Por que os pré-adolescentes cheiram mal quando a puberdade começa (e por que não é um problema)

A puberdade fede. Meses antes de sua filha sofrer seu primeiro surto de acne ou seu filho começa a examinar o único cabelo em seu lábio superior, novos hormônios vão inundar seu corpos das crianças e desencadeia uma cascata de mau cheiro – mediada por óleos, bactérias da pele e uma safra de novos glândulas sudoriparas. O resultado? Adolescentes insuportavelmente malcheirosos, que muitas vezes não têm consciência de seu próprio fedor. Invista em desodorante, mas não entre em pânico. Fedorento é uma parte perfeitamente normal de crescer.

“Os adolescentes realmente fedem”, diz Ann-Sophie Barwich, Ph.D., um cientista cognitivo, filósofo e historiador que estuda olfato na Universidade de Columbia. “É muito difícil dizer em voz alta. As pessoas são muito sensíveis sobre cheiro corporal. Mas na verdade é baseado em mudanças hormonais.”

As meninas não são exceção. “As meninas também fedem”, diz Barwich. “Nós apenas temos uma reputação melhor.”

O odor corporal é um dos os primeiros sinais da puberdade

. Devido a alterações hormonais, as crianças começam a suar profusamente à medida que suas glândulas sudoríparas começam a bombear mais umidade. Mas o suor por si só não faz uma criança malcheirosa - na verdade, o suor em si é água salgada inodora. O fedor vem de glândulas sudoríparas especializadas localizadas sob os braços e na virilha, que produzem óleos que se misturam com o suor, dando às bactérias da pele algo para mastigar. À medida que as bactérias quebram esses óleos e colonizam as regiões escuras e úmidas do seu filho, o subproduto químico é o que ofende.

“Quando os adolescentes entram na puberdade, eles suam mais – não apenas água salgada, mas óleo – e têm maior atividade em suas glândulas sudoríparas”, diz Barwich. “Quando isso é decomposto por bactérias, é daí que vem o fedor real. O odor corporal típico se estabiliza no final da puberdade.”

O odor corporal é muitas vezes o primeiro sinal da puberdade, diz Barwich, aparecendo muito antes da maioria das mudanças físicas. Ela suspeita que isso possa ser um benefício evolutivo, permitindo que os humanos detectem a maturidade sexual em seus estágios iniciais por meio de sinais químicos. “Nossos narizes são melhores do que pensamos”, diz Barwich. “Às vezes você precisa decidir sobre as coisas antes de poder vê-las, porque muitas coisas se tornam visíveis tarde demais. Você cheira seu leite. Você não olha para isso.”

Ainda assim, por mais poderoso que seja nosso olfato adulto, você pode descobrir que seus adolescentes fétidos não têm consciência de seu próprio cheiro e precisam de lembretes regulares para tomar banho e aplicar desodorante. “Você se acostuma ao seu próprio odor”, diz Barwich. “É normal que os adolescentes não percebam quando essas mudanças acontecem. É o trabalho dos pais dizer, 'garoto, você deveria tomar banho'.”

Parte dessa ignorância feliz pode estar relacionada não apenas à habituação, mas também à sensibilidade ao olfato. Estudos sugerem que os adolescentes são particularmente ruins em captar odores desagradáveis, como fumaça, alho e cebola.

O truque é encontrar uma maneira de discutir e gerenciar o odor corporal do seu filho sem estigmatizá-lo. Os pais podem reduzir a pubescência B.O. incentivando as crianças a tomar banho diariamente com sabonete antibacteriano, aplique desodorante generosamente e troque de roupas sintéticas por algodão simples, o que reduzirá a quantidade de suor.

Os pais podem encorajar esses comportamentos defendendo-os como ritos de passagem ou celebrando-os e explicando que o odor corporal é normal, bacteriano e nada para se envergonhar. Barwich sugere alguma combinação deles e, uma vez que os odores mais ofensivos estão sendo controlados, ela defende uma abordagem liberal para explicar B.O. aos pré-adolescentes. “É importante se livrar do estigma do odor corporal”, diz Barwich.

“Você pode cheirar. O que há de tão ruim nisso?”