém está passando por altos níveis de angústia, e é um fator de risco para futuras tentativas de suicídio.
Quem está em risco de automutilação?
Alguns adolescentes podem ser mais propensos a se envolver em automutilação do que outros. “Os fatores de risco para autolesão são frequentemente os fatores de risco que vemos para qualquer desafio de saúde mental – história de trauma ou abuso, ou apenas crônica. estresse”, diz Whitlock.
Adolescentes com TDAH, ansiedade, depressão, ou distúrbios alimentares também são mais propensos a automutilação, diz Whitlock. Ser intimidado ou se sentir desconectado dos colegas ou da família também pode desempenhar um papel na probabilidade de um adolescente se envolver nesses comportamentos, acrescenta ela.
Em geral, as meninas são mais provável se automutilar do que os meninos, embora a pesquisa também tenha descoberto que o risco é aumentou para meninos autistas.
O que os pais podem fazer sobre a automutilação
Descobrir – ou mesmo suspeitar – que seu filho está se automutilando pode ser muito emocional para os pais. É normal sentir medo ou até raiva, diz Whitlock, mas os pais devem fazer o possível para não trazer essas emoções para as conversas com seus filhos.
“As pessoas que se automutilam normalmente são muito perspicazes sobre a emoção”, diz ela. “Então, eu realmente recomendo que os pais façam qualquer trabalho que precisem fazer apenas para serem calma, ou pelo menos desapaixonado, e ser autenticamente curioso com seu filho – não está pronto com um monte de coisas que eles querem dizer.”
Whitlock recomenda usar declarações e observações “eu”, não acusações. Por exemplo, um pai pode declarar os comportamentos que notou e perguntar ao filho se eles estão se automutilando. É importante fazer com que a criança sinta que o pai está vindo de um lugar de amor e preocupação, não de raiva ou julgamento.
“Tente evitar qualquer coisa que faça com que a criança se sinta vista de forma negativa por seus pais, ou que os pais já os pré-julgaram e já decidiram o que acontece a seguir”, diz Whitlock. “Ninguém quer sentir que já foi julgado antes mesmo de ter a chance de dizer qualquer coisa.”
Se seu filho se automutilar, você não precisa resolver o problema imediatamente. “O principal objetivo das primeiras conversas é mostrar apoio e estabelecer conexão”, diz Whitlock. “Ir direto para outros mecanismos de enfrentamento pode parecer paternalista às vezes. Portanto, a melhor estratégia desde o início é ouvir, compartilhar e explorar necessidades e apoios, como terapia.”
Se seu filho está se automutilando, há muitos recursos on-line para saber mais sobre como ajudá-lo, incluindo Recursos de autolesão e recuperação de Cornell site e o Atendimento e Apoio à Automutilação. Também é importante que os pais tenham algum tipo de apoio, seja um terapeuta ou amigos de confiança em quem possam confiar.
No geral, é importante deixar a porta aberta e continuar conversando com seu filho. Whitlock diz que a mensagem abrangente dessas conversas deveria ser: “Eu te amo. Eu não quero que você sofra. Eu quero ajudar você. Podemos trabalhar nisso juntos”.
Se você ou alguém que você conhece está tendo pensamentos suicidas, ligue para a Linha Direta Nacional de Prevenção ao Suicídio em 1-800-273-8255 ou envie uma mensagem para HOME para a Linha de Texto de Crise em 741741. Você também pode entrar em contato com a Trans Lifeline em 1-877-565-8860, a Trevor Lifeline em 1-866-488-7386 ou com seu centro local de crise de suicídio.
