Entre as muitas coisas que os futuros pais esperam em um recém-nascido está uma cabeça grande – talvez não tanto no nascimento, mas logo depois. Um bebê de cabeça grande é interpretado estereotipicamente como aquele que possui inteligência, crescimento, e bons genes (uma noção popular, sem dúvida, encorajada por pessoas com cabeças grandes), então não demora muito para novos pais para começar a se perguntar como a circunferência da cabeça do recém-nascido se compara ao tamanho médio da cabeça. Novos pais em particular, são impotentes diante de percentis e métricas relacionados a crianças. Então, quando meu filho primeiro check-up revelou que seu perímetro cefálico era solidamente 50º percentil, fiquei abalado. Nosso pediatra, incapaz de me consolar, resolveu nunca mais me mostrar dados brutos de crescimento.
"Alguns pais", ela me disse. “Não deveria ver os percentis.”
Ela estava certa, é claro. A circunferência da cabeça de uma criança não tem essencialmente nada a ver com inteligência e, desde que o tamanho do seu bebê cabeça é de tamanho médio e cresce regularmente, não há motivo para alarme quando eles vêm um pouco atrás do curva. Ainda assim, alguns estudos preliminares sugeriram ligações entre o tamanho do cérebro, o tamanho da cabeça e a inteligência. Essa pesquisa não pode necessariamente ser descartada de imediato, por isso é difícil descobrir se o tamanho da cabeça importa ou não – especialmente com todos esses dados percentuais obscurecendo a imagem.
Estudos preliminares mostraram que bebês de 1 ano com cabeças maiores pontuam mais em testes de QI mais tarde na vida. E cabeças maiores tendem a ter cérebros maiores. “Embora o tamanho da cabeça também dependa de fatores como a musculatura da cabeça e a espessura do osso, é muito provável que uma cabeça maior signifique um cérebro maior”, Grant Hulbert, professor de biologia da California State Universidade uma vez disse ao Academia Americana para o Avanço da Ciência.
Nossa obsessão com o tamanho da cabeça remonta à frenologia, uma desacreditada (e super racista) pseudociência que se propôs a determinar a inteligência e o tipo de personalidade medindo o tamanho e a forma do crânio. A ciência caiu em desuso há algum tempo, mas algumas das premissas sobre as quais foi construída permaneceram, embora os esforços para vincular a inteligência ao peso do cérebro tenham sido infrutíferos. O cérebro de Albert Einstein tinha, por exemplo, apenas um peso médio (cerca de 1,5 kg). O cérebro do autor Jonathan Swift pesava mais emocionantes 4,4 libras, mas, infelizmente, o prêmio Nobel Anatole France tinha um cérebro que pesava apenas 2 libras.
Os médicos sabem de tudo isso – não as coisas do Anatole France, as coisas do peso do cérebro – então não é inteligência que eles procuram quando medem a circunferência da cabeça do seu recém-nascido. Na maioria dos casos, os médicos acompanham o crescimento da cabeça do bebê porque os desvios da curva de crescimento esperada geralmente são os primeiros sinais de que algo está errado com o cérebro. É menos sobre o tamanho da cabeça em si e mais sobre medir mudanças consistentes e previsíveis no tamanho.
No auge da epidemia de Zika, médicos mediram o tamanho da cabeça dos bebês descartar microcefalia, um defeito congênito debilitante às vezes causado pelo vírus. Quando os pais de Charlie Gard argumentaram que seu filho, apesar de sua terrível doença, ainda poderia sobreviver se terapia experimental, uma das questões-chave no processo judicial que se seguiu foi se sua cabeça havia crescido no passado três meses.
A questão é se as pessoas com cabeça grande são, em média, mais inteligentes. O tamanho do cérebro – ou mesmo o QI, quando se trata disso – realmente importa? Estudos lançaram dúvidas significativas sobre a noção de que os testes de QI medem com precisão a inteligência. E como devemos medir o tamanho do cérebro faz parte um debate vertiginoso entre neurocientistas. Baleias e elefantes têm cérebros maiores que os humanos, mas provavelmente é só porque eles são muito maiores do que nós. Ainda assim, alguns neurocientistas agora confiam em uma figura conhecida como quociente de encefalização, que usa matemática tolerante para ajudar os cérebros humanos a governar o reino animal – pelo menos por uma métrica que inventamos.
Enquanto isso, a maioria dos estudos de ressonância magnética relata apenas correlações fracas entre volume cerebral e inteligência – a maioria das quais pode ser explicada por outra correlação fraca entre altura e inteligência. Pessoas altas, ao que parece, são um pouco mais inteligentes e têm cérebros um pouco maiores.
Em suma, a ciência não sugere que a inteligência tenha muito a ver com o tamanho da cabeça ou do cérebro. E quando os médicos medem a cabeça do seu bebê, eles estão principalmente tentando descobrir se eles estão crescendo normalmente, não julgando seu QI. Além disso, a cabeça de Einstein – definhando em torno do percentil 50 – não parecia ter problemas para descrever a relatividade.
Meu filho e sua cabeça de tamanho médio ficarão bem. Aposto que a sua também.
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